Наконец, вспахивая белую целину, стремительная машина подлетела к финскому берегу и выскочила на небольшую косу, покрытую плотным настом. Разогналась и ловко, на большой скорости, перепрыгнула через колючую проволоку. Финны и ахнуть не успели, как она обрушилась на них сверху…

Это был бронелет. Из него ударили автоматные очереди – экипаж вступил в бой, открыл стрельбу через смотровые щели в дверях. Расстояние до противника было совсем небольшое, поэтому пули ложились точно и кучно. Огневые точки финнов «гасли» одна за другой. Вскоре их тяжелые, длинноствольные М-26 захлебнулись и замолчали…

После того как с пулеметами было покончено, бронелет развернулся и понесся к минометной батарее. Из люка вылетела граната – получайте подарочек! Грохнул взрыв, минометчики в страхе побежали. Добивать их не стали, пусть спасаются. Мы же не звери, чтобы в спину стрелять…

Разгромив батарею, бронелет остановился на вершине холма и открыл стрельбу по ополченцам. Их позиция была теперь как на ладони, бей – не хочу. Те не выдержали и тоже побежали… И сами угодили в ловушку – 759-й стрелковый полк, увидев, что наши атакуют, тоже решил идти на прорыв. Поддержать наступление изнутри, со стороны села Суомуссалми. Его бойцы стали активно теснить финнов и вскоре полностью их разгромили. Вот тогда ополченцам и пригодились лыжи – скорее бежать от русских и их страшной машины…

Увидев, что противник отступает, капитан Лапшов повел свой батальон вперед: красноармейцы поднялись и с нестройным криком «ура!» взяли-таки возвышенность. Сопротивления им никто не оказал – некому было, все благополучно убежали. Победа была полной и окончательной…

Радовало и то, что убитых и раненых оказалось относительно мало, а еще батальону достались хорошие трофеи, финские винтовки и пулеметы. И большой запас патронов к ним. Тоже пригодятся…

* * *

Майор Легкодух довольно потирал руки – его полк первым в 9-й армии добился победы над финнами. Можно было смело докладывать: противник разгромлен, Раатская дорога свободна, село Суомуссалми взято, 163-я дивизия деблокирована. Более того: в результате смелой и успешной атаки бойцы 3-го батальона захватили богатые трофеи: пять минометов, несколько тяжелых пулеметов, десятки винтовок и много патронов. И продовольствие.

Последнее было особенно важно – снабжение Красной армии оставляло желать лучшего, бойцы сидели на сухарях и кашах, а тут – настоящие мясные консервы, копченая колбаса, домашний сыр, галеты, шоколад… Шикарно! Можно даже устроить небольшой пир…

Майор Легкодух собирался доложить и о героических заслугах экипажа бронелета – без него, конечно, и не справились бы, но майор Злобин попросил этого не делать. Машина, мол, секретная, незачем лишний раз ее светить. Неизвестно, к кому в руки этот рапорт попадет – были уже случаи, когда вестовых перехватывали финские диверсанты…

Они научились ловко и незаметно действовать вблизи советских частей: открыто не нападали, но причиняли большой вред. Их группы отлавливали отставших красноармейцев, нападали на штабные машины, захватывали документы. Так в руках у финнов оказались оперативные приказы 44-й дивизии. Они узнали о планах советского командования и сумели организовать оборону: быстро перебросили на опасный участок резервы и закрыли прорыв. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы к противнику попала информация о новейшем бронелете. Даже косвенная. Лучше вообще никогда не упоминать о нем…

Майор легко согласился на это, докладывать о бронелете не стал, отметив лишь успех своего полка. Еще попросил представить к награде капитана Лапшова – за личную храбрость и героизм. Командир 3-го батальона в трудный момент боя повел в атаку красноармейцев и первым ворвался в траншеи противника. Это был настоящий подвиг…

Бронелетчики были довольны результатом: машина показала себя отлично, продемонстрировала лучшие качества: огневую мощь, скорость, маневренность. Финны разбиты, 163-я дивизия освобождена. Передовые части 759-го полка встретились с бойцами 44-й дивизии и наладили боевое взаимодействие. Как говорится, «враг бежит, бежит, бежит…».

Тем не менее майор Злобин понимал: этот успех – лишь начало длительной и тяжелой кампании, которую только предстояло выиграть. Мало победить в одном бою, надо выиграть всю войну. А до этого было еще далеко. Во-первых, финны совсем не собирались сдаваться, наоборот, с каждым часом усиливали свое сопротивление. Значит, сражений, в том числе и опасных, будет впереди немало.

Перед 44-й дивизией РККА стояла трудная задача: ей предстояло не только разбить финнов, защищавших Раатскую дорогу, но и овладеть крупным населенным пунктом – городом Оулу. А затем развернуться и ударить в тыл дивизиям, оборонявшим знаменитую линию Маннергейма.

… Которую вот уже почти месяц безуспешно пыталась взять 7-я армия Кирилла Афанасьевича Мерецкова. Его дивизии еще в начале декабря начали наступление на север и захватили ряд важных населенных пунктов – Териоки, Рауту, Райвола и Инониеми, но потом уперлись в мощные укрепления и встали.

Линия Маннергейма представляла собой уникальную оборонительную систему, целый ряд сложных фортификационных сооружений. Финны строили ее более двадцати лет и, надо сказать, постарались на славу. Глубоко эшелонированная оборона имела в глубину до девяноста километров, а в ширину – более ста десяти.

Военные инженеры весьма удачно и в полной мере использовали те преимущества, которые давали особенности местного рельефа. Помогала им и сама природа: глухая северная тайга, многочисленные овраги, реки, ручьи, озера, болота… Основу обороны составляли неприступные бетонные доты, прочно стоящие на сплошном граните и скальных породах. Не сковырнешь!

Три полосы линии Маннергейма насчитывали более 1000 дотов и дзотов (пулеметных и пушечных), из них почти триста являлись, по сути, мощными крепостями. Толщина железобетонных стен и перекрытий доходила до двух метров, а сверху они были закрыты трехметровыми земляными валами, на которые посадили деревья – и для маскировки, и для дополнительной защиты. Пробить такую массу земли и бетона не могла даже полутонная авиационная бомба…

Каждый дот был автономным, имел большой запас продовольствия и боеприпасов, что позволяло вести длительную и успешную оборону. Между собой соединялись сложной системой траншей и переходов, дававшей возможность оказать помощь попавшему в трудную ситуацию гарнизону или спешно эвакуировать его. А еще беспрепятственно пополнять боеприпасы, продукты, медикаменты. Перед дотами была установлена «колючка» (от пехоты), а также железобетонные и каменные надолбы (от танков). И вдобавок устроили минные поля, выкопали многочисленные ямы-ловушки…

Перед самой линией Маннергейма оборудовали обширное предполье – полосу укреплений (15-20 км), густо нашпигованную минами и затянутую колючей проволокой, что весьма затрудняло продвижение советских войск. Надо ли говорить, что все мосты через реки были заблаговременно взорваны, а дороги – завалены, причем лесные преграды тянулись на несколько сот метров…

Неудивительно, что передовые части Красной армии, натолкнувшись на столь мощные заграждения, встали намертво. Взять с ходу, наскоком всю эту гранитно-бетонную крепость не получилось – с большими потерями в живой силе и технике дивизии отошли…