– Тише, – сказал я негромко, – уже всё.

Свободной рукой я погладил её по волосам. Ладонь сама скользнула Альдэ на шею и коснулась ошейника. Она вся напряглась, явно ожидая боли. Я убрал руку и сосредоточился на ране. Медленно наполнил её целительной силой и проследил, как сходятся края, а затем занялся ожогами – в том числе и теми, что понаделал сам. Закончив, я понял, что устал до тошноты, но дикарка в моих руках явно была измотана ещё больше. Я притянул Альдэ к себе и погладил по спине, покрытой теперь ровной розовой кожей.

– Не больно? – спросил я, осторожно двигая ладонью вниз и вверх.

– Нет, – глухо ответила она.

Альдэ

Эти руки… Не могу поверить, что они принадлежат тому Вельду, которого я знаю. Сейчас он так заботится обо мне, что ему и вправду можно подчиниться. Вельд притянул меня к груди, и я опустила голову на его обнажённое плечо.

Вельд

В эти минуты мне казалось, что Альдэ в самом деле принадлежит мне. Она была такой покорной и сонной, а обнимать её оказалось так приятно… Но я знал, что она пленница – и никогда не забудет о своей неволе. Я позволил себе ещё несколько минут просто наслаждаться её теплом, прежде чем задать вопрос:

– Где ты была?

– Там, куда ты отправил меня.

– Ты лжёшь.

Альдэ резко отстранилась и посмотрела на меня. В её глазах стояла обида. Но я не верю чужим глазам.

– Я запустила сокола за магическое ограждение.

Только теперь я осознал, что Анхельма нет с нами. Слова Альдэ обретали определённый смысл.

– Что произошло? – спросил я, решив всё же выслушать её.

Альдэ рассказала мне, как пересекла реку, как затем отправилась проверять, где кончается заграждение, и как отвлекала нападавших.

– У них были гербы на плащах? – прервал я её рассказ.

Альдэ задумалась.

– У мага был знак… Я могу начертить.

Я торопливо протянул ей папирус и грифель. Она начертила изогнутую будто под порывами ветра руну Великого Волка. Я взглянул на рисунок и отложил его в сторону. В принципе, происходящее было понятно и так. Вот только не слишком ли много возомнил о себе Тирв, если из-за своих бессмысленных страхов решил поднять оружие против одного из великих туатов? Теперь мои шансы обрести поддержку были куда больше. Ведь туат Совы наверняка озлобился против короля. Или, напротив, теперь они предпочтут целиком отречься от меня… В любом случае, других идей у меня пока нет, а от необходимости ходить туда-сюда вдоль границы я временно свободен. Значит, стоит заглянуть на огонёк.

Я посмотрел на Альдэ. Она явно очень слаба даже после лечения, слишком много крови утекло из её тела.

– Зачем ты пошла туда? – спросил я. – Ты должна была лишь убедиться, что там есть заслон.

– И узнать, изнутри он поставлен или снаружи.

Я покачал головой. Всё равно, такая старательность со стороны невольницы удивляла. Или Альдэ надеется, что я освобожу её, если она будет достаточно послушна? Глупая мысль. В любом случае мои планы на ночь сорваны. Измучить её до конца я не хотел, ведь с утра нам предстоял полёт. А возможно, и бой.

– Спи, – сказал я.

Сам я опустился на шкуры рядом и тоже попытался уснуть.

– Вельд… – услышал я голос Альдэ через некоторое время.

Я не ответил. Тогда рука её легла на мою грудь. Не могу поверить, что она сама это сделала – коснулась меня. Но пока я сомневался, рука скользнула вдоль моего живота.

– Не делай мне больно, – сказала Альдэ негромко, – я и так буду тебе верна.

Я вздрогнул. В её голосе не было мольбы. Альдэ разговаривала со мной так, будто могла давать мне советы. Мгновенный приступ ярости охватил меня, но её рука погладила моё тело, и мне не захотелось, чтобы она останавливалась.

– Увидим, – сказал я, стараясь не двигаться, чтобы не спугнуть эту нежданную ласку.

– Обними меня.

Вот теперь дрожь пробила меня до кончиков пальцев. Я рванул дикарку к себе и прижал к груди. Она выгнулась под моими руками, будто стараясь соприкоснуться со мной каждой клеточкой тела. На миг я засомневался в своём решении оставить её в покое и уснуть. Альдэ льнула ко мне слишком доверчиво – даже теперь.

– Нам нужно отдохнуть, – сказал я – больше себе, чем ей.

– Это было бы хорошо, – Альдэ опустила голову мне на грудь. – Вельд… расскажи мне что-нибудь. Я не могу уснуть.

Я оторопел на секунду, а потом задумался о том, что мог бы ей рассказать. Честно говоря, никого никогда не интересовало то, что я знал – только то, что в жилах моих течёт кровь короля.

– Мы, Дети Луны, – начал я и проверил, смотрит ли Альдэ на меня. Она смотрела, внимательно, прижимая висок к моему плечу, – мы, Дети Луны, – повторил я, – верим, что Подлунный мир занимает особое место в бесконечности мироздания. Это яблоко раздора между богами, населяющими верхние планы, и Предтечами – которых вы, как и многие несведущие, называете Демонами. И одни, и другие играют смертными и бессмертными.

Подлунный Мир – это сердце мироздания, другие планы находятся сверху и снизу от него. И в каждом из них свои источники магии, и каждый населяют особые, могущественные создания – Предтечи, сотворившие мир, и боги, создавшие нас.

Раньше, чем Подлунный мир обрел сущность, наполнившись силами безвременья и небытия, мироздание делилось на две части: Океан Звёзд и Бездна Безвременья. В старинных фолиантах можно прочесть, что два этих плана когда-то были одним целым, но ни боги, ни Предтечи не могут рассказать о тех временах.

Океан Звёзд, окружающий мир – это океан серебристой энергии. Звёзды, которые видим мы – маленькие окошки в тверди небосвода, сквозь которые, если взлететь достаточно высоко, можно увидеть другие миры. Там, в Океане Звёзд, разделённые потоками струящегося звёздного света, дрейфуют острова тверди – владения богов.

Не все боги обитают там. Так, покои Королевы Воронов – Крейг Стоирмин – находятся в Королевстве Полусвета. А дом Крыла Ночи демонической паутины – в Бездне. Солас, Нэрид и Койвэг путешествует по дорогам Подлунного мира, а Бэн-диа а`Гэлейх – богиня Луны и Брейган – Ложь – странствуют по мерцающим рекам мирозданья.

Дройхид Эйлид – бесплотный край безжизненной красоты и абсолютной магии, прародина Наследников Луны. Он находится на стыке Океана Звёзд и загадочной обители нерождённых душ. Гун Крих Ойг – Бесконечная Ночь – тёмные владения, куда не проникает свет.

Бездна Безвременья, куда ведут охраняемые нами врата – это клокочущая масса бесконечно врезающихся друг в друга первородных сил. Если в Океане Звёзд зародились боги, то единственные хозяева Бездны Безвременья – Предтечи, сырое воплощение стихий. Боги дали Подлунному миру форму, но сотворили его Предтечи.

Бездна Безвременья – это бесконечная равнина застывшей магмы, по которой можно ходить пешком. Но плоскость эту разрывают потоки молний и омывают океаны пламени. Каменные острова парят над ней, ледяные хребты и другие воплощения изначальных стихий. Наимудрейшие из магов, изучавшие Предтеч, пишут в своих фолиантах, что, спустившись в такую реку, можно попасть на другую сторону Бездны Безвременья – а может быть, там находится незатвердевший бушующий океан стихий. Многие гадают, но никто не вернулся оттуда, чтобы рассказать.