для меня неожиданность, но я всё равно рада принять гостя.

Тим ловит себя на том, что не может отвести от неё глаз. Он знает, что вот так пялиться на незнакомых взрослых очень невежливо, но ему всё никак не удаётся вспомнить, где он её видел. Было в ней что-то знакомое. Может, она снималась в каком-то известном фильме?

Наконец Тим заставляет себя отвернуться и выглядывает в открытое окно.

– Ух ты! – вырывается у него. – Вот это декорации!

Лес выглядит совсем как настоящий.

Хозяйка дома с любопытством наблюдает за ним.

Тим слегка перегибается через подоконник, чтобы посмотреть, какие здесь стоят световые приборы. Никаких.

Освещение естественное. По небу бегут облака. Погода довольно ветреная. Тим отступает обратно вглубь комнаты.

– Ну, это точно не павильон. Значит, фильм снимают на натуре?

– Снимают? Как бельё с верёвки?

– Что? Нет!

– С тобой всё в порядке? – Она явно не понимает, почему её гость так странно себя ведёт.

– Наверное. Спасибо за заботу.

– Думаю, тебе лучше уйти.

– Да, конечно, – кивает Тим и поворачивается к двери.

Вся обстановка в доме сделана вручную из грубой древесины. На фоне простой мебели выделяется настенное зеркало в богато украшенной раме. Оно выглядит знакомо. Но где он видел его раньше? Вдруг он вспоминает зеркало из Архива. Как такое возможно?

– Минуточку, – говорит он и останавливается. – Откуда оно здесь?

– Больше ни шага, – резко произносит хозяйка дома. – Я попросила тебя уйти.

Тим замирает, но всё равно не может оторвать взгляд от зеркала.

– Я ухожу. Не злитесь. Просто... вам знакомо чувство, будто уже что-то видели, но никак не можете вспомнить, при каких обстоятельствах? Вот у меня сейчас такое.

Незнакомка делает осторожный шаг в сторону. Тим чуть отступает. Они словно исполняют медленный танец, кружась по комнате. Она закрывает собой зеркало.

Желудок Тима сжимается в комок. «А что, если это всё-таки не съёмочная площадка?» – с ужасом думает он. Что тогда? Он уснул и всё это дурной сон? А может, голограмма или какой-то спецэффект? Кевин и Бекки уже устраивали ему розыгрыши, но никогда не тратили на них столько сил. Последнее, что он помнит, – как срывает маски и никак не может найти под ними собственное лицо.

– Кажется, у меня личностный кризис, – бормочет Тим себе под нос. – Как иначе объяснить все эти маски?

–    Я не понимаю, о чём ты говоришь, но маски я очень люблю, – вдруг весьма миролюбиво произносит незнакомка. Кажется, она забыла, что только что собиралась его выгнать. Тим же тоже не спешит уходить, всё ещё пытаясь рассмотреть зеркало. – Каждый год в замке неподалёку устраивали чудесный бал-маскарад. Все в деревне с нетерпением его ждали. Но король и королева умерли, и теперь принц живёт один. Правда, с некоторых пор он и сам носит маску.

Деревня? Замок? Одинокий принц? Где он это раньше слышал?

– А мы вообще где? – спрашивает Тим.

– Довольно странный вопрос, – отвечает хозяйка дома.

– Но мы и находимся в странном месте.

– Правда? Полагаю, вскоре ты найдёшь его очаровательным.

«Почему она сделала ударение на этом слове?» – удивился Тим.

– Ты не отсюда родом? – интересуется она.

В ответ Тим только мотает головой, не представляя, что можно сказать.

– Значит, прибыл из другой страны?

– Узнаю, если вы скажете, где я.

– Во Франции, разумеется!

Франция! Деревня. Замок. Одинокий принц. Всё это очень знакомо, буквально крутится на кончике языка, но Тим никак не может сложить все кусочки головоломки вместе.

– Ну, я точно из другой страны.

– Из какой?

Тим долго думает. Электричества нет. Проточной воды тоже. Одежда хозяйки дома сшита из грубой ткани, явно вручную. Пуговицы на ней костяные, не фабричные пластиковые. Если это не съёмочная площадка исторического фильма, то он точно пересёк границу. Но не только между странами, но и между разными эпохами.

Она права. Тиму лучше уйти. На самом деле он хочет убраться из этого дома как можно быстрее. Заметив колодец у дорожки, ведущей в лес, он говорит:

– Ужасно хочется пить.

Он надеется воспользоваться этой отговоркой, чтобы выйти на улицу.

– Почему же ты не попил, когда шёл сюда?

Тим вообще не помнит, чтобы он куда-то шёл. Просто «Пуф!» – и вот он здесь.

– Это зеркало... – задумчиво произносит мальчик.

– Что с ним? – Её голос звучит напряжённо, даже грубо. Она чуть сдвигается в сторону, чтобы закрыть от него отражение.

– Прямо перед моим приходом оно, случайно, не... – Он не знает, как продолжить, так что говорит: – Зеркало просто огонь.

Хозяйка дома дотрагивается до стекла.

– Нет, оно не горячее. Такой же температуры, как и воздух в комнате.

– А этот принц, – задумчиво произносит Тим, память что-то настойчиво ему подсказывает, – он живёт в замке один?

– Я только что об этом сказала, – строго произносит хозяйка дома. Немного помолчав, она требовательно спрашивает: – Почему ты так невнимателен? И что ты говорил о масках? Уж очень мне любопытно. Возможно, я смогу тебе помочь.

– С чем это?

– О, я могу быть полезна во многих отношениях.

Не нужна Тиму её помощь. Единственное, что он хочет, – уйти поскорее. Хозяйка дома внешне довольно милая, но ведёт себя очень странно. Вот только зеркало... Оно словно тянет к себе, не даёт отвести взгляд. Как так вышло, что в этом странном доме находится точная копия зеркала из Архива?

– Если вы не против, я пойду и наберу воды в колодце, – говорит Тим. – Пить хочется невыносимо.

Она вытягивает руку вперёд ладонью к нему.

– Я дарую тебе ковш воды, если ты разгадаешь мою загадку.

«Дарует? Кто так выражается?» – про себя удивляется Тим. Как бы там ни было, лучше он не будет связывать себя обязательствами.

– Спасибо за предложение, но я, пожалуй, пас.

Он дёргает за дверную ручку, но она не поддаётся. Обернувшись через плечо, Тим видит, что раскрытая ладонь хозяйки теперь обращена на входную дверь. А если это она держит её закрытой? Тиму так страшно, что коленки трясутся.

– Ну хватит! Ха-ха! Очень весело! Это розыгрыш, да? – громко произносит он, надеясь услышать смех Кевина.

Если перед ним и стоит актриса, то она и не думает выходить из образа.