– Идем, – остановилась на пороге и протянула руку Динару, – я ужасно голодна, а еще предстоит проделать весь путь обратно.

– Город затопить забыла.

Динар собрал все листы бумаги, подумал, куда бы их сунуть, взгляд его остановился на сумке, что была перекинута через мое плечо.

– Э, нет. – Я даже рукой сумку прикрыла. – У тебя свои счеты, у меня свои.

– Ты едешь со мной в Далларию, – невозмутимо ответил Динар, подходя и отбирая сумку, а сила была на его стороне.

– Очень смешно!

– Да, я тоже считаю, что это будет увлекательное путешествие. – Ухватив за руку, он безошибочно повел меня по петляющим переходам.

– Как ты не понимаешь, я не имею права ехать сейчас с тобой, я...

Он резко остановился. Развернулся и в полумраке у винтовой лестницы едва слышно спросил:

– Кат, а ты хочешь поехать со мной... в Далларию? – Голос его вдруг стал завораживающим. – Увидеть горы, зеленые склоны Самирских степей, вдохнуть аромат цветущих персиковых садов, что окружают мою столицу, и окунуться в воды великой ленивой Алтаны? Только подумай – страна, в которой ты никогда не была... Ты хочешь увидеть ее, Катриона?

Предложение было заманчивым. Столь же заманчивым, как его предложение пойти напиться в памятный вечер, но... я помню пробуждение! И этот сон, который мог быть и не сном, он лишил меня всяческого доверия к рыжему... Но даже не будь того странного сна, я... все равно сказала бы:

– Король Оитлона приказал вернуться. Как его дочь и наследница, я обязана выполнить веление отца.

Но и Динар сдаваться не желал.

– Катриона, я запомнил карту и прекрасно знаю, что путь в Далларию через ваши тайные пути займет три дня туда и три дня обратно...

– Нет, – я устало покачала головой, – я должна вернуться, и я...

– Кат, – серые глаза вдруг оказались так близко, – ты мне слово дала, Катриона.

– А ты клялся, что женишься на Лоре!

Хитро усмехнувшись, Динар попробовал действовать иначе:

– Вернешься в Оитлон, дальше что? Опять от рассвета до полуночи договоры, документы, законопроекты, министры и череда чиновников? Катриона, ты даже на балу не присутствовала!

Надо же, заметил. А мне казалось, он никого, кроме Лорианы, тогда не видел.

– Я танцевать не умею, – честно призналась я рыжему.

– Я научу. – Он чуть склонил голову к плечу. – Кат, что ты теряешь?

– Это не слишком разумно, Динар... И потому я скажу твердое и уверенное «нет».

* * *

К обеду мы двинулись в Далларию! Сидя на лошади рыжего и отчаянно мыча в кляп, я пыталась воззвать к совести айсира Грахсовена. Увы, его совесть давно почила где-то... рядом с моей, вероятно. Нет, он связал меня не сразу. Сначала мы благополучно запустили механизм, открывающий плотину, и с выступа у входа мрачно наблюдали за тем, как заполненный гоблинами город уничтожают потоки бурлящей воды... спустя всего час на месте Верейска находилось озеро, а следов недавних построек и вовсе не наличествовало. Подвесные лестницы были собраны и сокрыты в скале, туда же перекочевал подъемный механизм для тариге. Гоблины не выжили, и уже можно было не беспокоиться о сохранности оракула, но все же я усилила меры безопасности – хранилища с алмазами были огорожены дополнительными стенами, сам оракул скрыт под водой. Призраку затопление не вредило, кристаллу, который являлся хранилищем и источником его силы, также.

После выполнения всех мер предосторожности мы вернулись в крепость, и вот тут айсир Грахсовен и позволил себе недопустимое.

– Кат, – начал он, догнав меня и водрузив свою немаленькую руку на мои ныне хрупкие плечики, – так что насчет поездки в мою страну?

– Динар, – я сбросила его длань, – мой ответ ты знаешь.

– Значит, ты готова поехать? – весело спросил рыжий, но я промолчала.

Он вдруг сделал знак своим воинам, и мне это сразу не понравилось. Хантру, мгновенно обнажившему клинок, тоже. Зато Динар откровенно проигнорировал наше мнение.

– Я принял решение расценить твое молчание как знак согласия, – возвестил айсир Грахсовен, и я была пленена превосходящими силами противника.

Особого страха я не испытывала, уже изведав все прелести пленения этим рыжим и бессовестным, и потому позволила себе полюбопытствовать:

– А позвольте спросить, айсир Грахсовен, у вашего поступка имеются какие-либо разумные мотивы?

Увы, он озвучил следующее:

– Кат, ты знаешь меня достаточно давно, для того чтобы уяснить один факт – я ничего не совершаю без должных на то причин!

– Да?! – тут я скептически ухмыльнулась. – Я с ходу могу назвать с десяток ваших лишенных логики поступков.

– Вот как? – Он выглядел озадаченным.

– Именно.

– А знаешь, женщина, – рыжий вдруг коварно улыбнулся, – самое время тебе сейчас помолчать.

И мою попытку возмущения прикрыли сначала рукой, а затем и вовсе кляпом. Та же участь постигла моих невезучих охранников. После чего наш отряд вернулся в крепость, и, не позволяя мне призвать спасителей, Динар торопливо покинул оную. К тому моменту, как Хантр и оитлонские стражники сумели освободиться и привлечь внимание гарнизона к происходящему, мы уже были далеко за пределами полета стрел... а скорость у далларийских скакунов значительно превышала возможности оитлонских лошадей.

* * *

– Я тебя похитил! – торжественно сообщил мне Динар ближе к закату.

– Мм... – был мой ответ.

– Знаю, ты счастлива! – Айсир Грахсовен прижал меня чуть сильнее и зашептал у самого уха: – Кат, это всего на несколько дней, после чего, клянусь, ты будешь возвращена в Оитлон в целости и сохранности.

Некоторое время Динар ждал моего ответа, после чего рискнул развязать кляп. Сплюнув сию тряпицу, я не менее торжественно сообщила правителю Далларии:

– Твоя глупость иной раз ввергает меня в пучину отчаяния!

– Что? – Он явно не понял, о чем я.

– Отец с армией будут в Далларии спустя четыре дня после собственно нас, и поверь – я даже вмешиваться не буду в твое избиение.

– Никто не посмеет и пальцем ко мне прикоснуться, – прорычал Динар.

– А кто говорит о физических мерах? – Я попыталась смерить его презрительным взглядом, что было не слишком удобно в такой-то позе. – Тебя ждет прилюдная моральная порка, айсир Грахсовен! И на сей раз кесарь вполне может вмешаться, учитывая его требование, и...

– Какое требование?

– Неважно. – Я тяжело вздохнула.

Убедить Динара вернуть меня назад труда бы не составило, но... в одном рыжий был прав – мне очень хотелось увидеть его страну.

– Я напишу Хантру, один из твоих отвезет письмо в крепость, и... поеду я в Далларию, уговорил!