– Да ладно, все в порядке, успокойся.

Прошло несколько минут неловкого молчания, и Люк добавил:

– Прости. Мне не следовало так говорить о вас с Филиппиной.

– Ничего страшного. На самом деле все так и есть.

– Но не мне об этом судить.

– А почему бы и нет? Я готов признать, что, как ни хотел, так ничего и не добился от Филиппины. И очень сожалею об этом, поверь мне! Поэтому всегда завидовал вашей паре, Клеманс и тебе. Я знаю, что Филиппина назвала бы такую любовь «классической» – иными словами, устаревшей. Она все еще считает себя юной, и мысль о том, что пора остепениться, приводит ее в ужас.

– Даже так?

– Даже так, и я очень боюсь, что мы ни к чему путному не придем.

Виржил вздохнул, встал и, обогнув письменный столик, присел на его край, лицом к другу.

– Ты подумал над моим предложением?

– Продать? Да…

Люк сидел, невидяще глядя перед собой, и Виржилу пришлось хлопнуть его по плечу, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Ну и?..

– Честно говоря, не знаю, как быть. Я, конечно, посоветуюсь с риелторами, наведу справки. В первую очередь, нужно определить нынешнюю стоимость шале, сделать расчеты, узнать, какое жилье мы сможем приобрести в городе.

Люку было явно не по себе, хотя он и заставил себя сформулировать вслух возможность расставания с шале. Теперь следовало обдумать это более конкретно.

– Такое решение чревато многими последствиями, – прошептал он. – Я полагаю, ты не захочешь оставить шале за собой?

– Это невозможно, оно слишком велико для нас двоих.

– Сейчас велико. Зато когда у тебя будут детишки… Я ведь знаю, как ты хочешь этого.

– Увы, я не смогу произвести их на свет один, – ответил Виржил, чуть суше, чем хотелось бы.

Люк помолчал несколько минут, потом спросил:

– И куда же ты денешься, если мы продадим шале?

– Найду что-нибудь поближе к больнице.

– Только не слишком далеко от нас.

– Ну, это само собой…

– А как к этому отнесется Филиппина? Ей же так нравилось жить в уединении в горах.

– Мы все это обсудим вместе, Люк. Каждый выскажет свое мнение, а потом уж будем решать. Что касается меня, я приму твой выбор, каким бы он ни был.

Перспектива расстаться с шале была для них тяжким испытанием: только в эту минуту они ясно осознали, чтó могут потерять.

– Филиппина вернется только в конце недели, – добавил Виржил. – Она, конечно, выскажет свое мнение, но не забудь, что с финансовой точки зрения она не может участвовать в обсуждении вопроса о продаже. А теперь пойдем вниз, мне необходимо выпить.

– Чтобы оправиться от пережитых волнений? – с усмешкой спросил Люк.

– А как ты думаешь?! Стычка с таким типом вполне способна выбить из колеи. Честно говоря, мне было бы не под силу сладить с ним, он вполне способен отправить меня в нокаут.

– Типун тебе на язык, еще накличешь…

Виржил бросил последний взгляд на стол, где было разложено множество раскрытых книг и материалов с пометками на полях. Он зашел сюда просто для того, чтобы подумать, и ни к чему не притронулся. Когда Филиппина вернется, она все найдет здесь в том же порядке, в каком оставила. Выключая свет, он спросил себя: интересно, чем она занята сейчас в Париже, думает ли о нем?

– А ты читаешь то, что она пишет? – спросил Люк, заметивший, куда он смотрит.

– Когда она мне предлагает, читаю. Но все это слишком сложно для меня, я ведь никогда не был большим любителем филологии. Ты, наверное, помнишь мою отметку за выпускное сочинение?

И они дружно расхохотались в один голос, на минуту забыв о своих заботах.

В следующие пару дней не случилось никаких происшествий. Вероника и Кристоф, родители Люка, приехали на неопределенный срок и теперь с явным удовольствием занимались внучками. Кристоф, в прошлом маляр, сохранил былую физическую мощь, и его нисколько не пугала перспектива встать на защиту девочек. Виржил был очень рад повидаться со стариками, как и во всякий их приезд, и теперь благодаря им в шале царила, несмотря ни на что, радостная атмосфера.

Филиппина вернулась в полном восторге от своего парижского вояжа и тотчас же погрузилась в работу над диссертацией. Погода была по-прежнему холодной, мороз мешал снегу таять, но в Гапе удалось кое-как расчистить тротуары и проезжую часть.

В субботу Виржил отправился в город, чтобы вместе с Люком посетить агентство по торговле недвижимостью. Они наметили себе этот первый шаг, желая хотя бы приблизительно определить стоимость шале. Но Люка задержал в автосалоне клиент, и он попросил Виржила поехать в агентство без него, не откладывая.

Сначала Виржил побеседовал с администратором, затем их разговор прервала молодая женщина, которая провела его в свой кабинет, объяснив:

– Это со мной вы говорили по телефону. Если я правильно поняла, речь идет о несколько необычном объекте.

И добавила с очаровательной улыбкой:

– Садитесь, пожалуйста, доктор, прошу вас!

Это была миниатюрная брюнетка с большими темными глазами с длинными ресницами, с высокими скулами, красивым прямым носиком и белоснежными зубами. Виржил достал из кармана флешку и протянул ей:

– Я принес несколько фото. В настоящее время мы еще не готовы пригласить вас в шале. Может быть, несколько позже… но с учетом состояния горных дорог…

– Вы абсолютно правы. Вот уже три недели, как мне кажется, что риелтор – весьма рискованная профессия! – ответила молодая женщина с искренним, заразительным смехом. Она повернула экран своего ноутбука так, чтобы они оба могли видеть изображение, и начала просматривать фото.

– Ах, вот оно что! – радостно воскликнула она. – Да, очень красивое шале!

Воспользовавшись тем, что женщина занята просмотром, Виржил начал ее разглядывать. Что-то в ней забавляло его, что-то сбивало с толку, а что-то нравилось. Если в больнице он запрещал себе слишком внимательно смотреть на женщин, то здесь, не будучи в своей профессиональной среде, мог отважиться на несколько пристальных взглядов.

– А этот холл на первом этаже выглядит просто огромным!

– Он на самом деле такой. Мы спланировали его как общее, удобное для всех пространство, но его можно при необходимости разгородить на секции.

Виржил, поглощенный разглядыванием женщины, отвечал машинально, но, едва она обернулась к нему, почувствовал себя глупо. Отведя глаза, он прочел ее имя на табличке, повернутой к посетителям: Хлоя Кутюрье.

– Я, конечно, хотела бы его осмотреть, но, судя по этим фотографиям и сведениям, которые вы сообщили, на рынке жилья найдется не много подобных объектов. А когда я говорю «не много», это значит, что их нет совсем.