Когда женщина занимается сексом со своим партнером в пятницу вечером, остается всего час до овуляции. Теперь сперматозоидам ее партнера будет гораздо легче пробраться через слизистую шейки матки, потому что количество блокировщиков серьезно уменьшилось. Хотя большая часть его сперматозоидов направляется в теперь уже наполовину пустые впадины, авангард из добытчиков и киллеров идет прямо в фаллопиевы трубы. Многие из них убиты или задержаны патрулирующими территорию киллерами любовника, но достаточное количество сперматозоидов партнера прорывается вперед, перевес все еще на стороне любовника, но соотношение меняется от 100:1 до 10:1. И именно в этот момент женщина производит яйцеклетку, которая выходит из одного яичника, и химический сигнал проходит по всей примыкающей к нему фаллопиевой трубе. Этот сигнал активирует сотни сперматозоидов в зоне отдыха, они волнами наступают, пытаясь прорваться в фаллопиеву трубу, в зону зачатия. Теперь это становится гонкой – или, скорее, бегом с препятствиями, потому что в трубе по-прежнему находятся киллеры, и в основном это киллеры любовника. Сперма партнера, а конкретно – те несколько сперматозоидов, которые только что прибыли прямиком после эякуляции, оказываются быстрее сперматозоидов любовника; если бы их силы во всех прочих отношениях были равны, то партнер мог бы выиграть приз зачатия.

Но их прочие шансы не равны. Один за другим, добытчики партнера натыкаются на киллеров любовника. Когда яйцеклетка добирается до зоны зачатия в фаллопиевой трубе и когда туда же прибывает первый сперматозоид, неравенство в пользу любовника снижается до 5:1, но достаточно и этого. Первые три сперматозоида, прибывшие на место, принадлежат любовнику, и один из них забирает себе приз. Часом позже, когда свежие сперматозоиды партнера по всем фронтам победили сперматозоиды любовника в тракте нашей женщины, перевес в пользу партнера становится очень существенным. Но уже слишком поздно. Любовник сделал это, и дочь женщины, которая родится через девять месяцев, зачата не тем человеком, которого она будет называть папой. Но об этом никто никогда не узнает.

Когда мужчина снова пришел в сознание, он болезненно повертел левой рукой, лежащей на кровати ладонью вниз. Его партнерша наклонилась и вложила свою руку в его, обеспокоенная тем, что его кожа вдруг стала холодной. Когда их глаза встретились, она покачала головой, отвечая на его немой вопрос.

Мужчина знал, что его смерть не за горами, но пока что он не мог умереть. Он оставил себе напоследок единственную задачу, и ему нужно было прожить еще немного времени. Несмотря на лекарства и боль, в нем рос панический страх не справиться и умереть слишком рано. Его сын уже был в пути, он летел с другого конца земного шара, и мужчина отчаянно хотел в последний раз с ним повидаться. Ничто другое не сделало бы его последние минуты умиротворенными.

Он закрыл глаза и снова впал в беспамятство. Сцены из прошлого вставали перед ним так отчетливо, что он мог бы поклясться, что действительно находился там в этот момент. Он вошел в комнату, в которой встретил свою любимую, остававшуюся с ним до конца жизни: здесь он увидел ее в первый раз. Он увидел кровь и воду, когда его сын преодолевал последнюю короткую дистанцию на пути в этот мир. Акушерка взяла на руки ребенка, сказала, что это мальчик, а следующей фразой было ее замечание, что он сильно похож на своего отца. Затем его завернули в пеленки и передали на руки папе. Крошечное, сморщенное личико тянется вверх, нижняя губа дрожит – он пытается схватить несуществующий сосок. Это был самый волнующий момент в жизни этого мужчины, когда он впервые держал на руках собственную плоть и кровь.

Мужчина снова открыл глаза. Но по-прежнему он видел перед собой только свою партнершу. После того как родился их сын, она ни за что не хотела рожать снова, и он с ней не спорил. То, что у них был только один ребенок, значило, что им никогда не придется урезать своего сына в удобствах или отказывать ему в поддержке и образовании. В то же время оказалось, что относительно легко развивать собственное благосостояние. Их вложения времени и денег были более чем вознаграждены успехами сына.

Пока его отпрыск рос, мужчину три раза почти сумели соблазнить и вынудить к измене. Но каждый раз он в последний момент находил в себе силы сопротивляться – в этом ему помогал страх, что неверность разрушит его семью. Было бы печально потерять партнершу, но самым невыносимым было бы потерять сына. Они всегда были близки. Их всегда связывали прочные отношения, которые могут связывать только отца и сына, даже несмотря на трудности подросткового периода мальчика. Он снова испытал ту гордость, которую чувствовал, видя, как его сын заканчивает университет, затем следил, как стремительно развивается его карьера. Он снова видел, каким успехом пользуется его сын у красивых девушек, а те ищут его внимания, и представлял себе ту красавицу, которая стала ему почти как дочь. Он вспоминал, какие приливы любви испытывал, становясь дедушкой, когда они, одного за другим, родили ему пятерых внуков.

Словно все происходило прямо сейчас, он почувствовал, что снова берет фотографию, стоящую теперь рядом с больничной кроватью: это фото долгие годы гордо красовалось в их гостиной. После того как сын уехал (предложение поработать в другой стране было столь выгодным, что он не смог отказаться), это фото стало иметь особое значение. «Его династия» – так он называл это профессионально сделанное фото, на котором был изображен он сам, его сын и пятеро внуков. Он никогда не уставал повторять, что это фото демонстрировало его вклад в этот мир и в будущие поколения, вклад более долгосрочный, чем любое произведение искусства. Его сын и внуки уже унаследовали его гены. А теперь уже очень скоро они унаследуют и большую часть его богатства.

Его сердце пропустило один удар, когда он увидел, как этот молодой человек входит в комнату. Он был уверен, что это его сын: он выглядел очень хорошо, производил впечатление успешного человека – но при этом был так странно молод. Мужчина улыбнулся. У него получилось. У него получилось продержаться в живых до этого момента.

Его партнерша знала, что он умер. Она чувствовала, что его рука становится все холоднее и холоднее. Теперь он покинул этот мир. Она думала, что уже выплакала все свои слезы, но они все текли и текли. Через какое-то время она вызвала медсестру, затем, простояв несколько мгновений в раздумьях, она вышла из комнаты и стала ждать своего сына. Через два часа он, наконец, приехал. Она сообщила ему новости, и они вдвоем вошли в комнату и стояли, глядя на тело мужчины, теперь уже окончательно окоченевшее. Женщина пыталась утешить сына, сказав, что в последние часы, в краткие моменты прояснения сознания, он говорил исключительно о нем и его семье.

Плача навзрыд, ее сын проклинал задержки в аэропорту и плотные пробки, из-за которых приехал слишком поздно. Затем, в приступе чувств, о котором позже будет сожалеть, сын повернулся к матери и выругался на нее. Проклял ее неверность и тот день, когда она открыла ему свою тайну. Долгие десять лет она заставляла его притворяться, пока, в конце концов, эта ноша не показалась ему чересчур тяжкой, и тогда он решился на эмиграцию. Но больше всего он проклинал ее за то, что опоздал сегодня из-за нее. В течение долгого полета домой его мучила единственная мысль. «Почему это не дает мне покоя?! – думал он. – Он ведь даже не приходится мне настоящим отцом».