Он не понимал, зачем пегас привел его сюда. Но его охватило такое умиротворение, что даже шевелиться не хотелось. Казалось, он находится на пороге чего-то большого и чудесного, а до счастья – рукой подать. Поэтому он просто стоял в центре круглого храма, наслаждаясь этими ощущениями, едва уловимым ароматом цветов и тишиной. А потом вдруг легкий ветерок коснулся его волос, и незнакомый женский голос прошептал:

– Пора, малыш! Очнись!..

***

Нещадно болела голова – это первое, что почувствовал Сашка, когда сознание начало возвращаться к нему. Второе – что было необычайно тихо. Никто не хлопотал над ним, не хлопал по щекам, не тряс, пытаясь привести в чувство, не звал. По спине пробежал холодок страха – что-то было не так. Сашка разлепил веки и постарался подняться, но перед глазами плыло, и он медленно сел, прислонившись к стене, чтобы перевести дух и прийти в себя окончательно.

Он по-прежнему находился в комнате Андры – хоть это успокаивало. Но где сама принцесса? Бросила его и ушла? Побежала за помощью? Или за стражниками? Нет, не верилось. Но почему тогда так тихо? Что случилось, пока он был в отключке?

В голове постепенно прояснялось. Сашка осторожно ощупал затылок – хлестнуло болью, и на пальцах остались следы крови. Шишка здоровая, но голова цела. Кажется, только царапина. Вот что за день выдался! Словно в компенсацию за все скучные, пустые будни, проведенные в детском доме! За последние двадцать четыре часа случилось столько, что хватило бы и на год. Вдруг вспомнилось, как в детстве он поскользнулся на кафеле в ванной, упал на спину и тоже ударился затылком. Сознание он тогда не потерял, а вот кровищи было… Даже возили на «скорой» в травмпункт накладывать швы. По сравнению с тем случаем, нынешний можно считать пустяковым. И слава богу, только проблем с головой ему сейчас не хватало. А может, это все они и есть, проблемы с головой? Кто знает, как сходят с ума? Может, ему все это только мерещится – нет ни Андры, ни Арасии, он сейчас лежит связанный в какой-то особой палате, а все, что видит – лишь бред воспаленного воображения? Это многое бы объяснило…

Голова болела. А еще ужасно хотелось спать. Тех минут, что удалось урвать, пока не напали, организму было недостаточно, он требовал отдыха.

И все же, куда подевалась принцесса?

Сашка медленно поднялся – голова слегка кружилась, ноги неуверенно, но держали. Оперся о ближайший стул и огляделся. Эта комната не шла ни в какое сравнение с той, где его поселили. Даже не одна комната – несколько. Он был в весьма уютной гостиной. С потолка лился свет множества свечей, Сашке даже хотелось, чтобы сейчас его было поменьше. Стены сплошь украшены фресками. На полу ковры. В центре – деревянная мебель, обитая бархатом, а рядом, под окнами – сразу и не понять, то ли сундуки, то ли такие резные скамейки. Еще дальше, за открытой дверью, виднелась другая комната с большой кроватью под балдахином…

За спиной послышался шорох, Сашка обернулся, но недостаточно быстро, да и в глазах все слегка расплывалось. Показалось, что крупная темная тень скользнула в окно, а затем – звук крыльев. Птица?

– Андра, ты видела? – позвал он. – Андра?

В ответ услышал тихий всхлип, и повернулся на звук. Слишком резко – голова тут же отозвалась болью. Зато он увидел ее. Принцесса забилась в угол, спряталась за одним из сундуков. Сидела на полу, обхватив себя руками.

– Эй, ты что?..

Андра бросила на него быстрый, затравленный взгляд и спрятала заплаканное лицо:

– Я думала, что тебя убила…

Сашка с трудом разобрал ее слова. Шагнул навстречу, но Андра вскинулась, вжалась в стену.

– Нет, не подходи!

Хотела предостерегающе выставить руку, но словно опомнилась, дернулась и затряслась в беззвучной истерике.

Сашка замер, не зная, что предпринять. Боль в затылке мешала нормально соображать. Наконец, он опустился рядом, осторожно дотронулся до ее плеча. Хотел погладить, чтобы утешить, но не решился.

– Андра… Я в порядке, только голова болит. Все хорошо!

Она глянула на него с недоверием, мотнула головой и отвернулась. Зашептала едва слышно:

– Я проклята… проклята....

– Что?..

– Демоны Ситеса…

Сашка начал злиться – вот совсем не в том состоянии был, чтобы разгадывать ее шарады. И все же собрал остатки сил.

– Андра…

– Уходи, уходи! Со мной теперь опасно!

Ну это уже совсем ни в какие ворота! А там, с королем и его стражей, стало быть, не опасно? И что, она предлагает ему бросить ее в таком состоянии, после того, как сама ему помогла? Даже обидно стало! За кого она его принимает? Сашка взял Андру за плечи, тряхнул легонько.

– Эй, посмотри на меня…

Та упрямо мотнула головой вместо ответа.

– Посмотри на меня!

Андра послушалась, повернулась. В глазах паника, на щеках слезы. Стало невыносимо жаль ее, но почему-то Сашка был уверен, что жалость сейчас совсем ни к месту, только навредит. Заговорил как можно тверже и увереннее. Если бы еще голова поменьше болела…

– Я в полном порядке! Видишь? Ты сейчас должна взять себя в руки. Или нам обоим крышка!

– Я чуть тебя не убила…

– Это случайность! Я просто споткнулся!

Замотала головой, губы задрожали, так что Сашке снова пришлось встряхнуть ее.

– Не просто споткнулся…

– Андра, ты ничего мне не сделала! Со мной все в порядке! Сама посмотри!

Она только кивнула, указывая на что-то на его плече, а из глаз снова потекли слезы. И Сашка только теперь заметил, что сорвавшийся с ее ладони… что? Фаербол? Световой шар? Он все же обжег его, опалив рубашку и оставив на коже красный след. Сашка дотронулся до раны – больно не было, лишь саднило, да кожа в месте ожога пылала. А может, он просто сейчас ничего не чувствовал из-за головной боли…

– Андра, это все пустяки! Даже не больно!

Ради такого дела можно и приврать. Вот только без толку. Андра словно не слышала, вновь погрузившись в свои переживания.

– Что со мной?..

Сашка не нашелся с ответом. Упоминать магию не хотелось, слишком уж бурной оказалась реакция Андры на это слово. Да и не в состоянии он был сейчас разбираться в терминологии. Тем более, у него сомнений не было – чем еще мог оказаться этот световой шар, если не волшебством? Хоть бы голова поскорее прошла… Ему бы сейчас холодный компресс…

– Мне так страшно… Если кто-нибудь узнает… Меня сожгут, как чародейку…

– Да что за глупости?

Та вскинула на него полный отчаяния взгляд и зашептала на одном дыхании, словно вызубренный ответ на уроке:

– И сказал Создатель: а если женщину уличат в чародействе магическом, то сжечь надлежит ее, и детей ее, и внуков, и все потомство, включая младенцев. И если мужчину – отнять голову, и детям его, и внукам, и всему потомству его. Потому что чародейство – лишь происки Ситеса, черный дар, демонами его принесенный. И нет души у его обладателя, потому что лишь в обмен на душу сей дар дается, и кровь отравляет. И поэтому одно спасение – смерть!