И все-таки рассказать о «Софочке – красной попочке» и о собственном «Вообще-то парень я неброский» его так и подмывало.

* * *

Они собрались вокруг Евгения, склонившегося над картой.

– Ничего не понимаю, – прошептал инструктор.

Здорово! Если он ничего не понимает, то они тем более. И что теперь?

– И что теперь? – спросил Борис.

– Теперь? – Женя поднял голову на ребят, луч фонаря на каске скользнул по лицам и снова осветил карту шахты. – Все идет по плану. По первому плану.

– В каком смысле? – Мишка явно был недоволен задержкой.

– В смысле, движения наперегонки не будет, – пояснил Борька и обратился к Евгению: – В чем причина?

– В нашем распоряжении только один из ходков, – пояснил инструктор и ткнул сначала в карту, а потом показал куда-то в сторону. – Проход к спуску и второму ходку завален.

Боря встал и пошел в ту сторону, куда показывал Евгений. Смысла идти туда не было, он уже видел в свете фонаря куски угля и шлака. Он поднял голову и увидел небольшой лаз под самым потолком. Пролезть в него можно, но стоит ли оно того? Там могли быть еще завалы. Они замучаются их преодолевать. Нет, пока есть нормальные проходы, надо пользоваться ими. И ни в коем случае не делать новых завалов. Борька вернулся к друзьям.

– Ну что? У нас два пути. Вперед или назад. – Евгений сложил карту и убрал в карман на колене.

– Я думаю, все за то, чтобы идти вперед, – сказал Боря, но с сомнением посмотрел на друзей.

– Конечно, вперед, – поддержал Мишка.

– Вперед, – сказал Славик.

– Ну, мы пойдем уже? – возмутилась Наташа и пошла к коридору.

Подъем коридора был градусов десять и визуально казался нетрудным, но метров через сто рюкзаки начали давить на плечи, а темнота на мозги. Да еще и брошенные вагонетки очень затрудняли путь.

– А нельзя их как-нибудь приспособить? – спросила Оля.

Борька улыбнулся.

– Только если зацепить за Евгения.

– Очень смешно. Я же серьезно, – Оля шутливо надула губки.

– А если серьезно, то они двигались, скорее всего, с помощью электролебедки или электровозов. То есть для их передвижения нужно электричество. А у нас из электричества только это. – Борька ткнул в аккумулятор на поясе.

– И что?

– Что «и что»?

– Аккумуляторы, электричество, лебедка, вагонетка, Оля, ту-ту, – перечислила, по ее мнению, логическую цепочку для дебилов-мужей Ольга.

– Оля, – начал Боря, но приблизившиеся Марина и Олеся не дали ему закончить.

– Что вы тут? – спросила Марина.

«Еще одна интеллектуалка», – с раздражением подумал Борис.

– Борька не хочет меня в вагончиках покатать, – объяснила девушкам Оля и пошла за ними.

Борис посмотрел им вслед, поправил рюкзак и пошел дальше.

Знал ли он до свадьбы, что его жена, мягко говоря, не отличается умом и сообразительностью? Конечно же, знал. Именно это его и привлекло. Только тогда это ему казалось легкостью, детской непосредственностью. Сейчас это его раздражало настолько, что он хотел заорать при всех: дура, проклятая дура! Чтоб все знали, что за незнанием элементарных вещей стоит обычная тупость и нежелание узнавать что-то новое.

К нему подошли Славик и Мишка.

– Ты как, Борюсик? – спросил Болдин. – Собираешься покататься?

Борька собирался ответить что-нибудь колкое и обидное для друга-придурка, но передумал. Желание сказать всем, что его жена – дура, тоже прошло.

– Эй, подтянулись! – заорал Евгений. – Шевелите задницами!

* * *

Софья прошла немного вперед. Пока Евгений ждал отставших, она успела пройти метров двадцать. Соня осмотрела стены, пол, потолок. Стены – не то уголь, не то еще какая гадость, все были в щербинах и трещинах. Вагонетки остались сзади, рельсы продолжались, но едва виднелись из шлака. Потолок был точной копией стен. Соню это даже напугало. Она не видела ни подпорок, ни чего-нибудь такого, что могло удерживать эту черную массу. Софья отклонилась, фонарь на каске дрогнул и осветил коридор немного выше. За тот короткий миг, что луч света высвечивал участок стены, Соня успела разглядеть человека, повернувшегося к ней спиной. Он стоял словно наказанный за шалость мальчишка. И первое, что ей пришло в голову в этот момент, было не то, как сюда попал этот мужчина, а то, как почти двадцать лет назад она вот так же стояла, повернувшись к стене, перед детьми, и ей кричали в спину: «Софочка – красная попочка!»

Соня не знала, что делать. Она обернулась на друзей, ища поддержки у них. Когда луч фонаря был направлен на то место, где стоял мужчина, желтый круг высветил только щербинки и выбоины стены. Она переместила голову чуть левее, посмотрела вдаль, потом снова направо. Нет, мужчина исчез.

– Что тут у тебя? – спросил Женя.

– А?

– Ты вскрикнула, – пояснил Евгений.

– Там был человек, – почему-то сказала Соня, хотя уже решила соврать о большом жуке или крысе.

– Забавно. А сзади еще восемь особей этого чудного вида млекопитающих. Подтянитесь! Но я готов спорить, что твой был чуть меньше, рыжий и с лысым хвостом. Давай в строй, и, может быть, мы увидим еще парочку таких же.

Соня подумала, что ненавидит этого солдафона.

«Сам ты рыжий и с лысым хвостом».

Они прошли еще метров пятьдесят, когда мужчина, отвернувшийся к рыхлой стене, появился вновь. Но вот что было странно. Когда Соня его заметила, он стоял напротив Славки. Потом прошли Мишка, Олеся и Марина. И никто из них не заметил человека.

– Эй, у вас все нормально?

Соня подошла к мужчине и попыталась взять его за рукав, но он дернулся и, не оборачиваясь, пролез в дыру в стене.

– Эй! – только и успела крикнуть Софья.

– Что там опять у тебя?! – рыкнул Соловьев, и девять лучей повернулись к ней.

– Здесь проход! – крикнула девушка.

– И что?!

– Туда забежал человек, – ответила она.

– Слушай, меня уже достали…

Евгений не успел договорить. Соня развернулась и, пригнувшись, забежала в проход.

– Черт! – выругался инструктор. – Давайте все за ней. И не отставайте друг от друга. – Угораздило меня пойти с придурками. Лучше б сейчас с женой на пляже загорал, – проговорил Женя и полез в дыру в стене.

* * *

Вячеслав крепче сжал руку Олеси. Она дернулась, и он ослабил хватку. Свет от фонаря выхватывал из темноты тоннеля идущих впереди. Сережка, Наташа, Борька, Оля и Мишка. Слава повернулся назад. Там шел только Женя. Марины и Сони он не видел. Соня так рванула вперед, что хорошо, если они к концу своего путешествия ее догонят. Может, Марина бежит по ее следу? В любом случае надо идти вперед.