Я в курсе того, что будет дальше. Меня вышвырнут из Дома Лотоса, как это уже произошло во дворце, и все мои шансы вернуть душу назад сровняются с землей. Сделав шаг вперед, я вновь обратила его внимание на себя.

– Позволь мне помочь тебе. – Я сделала ему предложение.

Сейчас я с уверенностью могла сказать, что неправильно оценила его при нашей первой встрече. Его поступки хотя и неверные, но целиком и полностью направлены на защиту Бога Моря. Если мне каким-то чудом удастся убедить его в том, что и я служу Богу, возможно, он сможет стать моим союзником – причем сильным, если судить по размеру его дома и преданности народа.

Взгляд Шина переместился с моих губ на глаза.

– Ты ничем не сможешь помочь мне.

Я вздохнула:

– Ты был прав, когда сказал, что почувствовал вора. – Я наблюдала за тем, как он смотрел на мои губы; Шин нахмурился еще больше, когда начал предугадывать то, что я собиралась ему рассказать. – Я видела, как двое заходили в одну из комнат внизу. Один громила, такой большой, словно медведь, второй ниже, напоминает ласку, но… думаю, как раз его-то и следует остерегаться. Может, они хотят навредить тебе из-за того, что ты обворовал их. Прямо как и я хочу это сделать за то, что ты обокрал меня, – не смогла устоять, не добавив последнее предложение.

– С чего бы мне верить тому, что ты говоришь?

Снаружи в зале что-то заскрипело.

– Потому что взамен мне потребуется твоя помощь.

Его взгляд оторвался от моих губ, чтобы задержаться на глазах.

Мягкие, почти бесшумные шаги приближались, похоже, что они принадлежали гораздо бо́льшему количеству людей, нежели тем двоим, которых я видела внизу.

Настала моя очередь читать по губам.

– Спрячься, – Шин кивнул в сторону ширмы. Я вернулась в прежнее положение, низко присев.

Дверь с грохотом открылась.

Был слышен топот ног, после чего комнату наполнили собеседники. Я залезла назад, когда тени на ширме пришли в движение с другой стороны. Мои колени ударились о ширму. В комнате воцарилась тяжелая тишина, наполненная напряжением.

Затем послышался звук медленного скольжения стали, когда Шин обнажил меч. Раздался крик, и банда воров устремилась вперед. Вся комната погрузилась в хаос: сталь столкнулась со сталью, низкий хрип и крики боли наполнили воздух. Я сжала кинжал, не зная, продолжать ли мне прятаться или выйти и присоединиться к бою. Мне было трудно различить голос Шина от остальных в случае, если он ранен или ему нужна моя помощь. Что-то большое опрокинулось, с грохотом ударяясь о пол, – шкаф. Брызги крови попали на ширму, словно чернила на холст.

Сорока издала отчаянный крик, и, поднявшись, я вышла из-за ширмы.

На полу валялись тела примерно дюжины мужчин, только двое злоумышленников остались стоять на ногах – они боролись с Шином и тем огромным, словно медведь, парнем, которого я видела ранее.

– Лорд Шин! – выкрикнул он, прижимая руку к ране на плече. – Вы служите слабому и неблагодарному хозяину. Одолжите силу нашему господину, и вы будете щедро вознаграждены!

Шин стоял у окна с мечом на боку. Даже после неравной схватки он выглядел собранным, спина парня прямая, а лицо не выражало ни единой эмоции. Затем я заметила, как по его запястью стекала кровь. Он ранен.

– И кому же, – начал он тихим голосом, – вы служите?

Парень, размером с медведя, попытался ответить, но его напарник зашипел на него:

– Не дай себя обдурить! Он хочет, чтобы мы раскрыли нашего хозяина, а потом он сразу же убьет нас. Придерживайся задания, наша цель – птица.

Я удивилась. Зачем им моя душа?

Взгляд Шина скользнул туда, где стояла я, хотя ни один из мужчин, кажется, не заметил этого. Громила с ревом понесся вперед, Шин наклонился назад, и меч заскользил прямо над его горлом. Двигаясь с невообразимой скоростью, он схватил другого вора за плечо и пронзил его живот – вор тут же упал на пол. Громила явно был ошеломлен произошедшим, поэтому уронил меч и бросился к двери.

Когда он переступил порог, лунный свет отразился от чего-то, скрытого тенями в дальнем углу: человек-ласка с арбалетом. В этом хаосе я уже и забыла о нем.

Парень запустил болт, направляя его серебряный наконечник в грудь Шина.

Мне пришлось действовать незамедлительно. Я побежала через комнату, все произошло мгновенно: я столкнулась с Шином, и стрела арбалета пронеслась над нашими головами, разбив окно. Вор, похожий на ласку, выбежал из комнаты. Когда мы с Шином упали вместе на пол, то ударились о нижнюю полку. Клетка покачалась на краю, а затем наклонилась.

Кажется, время остановилось в тот самый момент, когда клетка упала, раскалываясь от удара о пол и выпуская птицу на волю. Сорока хлопала крыльями с красными кончиками, издав при этом пронзительно громкий звук, прежде чем взорвалась ослепительным светом.

Я вздрогнула от такого яркого сияния. Тьма, последовавшая за светом, ослепила, а тишина после птичьего крика оглушила.

Пока я не слышала этого: свое дыхание. Тяжелое и грубое.

И пока не видела: между моей рукой и рукой Шина проходила ярко-красная лента.

Красная Нить Судьбы.

Наши взгляды встретились.

– О нет, – выдохнула я.

Мой голос звучал звонко, словно колокольчик.

Ни я, ни Шин не двигались, когда наблюдали за Красной Нитью Судьбы, подвешенной между нами. Парень отреагировал первым: он потянулся к мечу, опустив его вниз. Меч прошелся сквозь нить и вонзился в деревянную доску пола. Взгляд Шина встретился с моим, у него было встревоженное выражение лица. Теперь уже попробовала я – взяла в руку кинжал и разрезала им нить снизу вверх. Красная Нить Судьбы осталась нетронутой, и, словно смеясь над нами, она еще ярче замерцала алым цветом.

– Как это могло произойти? – спросил Шин, но его вопрос скорее был адресован самому себе, нежели мне.

Я вскочила на ноги, наступая на деревянные обломки птичьей клетки.

– Ты говорил, что сорока – моя душа. Может… когда она вернулась ко мне, то запуталась вместе с твоей – это единственное объяснение, которое приходит мне в голову.

Шин покачал головой:

– Это невозможно.

Я протянула руку туда, где он по-прежнему сидел на полу.

Он скептически приподнял бровь.

– Что ты делаешь?

– Может, если наши руки соприкоснутся, Красная Нить Судьбы совершит полный круг и исчезнет, а наши души вернутся к нам.

Шин нахмурился:

– Это… вряд ли.

Я застучала ногой по полу.

– Мы должны попробовать все, что в наших силах. Когда я дотронулась до Бога Моря, то на мгновение она действительно исчезла. Разве что ты боишься?