Юный рыбак Каститис покорил сердце богини своими песнями. Заслушавшись, Юрате совсем забыла о том, что бессмертным богам не дано наслаждаться быстротечным человеческим счастьем. Она увлекла Каститиса на дно моря в свой янтарный замок, и влюбленные потеряли счет дням и ночам.

Но узнал повелитель богов Перкунас о том, что морская богиня снизошла до простого смертного, и жестоко покарал обоих: Каститиса поразил ударом молнии, янтарный замок разрушил, а саму Юра-те приковал золотыми цепями к руинам подводного дворца. Вот какую дорогую цену пришлось заплатить ей за свое короткое счастье.

Проходят годы, века, но по-прежнему страдает бессмертная богиня. Возможно, и раскаивается она в своем легкомыслии – кто знает?.. День за днем, взирая на бездыханное тело своего возлюбленного, опутанная тяжелыми золотыми цепями, проливает она горькие слезы. От ее безутешных рыданий начинают колыхаться холодные морские глубины. Поднимается шторм. Бушующее море катит к берегу свои волны, выбрасывая на песок то осколки янтарного замка, то маленькие застывшие капельки – слезы Юрате.

Другую историю происхождения янтаря рассказывает легенда о птице Гауя, которая жила в лесной чащобе на самой вершине бука и хранила у себя в гнезде янтарное ожерелье удивительной красоты. Посланник короля далекой страны Тоскании, охотник Косо, решил убить Гаую, чтобы похитить чудесное ожерелье. Но Гауя не позволила увезти ожерелье. Разбойник Косо уронил его в море, и илистое дно засосало его. На этом месте выросло дерево. С хрустальных свеч, растущих на его ветвях, падают капли, похожие на слезы. Дерево плачет о птице Гауе, навсегда оставившей эти места.

Еще одна старинная легенда повествует о том, что когда-то давным-давно по небу ходило не одно, а два солнца. Одно из них было огромное и тяжелое. Однажды небо не удержало его – и светило упало в море. Ударившись об острые скалы на дне, оно разбилось на мелкие кусочки. С тех пор волны поднимают со дна моря и выбрасывают на берег большие и маленькие кусочки солнечного камня.

В других легендах янтарем становится морская пена, затвердевшая под жаром солнечных лучей, окаменевшая икра неведомых рыб, мед диких пчел, выделения китов, загустевший солнечный эфир, окаменевшая моча древних животных, воск лесных муравьев, горное масло и даже утерянная богами священная смола.

Предположение о растительном происхождении янтаря первым высказал великий древнеримский мыслитель Плиний Старший (23–79 гг. н. э.). Свои «янтарные» взгляды он изложил в работе Historia naturalis («Естественная история»).

В ней он вполне однозначно говорит о растительном происхождении янтаря. Он считал, что янтарь образуется из жидкой живицы хвойных деревьев, которая затвердевает под действием холода, времени и морской воды, попадая в волны во время прибоя.

Другой древнеримский историк, Корнелий Тацит (55–120 гг. н. э.), в своем труде «Германия» подтвердил учение Плиния Старшего.

На растительную природу янтаря указывал в своей книге «Канон врачебной науки» знаменитый врач Среднего Востока Абу Али ибн Сина (Авиценна): «Говорят, что дерево румского ореха растет в реке, которая называется Ларинданос. Из этого дерева вытекает камедь; выделяясь, эта камедь тотчас сгущается в воде. Это то, что называется иликтрун, а некоторые люди называют его хусуфури, и это янтарь. Если его потереть, от него распространяется приятный запах, а цвет его такой, как цвет золота».

В Средние века многие верные со времен античности воззрения на происхождение янтаря были забыты, а новые теории были далеки от науки.

Например, в XVI веке немецкие ученые Г. Агрикола, А. Аурифабер и Г. Лудольф, голландский исследователь А. Кирхер, итальянский естествоиспытатель П. Боккони и многие другие отстаивали неорганическое происхождение янтаря, утверждая, что он образуется из жидкого битуминозного вещества, содержащегося в недрах Земли и затвердевающего на воздухе. Эти взгляды на происхождение янтаря были господствующими на протяжении двух веков.

Началом органической теории происхождения янтаря послужили труды М. В. Ломоносова «Слово о рождении металлов от трясения земли» (1757) и «О слоях земных» (1761). В своих работах М. В. Ломоносов не только научно, доказательно, убедительно, но и остроумно отстаивает свои взгляды: «Кто таковых ясных доказательств не принимает, тот пусть послушает, что говорят включенные в янтарь червяки и другие гадины. Пользуясь летней теплотою и сиянием солнечным, гуляли мы по роскошествующим влажным растениям, искали и собирали все, что служит нашему пропитанию; услаждались между собою приятностью благора-створенного времени и, последуя разным благовонным духам, ползали и летали по травам, листам и деревьям, не опасаясь от них никакой напасти. И так садились мы на истекшую из дерев жидкую смолу, которая нас, привязав к себе липкостью, пленила и, беспрестанно изливаясь, покрыла и заключила отовсюду…»

В последующие два столетия исследования М. В. Ломоносова дополнили, уточнили и развили профессор Кёнигсбергского университета Ф.-С. Бокк, профессор химии, член-корреспондент Московского общества испытателей природы И. Ф. Йоон, исследователи-естествоиспытатели Г. Конвенц, Г. Гепперт, К. Шуберт, К. Андре, Р. Клебс, А. Е. Ферсман, С. С. Савкевич, В. М. Катинас, B.C. Трифонов и многие другие.

В результате тысячелетние исследования ученых позволили воссоздать картину образования янтаря.

Примерно 50 миллионов лет назад на территории нынешней Швеции и части Балтийского моря располагалась суша. Первым этапом образования янтаря явилось обильное выделение смолы из хвойных деревьев, что связывают с резким потеплением климата в то время. Образование смолы также часто объясняют необходимостью защиты растения от повреждений и болезней, вызываемых насекомыми и грибками. Возможно, смола, выделяемая хвойными деревьями, обеспечивала защиту от жуков-короедов и других насекомых.

На втором этапе образования янтаря происходило захоронение смолы в лесных почвах. В сухой, хорошо аэрируемой почве смола преобразовывалась при участии кислорода. Устойчивость смолы повышалась, увеличивалась ее твердость.

Третий этап в образовании янтаря связан с размывом, переносом и отложением ископаемых смол в водный бассейн. Постепенное превращение смолы в янтарь шло при участии кислородсодержащих, обогащенных калием щелочных иловых вод. На заключительных стадиях этого процесса формируется не только янтарь, но и глауконит – минерал, постоянно сопровождающий скопления янтаря.

Такова растительная версия происхождения янтаря. Проверить ее просто: достаточно потереть янтарь, чтобы появился легкий аромат, подобный аромату сосны, а если янтарь поджечь, то он слабо горит и издает запах, как у смоляного факела.

Янтарь встречается в различных регионах земного шара: на Сицилии (там его называют симетитом), в Румынии (румэнит), Мьянме (бирмит), Канаде, в некоторых местах атлантического побережья США, Доминиканской Республике, где находят каплевидный янтарь, который похож на застывшие слезинки.

Но единственное в мире промышленное предприятие по добыче янтаря находится в поселке Янтарном Калининградской области России. Залежи янтаря в Калининградской области составляют не менее 90 % от мировых.