не поворачиваясь. Кажется, он и сам не уверен, что хочет оказаться в этой комнате еще раз.

— Да, — отвечаю.

Мужчина дернул за ручку и толкнул двери. Они распахнулись с громким скрипом, и дядя Ваня направил внутрь свет фонарика.

Захожу в комнату, подсвечивая себе мобильным телефоном. Свет фонаря дает смутное представление о комнате, поэтому, в основном, опираюсь на свои ощущения. Здесь сыро и холодно, пальцы вмиг замерзли, даже изо рта, кажется, пар идет. А еще здесь жутко. Пустая, казалось бы, комната. Пара стульев да стены, покрытые красным бархатом. Ничего же странного?!

Но странно абсолютно все.

Зачем понадобилась огромная комната где-то в подземелье? Для чего этот красный бархат? Дань моде? Антураж, направленный на подавление силы воли? Мания величия? Какое из этих объяснений подходит?

И главный вопрос — для чего была предназначена эта комната?

— Я прятался вон там, — дядя Ваня подсвечивает фонариком небольшой выступ в стене. За ним мог бы укрыться только карлик или ребенок, взрослому бы просто не хватило места.

— А здесь они стояли, — показывает лучом фонаря на центр зала мужчина.

Если у меня и были сомнения в правдивости рассказа, то теперь они все отпали. Нельзя это все придумать, невозможно сочинить такую несуразицу до мельчайших деталей. Нет, он точно не сочинял, и это не бредни больной фантазии одинокого человека.

Нет!

Это было взаправду. И мужчина видел какой-то ритуал, который не должен был видеть. А я узнала о нем, и вовсе, по какой-то нелепой случайности. Дурацкое стечение обстоятельств, набор глупых неожиданностей. И, отчего-то, таких совпадений в моей жизни слишком много в последние дни. И все они как-то связано с Русланом.

Черт, но почему же он?! Из всех знакомых и друзей покойного мужа именно его я боюсь сильнее грозы и ночевки в заброшенном доме! Так почему меня так тянет ко всему, что окружает этого человека?! Он — как та темная комната, которая есть в любом ужастике. Когда ты знаешь, что именно туда нельзя. Но главную героиню тянет именно в неизвестность.

А, может, дело и не в Руслане? Что, если проблема в моем тотальном невезении?

— Вы кому-нибудь рассказывали про эту комнату? — спрашиваю у дяди Вани.

— Нет, только ты знаешь о ней.

Неужели я внушаю такое сумасшедшее доверие?!

А Руслан знает об этой комнате?! Он тоже участвовал в ритуалах? Он же приезжал сюда раньше, сам говорил. Да и теперь, у него же есть ключи. А у меня, видимо, совсем нет мозгов, если угораздило так вляпаться в непонятную историю.

— Ты не такая, как они все, — поясняет мужчина. Если честно, теперь стало еще непонятнее.

— Как кто?

— Ну, как господа, которым я прислуживал. Они всегда смотрели на прислугу свысока, а ты нет.

Приятно знать, конечно. Да только у этой семьи секретов больше, чем в госархиве. И на их хранение я не подписывалась!

— Руслан знает, что вы здесь живете? — спрашиваю дядю Ваню.

Я обошла всю комнату, и ничего интересного не нашла. На вид это просто комната, с отсыревшими стенами. Единственная странность лишь в том, что она находится под землей, и что сюда ведет какой-то тайный лаз, в который можно попасть откуда-то с улицы.

— Нет, не знает, — отвечает мужчина. — Не говори ему, пожалуйста.

Ну вот! Мало мне было секретов. Теперь я еще должна стать соучастником преступления?!

— Мне некуда пойти, — уговаривает меня дядя Ваня, — не выдавай, пожалуйста.

Черт! Влипла, так влипла! Что Руслан сделает со мной, если узнает? А он обязательно узнает, рано или поздно. Я, и без этих тайн и клятв, боюсь его до дрожи в коленках!

Черт! Черт! Черт!

Как же все это некстати!

— Обещай, что не скажешь ему, — просит дядя Ваня.

— Ладно, — соглашаюсь неохотно, — обещаю.

Обратный путь к маленькой коморке, в которой обитает дядя Ваня, проделываем молча. Не знаю, о чем молчит мужчина, а мне есть, что обдумать. Комната может быть просто помещением, которое вообще не использовалось. Необязательно такие мероприятия, свидетелем которого стал маленький Иван Кузьмич, проходили регулярно. Быть может, это была разовая акция? А, может, смысл всего таинства не в каких-то делах, которые обязательно противозаконны или направлены во зло. Быть может, это было что-то еще. Но что?..

У дяди Вани не задерживаюсь, выбираюсь из подвала и возвращаюсь в комнату, которую облюбовали для себя рабочие. Включаю обогреватель. Он медленно прогревает большое помещение, а я кутаюсь в куртку и завариваю себе еще горячий чай.

Мне нужно разобраться в увиденном, эта комната не дает покоя. Что же увидел дядя Ваня в детстве? Что это был за ритуал?

Моя попытка поискать в интернете что-то о тайных обществах не увенчалась успехом. Из-за непогоды у меня не получилось толком подгрузить браузер. В доме и раньше интернет почти не ловил, а теперь и подавно. Уж лучше лечь спать в надежде на лучшее, а завтра обдумать все это. Надеюсь, дорога немного просохнет, и я смогу выбраться.

Глава 16

Я стою посреди красного зала, освещенного сотней свечей. Языки пламени на них движутся от малейшего дуновения воздуха, что создает иллюзию таинственности. Ощущение дикого, животного ужаса сковывает тело. Все именно так, как бывает в страшном кино, только на этот раз мне отведена главная роль.

Руки и ноги замерзли и дрожат, и, даже, зубы стучат от холода. Кажется, что вот-вот из-за выступа в стене выйдет таинственная фигура в плотном черном плаще и, надвинутом на лицо, капюшоне.

Каждый блик от свечей отзывается приступом истошного ужаса. Это просто тени, блики на стенах, но я чувствую присутствие еще чего-то. Жуткого, жестоко, неумолимого и, отчего-то, магнетического. Это монстр, который подло подкрался, чтобы свести меня с ума? Или это призрак, живущий в этом старом доме и охраняющий свою территорию от чужаков?

Внезапно чьи-то руки легли мне на талию и крепко ее сжали. Дергаюсь, пытаясь вырваться, но ничего не получается. Обхватываю чужие запястья руками, пытаясь оторвать их от себя, и только теперь понимаю, что стою совершенно голая. Куда подевалась вся моя одежда? Не могла же я прийти сюда обнаженной?

Горло сдавливает спазм от ужаса, тело покрылось холодными мурашками. И только сильная рука на моем животе остается приятно горячей, согревающей. Она как источник магетизма, приманка для глупой куклы, вроде меня. Нужно бежать, куда угодно, но подальше от этого мрака! Потому, что иначе, я уверена в этом, темная мгла поглотит меня, и я буду только рада окунуться в ее трясину. Движения скованны, мое