– Ай, братцы, спасите, тону! Караул!.. – завопил тут Мурзилка, нахлебавшись воды.

– Да здесь неглубоко, – рассмеялся Незнайка. – Ты на ноги-то встань!

«Ай, братцы, спасите, тону!..»

– А ты откуда знаешь? – огрызнулся Мурзилка.

– Ну полно, не ссорьтесь! – стали их урезонивать товарищи. – Вон уж и город виднеется.

Выскочив на берег, эльфы обсушились и продолжили путь.

Вскоре перед ними раскинулся большой портовый город, откуда корабли отправлялись во все страны света. Одни прибывали, другие отчаливали. Малютки видели на набережной и негров из Африки, и индусов; даже одну из тех ласточек, с которыми они отправились путешествовать. Любознательный лесной народец долго сновал по городу, прислушиваясь к чужому языку и присматриваясь к новым людям, и только Мурзилке быстро всё наскучило, и он принялся канючить:

– Ну что тут интересного? Пойдёмте лучше в Амстердам – в этом городе есть что посмотреть. Там Пётр Великий обучался корабельному делу.

Но никто его не поддержал и, надувшись, целый день Мурзилка ни с кем не разговаривал.

На другое утро малютки поднялись на зорьке, росой умылись, из чашечек тюльпанов сладкого цветочного нектара напились и отправились дальше.

К полудню решили крохи сделать привал и выбрали для этой цели тенистый берег быстрой речки.

– Смотрите, тут недалеко мельница: может, туда пойдём? – предложил доктор Тюбик-Мазь.

А эльфы на всё согласны – лишь бы повеселиться да побезобразничать.

– Ага, а я буду мельником! – воскликнул Всезнайка и обвязал голову красным клетчатым платочком.

Ввалились человечки во двор и поняли: что-то неладно! Разгар рабочего дня, а мельница стоит без движения. Жив ли хозяин?

Всезнайка, как обычно, скоренько всё разведал и доложил:

– Мельник, братцы, бедняжка, заболел и лежит при смерти, а жена и дети плачут: зерна привезли много, а работать некому.

Стали эльфы совещаться, как горю помочь…

Стали эльфы совещаться, как горю помочь, и вожак Заячья Губа взял инициативу в свои руки:

– Тюбик-Мазь, ты ведь отличный доктор: умеешь лечить любые болезни. Сходи в лес, набери трав и вылечи мельника. Ты, Знайка, выясни, не нуждается ли в чём его семья, – вдруг они бедные.

Доктор Тюбик-Мазь, довольный, что решение принято, побежал в лес, набрал целебных трав и, невидимый, прошёл в дом. Пока больной спал, он приготовил отвар, подмешал его в питьё и, никем не замеченный, вернулся к товарищам.

На мельнице между тем дым стоял коромыслом: работа так и кипела в маленьких ручках. Человечки взялись в одну ночь перемолоть всё зерно, чтобы мельник мог сразу, как только поправится, продать муку.

А больной ночью несколько раз просыпался и пил приготовленное крошечным доктором питьё, не подозревая, какая сила в нём таится, так что следующим утром проснулся бодрым и здоровым, как будто никогда и не хворал.

И сам мельник, и его домочадцы диву дались: надо же, вчера ещё так худо было, что смерти ожидал, а сегодня встал как ни в чём не бывало. Как такое может быть? Просто в голове не укладывается…

Он надел кафтан и пошёл на мельницу, где не был больше четырёх месяцев, подумав с тоской: «Верно, всё зерно уж сгнило – крышу-то, что зияла прорехами, я залатать так и не успел».

Но каково же было удивление мельника, когда вместо разрухи и запустения он увидел починенную крышу, исправленные крылья и ровные ряды мешков с мелко смолотой мукой.

От удивления бедный крестьянин застыл посреди мельницы с разинутым ртом, не в силах вымолвить ни звука, и только мелко крестился.

А лесные человечки тем временем лежали на крыше и довольно потирали ручки, радуясь чужому счастью.

И тут раздался вопль свалившегося с крыши Мурзилки:

– Ну всё, с меня довольно! – Я себе весь фрак изорвал – придётся в лохмотьях ходить.

…человечки лежали на крыше и довольно потирали ручки…

– Сделай милость, не ной! – прикрикнул на него Шиворот-Навыворот, и в этот момент кто-то заверещал что есть мочи:

– Ай-ай-ай! Спасите-помогите!

Это Вертушка, Пострел и Мишка Пискун полетели с крыши прямо в шумящий ручей.

– Ну что! Говорил я вам: уходить надо, – так нет, не слушают… вот и выкупались, – торжествовал Мурзилка, глядя на собратьев.

Между тем незадачливая троица выбралась из воды, и, не желая признаваться, что испугались, крохи решили свести всё к шутке.

– В другой раз не будем зевать. А что выкупались, так это не беда… – И они благополучно добрались по бревну до берега.

…они благополучно добрались по бревну до берега…

– Ну а ты что? Опять полез ссориться! Что у тебя за характер! – обратился к Мурзилке Заячья Губа. – Мы хотим держать совет, а ты сердишься из-за пустяков.

– Что за совет? – встрепенулся Мурзилка, легко переходя от недовольства к миролюбию.

– Да вот думаем, куда бы отправиться из Голландии. Тюбик-Мазь советует двигаться на юг, через Бельгию, а Читайка говорит, что лучше пойти на север и через Данию, Норвегию и Швецию вернуться домой.

– Гм! – покачал Мурзилка головой. – Я тоже думаю, что через Бельгию: там, говорят, делают лучшие в мире кружева. Может, я что-нибудь подберу для своего костюма – например старинные жабо…

Его последние слова потонули в дружном хохоте, но на сей раз Мурзилка не рассердился, так как знал, что его желание исполнится.