— Вот поэтому я и постараюсь увезти тебя отсюда как можно скорее, — пообещал Илья, но не смог сдержать своего обещания по не зависящим от него обстоятельствам, поскольку афганская командировка вскоре для него закончилась и его отправили обратно в Союз.

Судьба, однако, по-прежнему была к ним благосклонна. Через два месяца он получил письмо от Насти, в котором она сообщила, что у них будет ребенок. Эта новость не стала для Ильи такой уж неожиданностью, ведь когда Настя впервые отдалась ему, они в пылу страсти даже не думали предохраняться, благодаря чему ее контракт в Афганистане закончится теперь на полтора года раньше и она приедет к нему навсегда. Так все и произошло. Никакой начпо не мог помешать Насте уйти в декрет, и в начале декабря она прилетела к Илье в Харьков, так что новый 1987 год они встречали вместе. В положенный природой срок Настя родила ему сына, а через два года еще одного, и больше они не расставались.

Их брак можно было назвать идеальным, когда супруги любят и полностью доверяют друг другу, но никто не застрахован от того, что произошло с Ильей. В свои тридцать восемь он безумно, как мальчишка, влюбился в девушку на четырнадцать лет младше его. Девушку, из-за которой он потерял голову, звали Инна, и работала она следователем в одном с Ильей городском Управлении.

При этом его чувства к жене ничуть не угасли. Для своих лет Настя выглядела изумительно. Конечно, ее нельзя уже было назвать ослепительной, но бывают женщины, которым очень идет бальзаковский возраст, и для мужчин они намного интереснее, чем пустоголовые юные красотки.

С годами черты лица Насти стали выразительнее и тоньше, заметнее смело очерченные брови, прямее и глубже взгляд. Во всей фигуре ее была та отчетливая стройность зрелой женщины, которая даже привлекательнее стройности молодых, ибо чувствовалось, что дана ей не на время, а навсегда. И в минуты близости Настя по-прежнему была для Ильи желанна, как при их первом свидании.

Это было какое-то сумасшествие. Он любил их обеих — и жену, и любовницу. С Инной до постели дело у них пока не дошло, потому что она тоже была несвободна. Но за одну ночь с ней он готов был продать душу дьяволу и в то же время понимал, что у их служебного романа нет будущего. Ради молодой любовницы он никогда не бросит жену с двумя детьми, тем более что Инна его об этом не попросила бы.

Классический служебный роман стараются хранить от окружающих в тайне, поскольку его главная интрига состоит в том, что он или она несвободны в личной жизни, то есть дома егождет жена, а ее — ревнивый муж. Зародившийся на службе роман обычно не воспринимают всерьез, и сколь бы сильные чувства ни питали его, любовники, как правило, не торопятся избавляться от уз Гименея.

Двадцатичетырехлетняя следователь Инна Хариенко — прекрасно сложенная белокурая девушка с пытливым взглядом и приятным, несколько простоватым лицом, была замужем. Это обстоятельство, однако, не действовало отрезвляюще на пытающихся ухаживать за ней коллег-мужчин. Как всякой женщине, офицеру милиции Хариенко льстили оказываемые ей сильным полом знаки внимания, но она решительно пресекала любые попытки флирта. Оперативники, с которыми ей чаще всего приходилось общаться, народ весьма бесцеремонный, и молодой девушке в такой мужской компании приходилось быть все время начеку. Она старалась избегать офицерских пьянок по поводу чьих-то дней рождения или присвоения кому-то очередного звания, уклонялась от предлагаемых ей многочисленными поклонниками посещений кафе и ресторанов, выездов на природу и «культпоходов» в местную сауну. Меж тем милицейский коллектив стал для нее второй семьей, в которой она проводила времени больше, чем с мужем, и она вовсе не прочь была иногда расслабиться в кругу друзей-сослуживцев. Общаться с коллегами ей было, во всяком случае, куда интереснее, чем возиться на кухне, выслушивая упреки вечно чем-то недовольного законного супруга Арсена — самоуверенного бизнесмена с восьмью классами образования.

Познакомившись со стройным, отлично выглядевшим для своих лет сотрудником национального бюро Интерпола капитаном Ладогиным, на которого сразу положили глаз почти все дамы городского Управления, Инна с удивлением отметила, что испытывает странное волнение в его присутствии. Она не задумывалась над тем, чем ее так затронул Ладогин. Просто он нравился ей, и все. Невысокий, сухощавый, он не был для нее эталоном мужской красоты, но с первых же минут общения с ним Инна поняла, что перед ней настоящий мужчина — благородный, сильный и умный. Ее обаяла искренность его голоса, его открытый взгляд. Ей было легко с ним, будто они знакомы давным-давно. Как-то сразу они непринужденно перешли на «ты», хотя капитан милиции Ладогин был старше ее на четырнадцать лет, и ежедневно находили повод встретиться друг с другом. Впрочем, эти встречи носили исключительно служебный характер. Илья не скрывал, что влюблен в нее, Инна же свои чувства к нему считала легким, ни к чему не обязывающим увлечением. Он слегка вскружил ей голову, и это головокружение скоро у нее пройдет. У нее есть хорошо зарабатывающий муж, что при ее нищенской зарплате немаловажно, а Ладогин для нее лишь друг и не более, убеждала она себя. Правда, с мужем намечались, похоже, серьезные проблемы — Инна подозревала, что Арсен изменяет ей, и если ее подозрения окажутся небеспочвенными, она не сочла бы за преступление отплатить ему тем же. Не имея прямых доказательств его неверности, она уже, в сущности, по-своему мстила ему. В минуты интимной близости она была холодна с ним, а если природа все же брала над нею верх, она старалась представить себя в объятиях другого мужчины, за что однажды и поплатилась, в порыве нахлынувшей страсти назвав мужа Илюшей. В ответ Арсен, не удосужившись выслушать ее оправдания, жестоко избил жену. Инна стерпела побои, не проронив ни звука. Когда после превратившегося в пытку воскресного выходного она встретилась в Управлении с Ильей, ее так и подмывало пожаловаться ему на распустившего руки мужа, но из гордости она промолчала. Илья был ей лишь хорошим другом, и они еще не настолько близки, чтобы она могла поделиться с ним своими семейными проблемами. Вскоре ей таки пришлось обратиться к нему за защитой, но не от деспота-мужа, а от распоясавшегося в ее кабинете бандита, в отношении которого она вела уголовное дело.

— Илья, привет, если ты не очень занят, зайди ко мне на минутку, твоя помощь требуется, — попросила она, обрадовавшись, что дозвонилась капитану Ладогину с первого раза.

— Уже иду! — отозвался он и, не вдаваясь в расспросы, поспешил в следственный отдел.

Пока Илья поднимался по ступенькам, здоровенный детина откровенно издевался над молоденькой следовательшей.

— Ну что, подруга, обломалась в натуре? А я ведь предупреждал, что руки у вас, ментов, коротки правильного пацана Карякина за какой-то там перочинный ножичек на кичу отправить! А, кстати, где он? Будьте уж так любезны возвернуть принадлежащее мне имущество в целости, так сказать, и сохранности! — потребовал он.

— Гражданин Карякин, я вам не подруга, — отрезала Инна. — А что касается изъятого у вас ножа, то сами прекрасно знаете: он был сломан при повторной экспертизе, на которой настоял ваш адвокат. Еще претензии к следствию есть?