– Да, такое случается.

– У моего отца бизнес в нескольких странах. А других детей у него нет.

– По крайней мере, тех, о которых он знает.

– Чего? – смутилась Сандра.

– Ничего, ничего, продолжайте.

– Мой папа хочет, чтобы я нашла себе подходящего жениха, который унаследует его бизнес. В идеале, конечно, бизнес унаследует внук, его плоть и кровь, но кто знает! Короче, главное, чтобы не я, мне все это даром не упало. Поэтому к моему мужу предъявляются очень высокие требования.

Все это было совершенно ненужной для Вероники информацией. У нее были дела поважнее, она не хотела тратить самое продуктивное время дня на чьи-то откровения. Вспыльчивый характер требовал скандала – ответить Сандре так, как она заслуживает, и дело с концом, чтобы эта накачанная силиконом малолетка впредь за версту ее обходила. Но это желание Вероника привычно подавила.

Подобные мелочи давно не выводили ее из себя, поэтому она слушала Сандру с терпением священника-исповедника.

– Этот человек… ну, тот, который станет моим мужем… он не должен быть аферистом, их папа сразу распознает! Значит, требуется тот, у кого хорошая родословная. Он должен быть умным, это надо папе, и красивым – это уже надо мне.

– Очень занимательно.

– Во-о-от… О чем я?

– Действительно, о чем вы?

Но Сандра по-прежнему не улавливала иронию.

– Теперь – Георгий Северов. Он из хорошей семьи. Мой папа говорит, что по материнской линии у него аристократы в роду были, и мне это нравится. Он богат, знаменит, и у него гениальные картины. Вы видели его «Розовые треугольники» из последней коллекции?

– Не имела чести лицезреть.

– А я видела. И я понимаю его искусство! Он как будто… как будто… рисует то, что происходит у меня в голове! Я думаю, мы с ним обязаны быть вместе.

– Поздравляю с обнаружением своей второй половинки, но при чем здесь я? – не выдержала Вероника.

– Я провожу предупредительную беседу, – заявила Сандра, пытаясь подражать холодному тону Вероники.

– Что, простите?

– Предупреждаю, короче! – надменно надула губки она. – Молодых девочек здесь всего три, китайца эта уже старая, ей за сорокет, и ею Север точно не заинтересуется. Остаетесь ты и вон та вторая. Но та точно не нашего круга. Я, конечно, предупрежу ее, чтобы не совалась к нему, только это лишнее. Север на нее и так не позарится. А вот ты – непонятное что-то. Поэтому говорю сразу: я здесь из-за него. Мой папа поддерживает это и очень настаивает. Не лезь туда, куда не просят!

Это было смешно, грустно и раздражающе одновременно. Однако, даже если бы Вероника решила посмеяться, малолетка вряд ли поняла бы ее. У таких особ чаще всего плоское и предсказуемое восприятие мира.

– Я все поняла. Территория забронирована, условно говоря.

– Вот и славно, – обрадовалась Сандра. – А я в обмен на это не буду лезть в расследование. Можете хоть драться за свои пятьдесят тысяч, нужны мне эти копейки!

– Премного благодарна за позволение. – Сдерживать смех становилось все сложнее.

– Туфельки, которые на мне сейчас, стоят и того дороже!

– Я сразу об этом подумала и боюсь даже представить суммарную стоимость вашего гардероба. А теперь спешу откланяться. Кажется, я недостаточно дорого одета, чтобы слишком долго стоять рядом с вами.

И снова Сандра приняла язвительное замечание за чистую монету. Она кокетливо поджала ножку, захихикала.

– Ой, да ладно! Я не такой уж сноб!

– Вы? Нет, конечно, и все же поспешу уйти.

Все складывалось неплохо. Если Сандра так сосредоточена на своей цели, то не станет мельтешить под ногами. Забавно будет посмотреть, как эта маленькая дурочка наконец поймет, что главной преградой на пути к завоеванию Севера является он сам.

++++++

Дамир до сих пор не мог поверить, что делает это. А не верить уже не получалось – лучшим доказательством служили интерьер кафе, в котором он оказался, и миловидная блондинка, ставшая его собеседницей.

А ведь как хорошо все начиналось! Несмотря на его первоначальное волнение, работать над книгой оказалось просто, переговоры с телевидением шли успешно, живи да радуйся. И все же он не мог избавиться от мысли, что зря не согласился ехать в Китай. Он не был уверен, с чем это связано: с его собственными желаниями или беспокойством за Алису.

От того, что она не снимает трубку, становилось лишь сложнее. Мало того что она снова в криминале роется, так еще и в другой стране! Обиды обидами, а могла бы и разумнее себя вести.

Он понятия не имел, как сложатся их отношения дальше, удастся ли преодолеть эту ссору. Понятно, что если не удастся и они расстанутся из-за такой ерунды, то все к лучшему – с точки зрения разума. Но Дамир не был готов принять это. Дошло до того, что все его мысли были забиты проектом, он просто не мог сосредоточиться ни на чем другом.

А это не дело, ему работать надо! Чтобы ослабить напряжение, он решил сделать перерыв и ненадолго, совсем чуть-чуть, поддаться настроению. Он не планировал полноценно участвовать в расследовании, просто он хотел, чтобы к моменту, когда Алиса все же соизволит снять трубку, у него была ценная информация, которая поможет усмирить ее гнев.

Поэтому он и назначил встречу одной из подруг погибшей девушки. Суть расследования он знал – беседовал с Троновым буквально за день до отлета группы. Психолог очень надеялся, что Дамир вернется, и даже готов был взять его восьмым участником.

Тогда Дамир был непреклонен, но все же выслушал Тронова, и сейчас эти знания пригодились. Он специально выбрал знакомую Инны из социальных сетей, которая не была ее коллегой: с коллегами такие карьеристки, как погибшая девушка, не откровенничают.

Своей собеседнице он представился частным детективом, нанятым корпорацией, где работала Инна. О ее смерти уже сообщили близким, и теперь компания делает все, чтобы убедиться, что это был несчастный случай.

– Мы предполагаем, что это могло быть и самоубийство, – авторитетно заявил Дамир. – Как считаете, это правдоподобная версия?

– Ой, вы что, нет! – возмутилась блондинка.

Как он и предполагал по ее профилю в социальной сети, она оказалась идеальной собеседницей. Купилась на распечатанное на цветном принтере удостоверение, даже рассматривать его толком не стала, очень переживала и не задавала лишних вопросов, зато свободно давала ответы.

– Инна – очень сильный человечек, она никогда о самоубийстве не помышляла даже! То есть была сильным… – всхлипнула девушка. – Бедная ее мамочка! Я сразу после встречи с вами к ней поеду.

– Думаю, ей лучше не знать о нашей встрече. Она может подумать, что в смерти ее дочери не все однозначно, это приведет к дополнительным переживаниям.