Казачий разъезд, пылью покрытый с ног до головы, примчался. Миниху последние донесения доставил. В них говорилось, что наделенный чрезвычайными полномочиями особый посланник Швеции майор Мальком Синклер был удостоен торжественной аудиенции у великого визиря, а также получил в подарок от султана табакерку, осыпанную драгоценными камнями. Судя по донесению, Турция и Швеция подписали уже важные соглашения, и теперь означенный майор направляется с ними в Стокгольм.

— Перехватить, уничтожить, а почту изъять и изучить. Мы получим доказательства неопровержимые шведской измены союзническому трактату, что выбил из них Бестужев. — Чеканные мысли выстраивались в голове фельдмаршала.

— Императрице доложим о свершенном, — довершил вслух свои умозаключения Миних.

— Манштейн! — прозвучал зычный приказ.

Полог шатра откинулся, и перед фельдмаршалом моментально и бесшумно предстала стройная высоченная фигура его личного адъютанта, премьер-майора Манштейна. Пропитанный духом предков — германских рыцарей времен короля Барбароссы, их потомок, однако, отличался в лучшую сторону и манерами, и благородной наружностью, и умом, светившимся в голубых тевтонских глазах. С первых дней пребывания в русской службе он заметно выделялся из всех прочих иностранцев. Многие генералы пытались заполучить такого образцового красавца офицера в личные адъютанты. Но Миних своей медвежьей лапой отодвинул всех.

— Я здесь, ваше сиятельство.

— Черт побери, Манштейн, ты всегда появляешься так внезапно, как тень. Глотку перережешь, а я и пикнуть не успею, — притворно возмутился Миних.

— Ну что вы, экселенц, — Манштейн склонил голову, — вы прекрасно знаете мою преданность.

— Знаю, знаю, — проворчал фельдмаршал.

Миних какое-то время молча смотрел на застывшего перед ним Манштейна, словно еще раз проверяя правильность своего решения. Затем решительно кивнул и начал:

— Слушай внимательно. Нужно подобрать, не мешкая, двух, нет, трех надежных офицеров — истинно слуг государевых, лучше из драгунских полков. Каждый из них пусть возьмет с собой по два проверенных унтер-офицера. Из Стамбула в Стокгольм выехал некий майор Синклер. Его нужно сыскать на дорогах Европы и выяснить, что он везет с собой в дорожных сумках. Понятно, что турки дадут ему охрану, но до своих границ. Затем он, скорее всего, направится через владения гетмана Потоцкого, а тот, симпатизируя шведам, также даст ему конвой. А вот дальше… дальше Силезия. Это владения наших союзничков — цесарцев. Тут-то и надо его перехватывать. Вена нам поможет. Думаю, что будет хорошо вооружен и, должно быть, неплохо владеет этим оружием. Поэтому и приказ следущий: выследить и уничтожить! Все бумаги, найденные при нем, немедля доставить ко мне. Манштейн, все понял?

— Все, экселенц.

— Ступай. Подберешь людей и с ними ко мне. Обсудим детали. Все необходимые бумаги по их отсутствию в полках справим. Но! Предупреди сразу — язык держать за зубами. Дело наисекретнейшее.

Манштейн исчез бесследно. Так же, как и появился.

— Вот черт, — опять проворчал Миних, — такой действительно может подкрасться так, что и не заметишь. Но хорош, подлец!

Себя считал он очень проницательным и хорошо разбирающимся в людях человеком. А за свою особу Миних не опасался. Его судьба была великой, — он был убежден в этом. Препятствия некоторые к высочайшей славе могли лишь раззадорить, но не смутить. Плеснув себе вина, Миних погрузился в мысли о том, как лучше для себя использовать бумаги, захваченные у шведского майора. В успехе задуманного он даже не сомневался.

Манштейн, выйдя из шатра фельдмаршала, присел на полковой барабан и задумался.

— Синклер едет из Стамбула в Стокгольм… Значит, ему нужно добраться до Гамбурга. Дания отпадает — он швед, они заклятые враги. Его маршрут пройдет по землям Порты, наверно, через Хотин, затем польские земли Потоцкого, а затем Силезия, германские княжества и Гамбург. Значит, нужны обязательно уроженцы тех мест, желательно немцы — пруссаки, австрийцы, саксонцы или силезцы. Нет. Так не годится. Старший должен быть действительно немец, но всех офицеров набирать из немцев нельзя. Во-первых, могут переметнуться за деньги, во-вторых, собственные солдаты могут это заметить и просто прикончат. В любом случае дело будет сорвано. А тут надо, чтоб и местность знал, и надежен был. Так, так, так, — Манштейн тер лоб, напрягая память. — Вспомнил, кажется. Кутлер! Да, капитан Кутлер, Тверского драгунского полка. Силезец, давно служит, храбр, не болтлив, фельдмаршала боготворит. Пусть и подберет себе из своей роты двух поручиков и нужное количество драгун. — Манштейн встал и собрался было ехать, но вдруг опять задумался и снова сел:

— Нет. Не все верно. Нельзя оставлять всю роту без офицеров. Подозрения возникнут, что все и сразу куда-то убыли. Думай, Манштейн, думай… — Веселовский! Драгунский поручик Веселовский. Он же рассказывал мне, что благодаря Миниху попал в кадетский корпус, стал офицером. Был опять же графом нашим из подпоручиков произведен в поручики. Умен, храбр, молчалив. Ну что ж, если этот сыск будет удачен, то и карьера всем обеспечена. Годится. Дело не совсем чистое, но зато Веселовскому и чин будет, и награда. Фельдмаршал слов на ветер не бросает. Он же офицер и понимать должен, что это война и приказы не обсуждаются. Да и влюбился еще, как мальчишка, — Манштейн даже улыбнулся, — кажется, в дочь своего командира полка. Ну и слава Богу, глядишь, убережем молодца от пуль турецких. Хотя бы на эту кампанию. А там, глядишь, и война, в конце концов, закончится. Вот и поможем счастью молодых. — Адъютант Миниха явно симпатизировал поручику.

Премьер-майор встал, знаком показал караульному кирасиру Минихова полка, чтоб тот подвел ему лошадь, легко взлетел в седло и, тронув поводья, махнул еще двум кирасирам охраны следовать за ним.

* * *

Христофор Герман фон Манштейн родился в Петербурге 1 сентября 1711 г. Его отец — Эрнст Себастьян фон Манштейн — был старинного богемского рода. Его предки когда-то бежали из-за религиозных преследований в прусскую Польшу, да там и осели. Мать — Доротея фон Дитмар — была шведского дворянского рода, имевшего поместья в Лифляндии. Его отец вступил в русскую службу еще при Петре Великом, служил 9 лет командиром Нарвского драгунского полка, затем принял под команду гренадерский фон дер Роопа полк и 8 лет, до 1727 г., прослужил в нем. Кстати, именно этот полк был в тот же год переименован в Выборгский драгунский и стал основой для создания кирасирского Минихова полка. Отец Манштейна закончил свою службу уже в чине генерал-поручика и будучи комендантом Ревеля.

С юных лет Христофор Герман был при отце, он и обучал сына грамоте, началам математики, брал постоянно с собой в походы, пока не определил его в Нарвское училище, а затем отправил учиться в Берлин. Манштейн-младший стал сначала прусским кадетом, а потом через три года был выпущен подпоручиком в полк маркграфа Карла. В 1736 г. он уже поручик и приезжает в Лифляндию навестить родителей. Здесь ему предлагают пойти по стопам отца и перейти на русскую службу. Манштейн соглашается и назначается капитаном в Санкт-Петербургский гренадерский полк. С корабля на бал. А балом была турецкая война, которую уже второй год вел блистательный Миних. Многие его недоброжелатели втайне надеялись, что Миних сломает себе шею с турками, но они недооценивали упрямство и настырность фельдмаршала в достижении цели. Миних просто шел напролом, не обращая внимания на потери, возвращался с неудачей на зимние квартиры, а весной все начинал сначала.