— Ты хочешь, чтобы он ушел отсюда на своих двоих?

— Нет, я предлагаю сказать нашему другу на юге, что незнакомец представляет для нас проблему. И причина задержки в нем. Затем мы напомним ему, что в нашем городе находятся двое его парней и, если он хочет ускорить процесс доставки, они должны разобраться с незнакомцем. Такой расклад устроит всех, не так ли? Сразу по трем позициям. Во-первых, два головореза угрожают Сету, во-вторых, незнакомец будет серьезно ранен или убит, в-третьих, наш друг поймет, что накладка случилась не по нашей вине, и успокоится. Он увидит, что мы не выполнили свои обязательства из-за некоей третьей силы — не приходится сомневаться, что ему не раз приходилось сталкиваться с чем-то подобным. Иными словами, у нас появится веская причина для оправдания.

Некоторое время все молчали.

— Мне нравится, — наконец заявил Джаспер.

— И мне, — сказал Джейкоб. — В противном случае я бы не стал это предлагать. Единственный минус состоит в том, что мы немного потеряем в самоуважении и достоинстве, ведь при таком раскладе человек, который причинил нам урон, будет наказан не нашими руками, и мы признаем перед нашим южным другом, что у нас есть проблемы, с которыми не в состоянии справиться сами.

— В этом нет ничего постыдного, — заметил Джонас. — Мы столкнулись с очень серьезной проблемой.

— Ты думаешь, его парни лучше наших? — спросил Сет.

— Конечно, лучше, сынок, — ответил Джейкоб. — И хотя наши парни хороши, его солдаты выступают в другой лиге. Тут даже нечего сравнивать. И нам следует иметь это в виду. Наш друг на юге должен остаться нашим другом, потому что он может стать очень неприятным врагом.

— Но что мы будем делать, если задержку устранить не удастся? — спросил Джаспер. — И если ничего не изменится? Предположим, они разберутся с незнакомцем уже сегодня, а мы все равно не сможем осуществить доставку в ближайшую неделю?

— Я не думаю, что они разберутся с незнакомцем за один день, — ответил Джейкоб.

— Почему?

— Потому что он производит впечатление весьма умелого человека. На это указывает все, что мы о нем знаем. Ребятишкам нашего друга может потребоваться несколько дней, чтобы его нейтрализовать. Когда они с ним разберутся, фургон уже будет в пути. А если нет, мы всегда можем сказать, что лучше хранить товар за пределами страны, пока вопрос окончательно не решен. Возможно, наш друг нам поверит. Конечно, нельзя исключать и другой исход.

— Значит, игра.

— Совершенно верно. Полагаю, ничего лучше нам не придумать. Вы согласны?

— Мы должны предложить содействие, — сказал Джаспер. — Нам следует потребовать, чтобы жители также приняли участие в акции.

— Естественно, — кивнул Джейкоб. — Наш друг ничего другого от нас и не ждет. Мы сформулируем инструкции и сообщим о репрессивных мерах.

— И наши парни должны находиться рядом. Всем следует быть настороже. Мы должны внести свой вклад.

— Естественно, — повторил Джейкоб. — Так вы согласны?

Все довольно долго молчали.

— Да, — наконец заявил Джаспер.

— Я тоже, — сказал Джонас.

Джейкоб Дункан кивнул и опустил руки.

— Большинство, — подвел он итог. — Теперь я могу вздохнуть с облегчением. Потому что два часа назад я взял на себя смелость и позвонил нашему другу. «Кукурузники» вышли на охоту совместно с его парнями.

— Я хочу быть там, — вмешался Сет. — Когда незнакомец получит свое.

Ричер не удивился бы, если бы увидел сколоченный из сырых и гнилых досок дом, как на фотографии района пылевых бурь, но женщина довезла его по длинной, усыпанной гравием дорожке до аккуратного двухэтажного дома, стоявшего в углу участка в тысячу акров, и припарковала машину рядом с полуразвалившимися амбарами и сараями. Ричер слышал, как квохчут куры в курятнике, и уловил запах свиней.

— Простите меня за прямоту, но сколько вы намерены мне заплатить? — спросила женщина.

Ричер улыбнулся.

— Вы хотите знать, сколько еды вам следует приготовить?

— Что-то вроде того.

— Цена моего завтрака к западу от Миссисипи составляет около пятнадцати долларов вместе с чаевыми.

Женщина улыбнулась — удивленно и удовлетворенно.

— Это хорошие деньги, — сказала она. — Стоимость двух часов работы. Получается что-то вроде девятидневной рабочей недели.

— Ну, не все тут чистая выгода, — заметил Ричер. — Не забывайте, я голоден.

Она пригласила его войти через заднюю дверь. Примерно такой же дом был у Сета Дункана — до того, как он сделал у себя дорогой ремонт. Низкие потолки, узкие панели волнистого стекла в окнах, неровный пол под ногами — все вместе выглядело старым и давно вышедшим из моды, но чистым и аккуратным, за домом явно старательно ухаживали в течение предыдущих ста лет. Кухня была безупречной. Однако Ричер обратил внимание на то, что плита холодная.

— Вы еще не завтракали? — спросил Ричер.

— Я не ем, — ответила женщина. — Во всяком случае, не завтракаю.

— Вы на диете? — спросил Ричер.

Женщина не ответила, и Ричер почувствовал себя глупо.

— Я вас угощаю, — сказал он. — Тридцать долларов. Давайте вместе получим удовольствие.

— Мне не нужна благотворительность.

— При чем тут благотворительность? Я отвечаю услугой на услугу, не более того. Вы ведь рисковали, когда привезли меня сюда.

— А я стараюсь вести себя вежливо.

— И я тоже, — сказал Ричер. — Так что либо соглашайтесь, либо я ухожу.

— Я согласна, — сказала женщина.

— Как вас зовут? — спросил Ричер. — Как правило, когда я завтракаю с дамой, сначала я должен узнать ее имя.

— Дороти.

— Приятно познакомиться, Дороти. Вы замужем?

— Была. Теперь уже нет.

— Вам известно мое имя?

— Вас зовут Джек Ричер. Нам об этом сообщили.

— Я представился жене доктора.

— Она рассказала Дунканам. И не нужно ее винить. Это происходит автоматически. Она старается расплатиться с долгами, как и все мы.

— А что она им должна?

— Двадцать пять лет назад она меня поддержала.

Роберто Кассано и Анджело Манчини ехали на север во взятой напрокат «Импале». Они остановились в отеле «Марриотт», единственном в расположенном посреди пустых бесконечных пространств городке с несколькими улицами. Они уже научились следить за количеством бензина в баке. Что ж, это Небраска. Теперь они знали, что следует заливать полный бак на каждой попавшейся на пути бензоколонке, потому что следующая может оказаться через миллион миль.