Кое-как жена утащила, наконец, лысоватого поклонника Арслана к своей «десятке». Вскоре после этого отбыл со своей светловолосой дамой и сам водочный король. На стоянке осталась машина Гарани да чуть подальше, с противоположного края, автомобиль бармена.

Силин решил переменить позицию и пробрался под окна кухни. Поварихи в этот день не перемалывали отсутствующим косточки, а с шумом и грохотом мыли посуду, сопровождая все это бурным матом. Затянувшееся застолье выбило их из обычного распорядка дня. Если бы сбылись все их «благие» пожелания, то Арслан и остальная весёлая братия погибли бы очень скоро и в страшных мучениях.

— Официанты уже ушли!

— Везёт козлам, живут здесь по соседству.

— Все, девки, пошли, десять минут до автобуса осталось! Если на этот не успеем, то до шести торчать придётся.

По голосу Силин узнал свою «благоверную». Усмехнувшись, он осторожно потрогал решётку. Та чуть качнулась, и Михаил успокоился. Значит, никто ничего не заметил. Окно, по своему обыкновению, поварихи оставили открытым. Вскоре, минут через пять, Силин услышал где-то в глубине бара отдалённые голоса, звуки шагов. Продолжала звучать музыка, правда потише. Нумизмат решил, что пора, и потянул низ решётки на себя и вверх. Он ожидал жуткого скрежета, лязга металла, но жалюзи лишь слабо скрипнули и согнулись в дугу, оставив достаточно места, чтобы в образовавшуюся щель смог проникнуть даже такой объёмный человек, как Силин.

Михаил подтянулся и осторожно проскользнул в тёплое пространство кухни. Ему надо было переждать, пока глаза привыкнут к темноте, но Силин шагнул вперёд и сразу же задел ногой какой-то солидный алюминиевый бак, отозвавшийся на столкновение с плитой гулким, приглушённым грохотом. Нумизмат тут же перекинул сумку за спину и достал из кармана пистолет. Со стороны зала по-прежнему доносилась музыка, и Михаил надеялся, что она поможет скрыть его ошибку.

Но человек, сидевший в баре за своим персональным столиком в углу, все же услышал этот странный, неестественный звук. «Крысы? — подумал он. — Странно, раньше вроде не было, да и девки только что ушли».

Он взглянул на шофёра, Алёшку, но тот столь глубоко задумался над своим ходом, что Гараня не стал его тревожить. Парень и так безнадёжно проигрывал ему партию. В отличие от сегодня отсутствовавшего постоянного партнёра Гарани по играм телохранителя Гошки, шофёр прилично играл только в шахматы, но до уровня хозяина все же недотягивал. Игоря-Гошку Гараня для того и держал, чтобы тот помогал по ночам преодолевать проклятую бессонницу. Из всей многочисленной «гвардии» хозяина бара Игорь отличался наибольшим интеллектом.

Стукнула входная дверь, и через пару секунд в зале появился рослый парень, одетый скорее как посетитель бара, а не как швейцар-вышибала. Строгий тёмный костюм, чёрный узкий галстук, только на лацкане значок цвета золота с изображением американского доллара — фирменная эмблема бара.

— Эх и погодка на улице! — заявил парень, стряхивая с волос капельки дождя и поёживаясь. — Льёт как из ведра. Девки еле на автобус успели, он уже с горы ехал.

— А чего это ты кинулся им помогать? — слегка насмешливо спросил Гараня, впрочем, больше иронизируя над своим партнёром по шахматам, чем над галантным вышибалой.

— Да Мироныч сегодня работает первым рейсом, старый козёл. Я ещё когда в автопарке работал, раз ему морду бил. Жена у меня на первую электричку спешила, а он не остановился, гад.

Охранник подсел было к столу, но хозяин его остановил.

— Не садись, Винт, сходи посмотри на кухню, крысы, что ли, там бегают. Гремело что-то.

Тот легко поднялся, на секунду задержался, шепнул что-то на ухо шофёру. Алексей в ответ только брезгливо поморщился.

— Отстань! Думал я уже, не пролазит.

— Ну что, сдаёшься? — спросил Гараня.

— Лева, ты с хозяином лучше в картишки перекинься. В буру, — хохотнул, уходя, Винт.

Шофёр только скривился. Гараня в своё время начинал каталой и навыков со временем не утратил, так что играть с ним в карты было уж совсем безнадёжной затеей. Поразмыслив, Алексей открыл было уже рот, чтобы признаться, что сдаётся, но не успел. Гулко и резко в зале грохнул выстрел.

Кое в чем Винту не повезло, он нарвался на выходящего из кухни Силина, но в остальном виноват был сам. Увидев в руках странного человека, появившегося из-за ширмы, пистолет, Винт не остолбенел, не задумался ни на секунду, просто рванулся вперёд, стараясь выбить из рук незнакомца оружие. Так всегда делал его любимый Шварценнегер. Но предохранитель на пистолете Нумизмата был снят, нервы Михаила взвинчены до предела, и палец на спуске дёрнулся сам, реагируя не на приказ мозга, а на движение врага.

Пуля попала ретивому охраннику в грудь, остановив это глупое движение и отбросив тело назад. Теперь только пять метров пустого пространства отделяли Силина и Гараню.

Первое, что понял Гараня: человек, только что выстреливший в его вышибалу, промок до нитки. От воды даже полы несуразной чёрной шляпы опустились вниз, с длинных волос и бороды текла вода. Несмотря на выстрел и тело на полу в луже крови, Гараня не испугался, а только удивился. Этот высокий, нескладный человек никак не походил на профессионального убийцу, тех он видел немало. Партнёр Гарани по шахматам, с изумлением смотревший на происходящее, дёрнулся в сторону, но хозяин тихо сказал ему:

— Сиди!

Парень застыл на месте, и вовремя. Ствол пистолета уже смотрел на его подбритый висок. Обойдя тело на полу, Силин приблизился к застывшим в статичной позе шахматистам. Он выстрелил бы и второй раз в этого дёргающегося парня, нажать на курок оказалось гораздо легче, чем бить тяжёлой железякой по голове. Но парень одумался, и Нумизмат потребовал:

— Сядь с ним рядом.

Лешка взглянул на хозяина, тот чуть кивнул головой, и шофёр перебрался на стул рядом с Гараней. Теперь оба оказались под прицелом Силина, напряжение чуть спало, и Нумизмат наконец рассмотрел лицо человека, лишившего его коллекции. С первой же секунды Михаил очень невежливо обозвал негласного хозяина города Жабой. Это было неэтично, но похоже. Большое, грузное тело гармонично дополняла круглая голова с круглыми же навыкат глазами, к тому же украшенными мощными отёчными мешками. Что удивило Силина, так это спокойствие в тёмных глазах хозяина бара. Парень, сидевший рядом с ним, трясся от страха, а Гараня только пристально разглядывал Нумизмата да поглаживал указательным пальцем небольшой шрам на подбородке: старая, въевшаяся в кровь привычка. В желтоватом свете настольной лампы его лицо казалось неестественного пергаментного цвета.

Пауза затягивалась. Молодой парень рядом с хозяином ничего не мог понять, он нервничал, ёрзал на стуле, поглядывал то на Гараню, то на придурка с пистолетом. А Анатолий Гаранин все пытался понять, что за человек стоит перед ним? Убить случайно может любой, но был ли этот выстрел случайным? Способен ли он продолжить и осознанно лишить человека жизни?

А Силина остановило другое. Он вдруг понял смысл фразы, сказанной Васяном: «Взять на стойку». Просто надо показать характер, как вчера на улице те две собаки, Чифир и овчарка. Поэтому Нумизмат не спешил, у него даже озноб прошёл, и пистолет в руке не дрожал. Впрочем, не владение оружием сейчас было главным. И Гараня это понял. Взгляд его тёмных глаз словно потух, он опустил веки и ровным голосом спросил.