– Насколько я смог оценить ваше техническое развитие, – продолжил он, – оно не уступает, а в некоторых частях превосходит наше. Вы не думали, что мы можем сотрудничать?

Тут я задумался над его вопросом. Ведь мы ввязались в войну только потому, что клаксоны напали на инетрогов, к которым у меня было несколько вопросов. Хотя вспомнив зачистки планет, я понял, что эта раса если и пойдет на перемирие, то только для того, чтобы накопить достаточно сил для нападения.

– Вы показали свое отношение к другим цивилизациям на примере планет инетрогов, – ответил я.

– Этих примитивных телепатов? – Тональность и скорость щелчков клаксона увеличилась, а датчики подтвердили его сильное волнение.

– Без разницы, кто они, но тотального геноцида они точно не заслужили. С моей точки зрения, ваших личинок можно выращивать и другими методами.

– Вы узнали и про наши формы воспитания? – удивился он. – Какие способы? При нашей численности?

– У нас практикуется проживание родителей и детей на планетах.

– Что?! Это немыслимо!! Чтобы верные дети Ат-ат-ткалы жили в земле, как личинки?!! – Все параметры клаксона стали зашкаливать, едва он услышал мой ответ. – Хорошо, что наши повелители не слышат этот разговор. За одно только то, что я вас выслушал, меня положено казнить! Неслыханное богохульство!

«Разошелся-то как, явно мозги промытые», – прокомментировал Келлер.

«Угу, прямо фанатик какой-то, – согласился я с ним, – интересно будет поговорить о том же с клаксонами из низших каст».

Поняв, что от данного представителя толка мало, я направился к камерам, где мне подготовили командный состав корабля-матки. Сначала я хотел поговорить с каждым из них по отдельности, чтобы понять, с кем можно дальше работать. Оказалось, что низшие чины, особенно из касты техников, очень не хотят умирать. Правда, тут же выяснилось несколько неприятных для нас моментов. Корабль без капитана не запустить, поскольку он должен произнести кодовую последовательность при активации реактора и мог отменить любое распоряжение нижестоящего. Помощник капитана оказался очень строптив и даже пытался кинуться на меня. Пришлось его использовать в качестве наглядного пособия «как отрывают лапки мухам». На техников мои изыскания произвели неизгладимое впечатление, особенно поразило влияние кислоты на их внешний покров.

Получив согласие экипажа, нужно было вернуться к капитану. К сожалению, он, даже посмотрев запись со своим старшим помощником в главной роли, только ругался, поскольку переводчик не смог понять смысла всех его слов, но сотрудничать так и не захотел. Мы оказались в патовой ситуации – вроде корабль был у нас, но использовать его было невозможно. К тому же в любой момент нас могли найти поисковые группы клаксонов, так как корабля уже должны были хватиться.

«Есть идеи?» – поинтересовался я у Келлера.

«Только одна», – отозвался он.

«Начать пытки капитана? – предположил я. – Только не убить бы его при этом».

«Угу».

Капитан сломался не скоро. Фантазия у наших энтомологов начала истощаться, когда нас позвали в зал лаборатории.

– Вы – чудовища, вас надо уничтожить, стереть все воспоминания со звездных карт, – голос клаксона был едва слышен.

– Если помните, Эс-Гатор, – спокойно отреагировал я на его угрозы, – я говорил о втором варианте развития событий, вы сами его выбрали.

– Я согласен передать вам код управления, – еще тише сказал он.

– Мы ждем, – подтолкнул я его, когда он замолчал.

– Я сам должен произнести его в рубке.

– Это совершенно незачем, – заверил я его, – голос ваш запишем, ваша ДНК у нас есть, ну а такая мелочь, как ваш глаз, нас не остановит.

Капитан даже в раскрытом, как устрица, панцире вздрогнул.

– Вы – чудовища!

– Вам в театре играть, Эс-Гатор, – хмыкнул я. – Такое впечатление, что если бы я попал к вам в клешни, вы бы со мной в покер играли.

– Не знаю, что такое театр и покер, – ответил он, – но подобные пытки у нас запрещены.

– Узнаю, если попаду к вам плен, – усмехнулся я. – А теперь хватит разговоров! Код!

– Продли свои свершения, достойная Ат-ат-ткала. – Щелканье клаксона стало едва слышным.

– Надеюсь, это не тот код, который запускает самоликвидацию? – спросил я. – Я буду очень огорчен этим фактом.

«Тем более что все блоки самоликвидации мы отключили. – Келлер был доволен. – Мы сразу вычислим, тот это код или нет».

«Нашему капитану совершенно необязательно это знать», – согласился я.

Клаксон оправдал наши ожидания – код действительно привел бы к разрушению корабля. Пришлось вернуться и «огорчить» его этим фактом. Капитан не стал продлевать свою агонию, а сразу сказал нужную фразу. Дальше дело осталось за малым. Пользуясь поддержкой нижних каст техников, мы запустили реактор, двигатели и смогли произвести навигационные расчеты. Забрав с корабля всех клаксонов, мы оставили на нем минимум своего технического персонала, да и то только для того, чтобы проконтролировать перемещение корабля. Клаксонов-техников предупредили заранее, что шансов попасть к своим у них нет, но мы готовы предоставить им сносное проживание за наш счет в любом выбранном ими месте. Я сначала не понял, почему они так апатично относились к моим словам. Вскоре ситуация прояснилась: один из них рассказал, что даже вернись они назад, их ждала бы смерть за то, что корабль побывал в руках противника. Никого не волновало бы, что он был захвачен с помощью хитрости. Так что они согласились нам помогать в обмен на хорошие условия содержания.

Я с легким сердцем отправился в систему, куда мы отправили корабль-матку, и с огромным удовлетворением порадовался, когда этот монстр выплыл из Врат. Поскольку первоочередной целью была разморозка и обустройство инетрогов на новом месте жительства, в качестве места базирования была выбрана отсталая, малонаселенная планета, но с подходящими условиями для жизнедеятельности инетрогов. Ведь если верить корабельному журналу, нам досталось несколько миллионов особей – вполне достаточно, чтобы организовать полноценное поселение.

Правда, Келлер был против того, чтобы размораживать всех сразу, предлагая сделать это несколькими партиями. Пришлось его убедить, что выгоднее с политической точки зрения иметь под рукой обязанный тебе народ, чем объяснять перед всем миром причины постепенной разморозки. Даже его аргументы о том, что для такого количества особей нужны гигантские запасы еды, хотя бы до той поры, пока они не смогут добывать себе пропитание самостоятельно, не были мной восприняты. Я считал, что мы больше выиграем, если разморозим всех, ведь никто нас не заставляет активировать камеры одновременно, можно делать это постепенно, привлекая к работам тех инетрогов, которые были уже разморожены. Так я собирался предотвратить возможность бунта ничего не понимающих, только вышедших из анабиоза инетрогов, последним воспоминанием которых был захват родной планеты.