продолжал молча улыбаться, давая ей дофантазировать самой.

— Ты тоже молодой, полный сил… появился внезапно… знаешь о Хозяине и об Обелисках… так ты один из нас?

— В каком-то смысле это даже оскорбительно, — заметил я. — Ты мыслишь в верном направлении, но слишком ограниченно. Нет, я не один из стариков, которым Обелиск вернул вторую молодость; не принижай меня до своего уровня.

Глория непонимающе глядела на меня.

— Ты ведь не думала, что твой «Хозяин» — единственный в своём роде? — спокойно пояснил я. — Он не одинок и не уникален; он лишь один из своего вида. И, нужно заметить, далеко не самый выдающийся — если только с конца списка.

— Ты… ложь… это… — Глория замотала головой. — Ты не можешь…

— Ну, не могу так не могу, — легко согласился я. — Что поделать. Тогда давай примем на веру вариант, что я бедный мальчик Йошида, девять лет пролежавший на койке, а сейчас решивший встать.

— Чушь… — отозвалась Глория. — Неси что хочешь, я не поверю…

Я лишь пожал плечами. Мне и не нужно, чтобы ты поверила. Мне будет достаточно и крохотного червячка сомнений, трещины в уверенности. Ты не веришь мне — но ты и не знаешь наверняка.

— Ладно, — бросил я, отлипая от стены. — Довольно болтовни. На колени.

…Глория опускалась медленно, как будто сама не до конца веря в то, что это происходит. И всё-таки — опускалась.

Небольшая доза её собственной способности, которую я поглотил во время попытки подчинить меня, сработала — как только я сумел развеять её убеждённость, что она выше меня. Хоть на миг, хоть на процент.

Доза небольшая, а потому подчинение быстро пройдёт. Что ж, не будем тянуть время — и начнём с главного и основного вопроса, ради которого я вообще затеял всю эту кутерьму с похищением Глории.

— Ответь, — деловито приказал я стоящей на коленях королеве, — как связывался с тобой тот, кого ты называешь Хозяином?

Глава 10

— Я… я не знаю!

В глазах Глории плясали уже не растерянность, не испуг и не сомнения — нет, в них царила настоящая паника. Тем не менее, на вопрос она отвечала ровно и быстро.

— Он просто связывался, и всё. Я не знала заранее время, я…

— Как это происходило? — оборвал я её. — Процесс связи, как он выглядел для тебя? Через что шла связь?

Кажется, Глория пытается сопротивляться — ищет в моих словах двойные смыслы, обходные пути. Что ж, буду говорить максимально однозначно.

— Кольцо с камнем, — отозвалась Глория. — Голос исходит из него, слышный только тому, кто держит его в руках…

Понятно. Стандартный артефакт для связи.

— Откуда оно у тебя? — уточнил я.

Глаза Глории бегали в поисках спасения, но в тёмной каменной гробнице мы были вдвоём.

— В какой-то момент оно просто появилось у меня в спальне — и Хозяин заговорил со мной в первый раз, — отчиталась она. — Продемонстрировал свою мощь, пообещал молодость и силу…

Тихо, тихо. Не трать время лишними описаниями, его и так немного.

— Кольцо сейчас при тебе? — быстро осведомился я.

— Да…

— Сними и дай мне.

Пока Глория стаскивала с пальца кольцо с невзрачным серым камушком, я задал следующий вопрос.

— Что требовал от вас «Хозяин» взамен, чего он хочет от вас сейчас?

— Он хочет сосредоточить власть в верных ему руках, — отозвалась Глория. — Создать иерархию — мы над обычными людьми, а он над нами. О других планах он нам пока не говорил…

Ясно, ясно — всё в свой черёд. Как бы я не морщился от Теонора и его планов, нельзя не признать, что здесь он довольно логичен и последователен. Сначала создать крепкую команду «своих людей», плацдарм для будущих действий, попутно тестируя попавшие к нему в потные ручонки технологии, а уже потом приступать к окончательному этапу.

Значит, в ближайшее время люди Теонора возьмутся за дело. Нет, не так — уже взялись, просто пока исподволь, незаметно. И я для них — одна из первых мишеней, здоровенное бельмо на глазу.

Что ж. Список «омолодившихся» мне не нужен — он и так уже почти готов. А вот кое-что другое…

— Зачем я был нужен тебе? — я глядел прямо на Глорию, не отводя взгляда и почти не мигая. Держать её под контролем было несложно — позаимствованная всё делала сама, по наитию — но я чувствовал, как срок её действия быстро подходит к концу. Нужно было использовать его по максимуму.

— Я хотела отправить тебя устранить их, — голос королевы не менялся, всё такой же ровный и безэмоциональный. — Хозяин запретил нам вредить друг другу, хотел, чтобы мы были едины. Но я надеялась убрать их твоими руками.

Ясно. Значит, даже полученной власти и силы тебе мало.

— А что планировала делать со мной дальше, если бы мне это удалось?

— Оставила бы при себе, — призналась Глория. — Исполнителем, помощником, возможно, любовником…

Идиотка, что и говорить. Если бы мне удалось убрать остальных «омолодившихся», что бы мне стоило убрать и тебя? Но, кажется, она была искренне уверена в своём превосходстве над всеми.

— Что готовят твои «коллеги» в моём отношении? — связь, заставляющая её подчиняться моим словам и мыслям, натянулась, как струна.

— У них много планов, — Глория, похоже, и сама почувствовала это, начав юлить и тянуть время.

— Конкретнее! Какой основной?

— Во-первых, они хотят лишить клан Распутиных финансов, через подставные…

Дзынь!

Невидимая струна оборвалась — и Глория, запнувшись на полуслове, отшатнулась назад, к стене, хватаясь за сердце. Лицо её исказилось, как от сильной боли.

— Как ты это сделал? — выдохнула она уже совсем другим голосом — хриплым, паническим. — Как ты обратил мою силу против меня? Даже твой предок мог лишь сопротивляться…

Я пожал плечами.

— Мы ведь уже выяснили, что я не Йошида Распутин, а значит, и Иван не мой предок. Дело не в нём, Глория. Дело во мне, и, как я сказал ранее — ты совсем не мой уровень.

Глория ничего не ответила; даже в узком луче фонаря было видно, как она побледнела. Потрясение было не просто сильным — похоже, непобедимая королева буквально испытала, как ломается её картина мира…

…а затем Глория с тихим выдохом начала быстро оседать на пол.

Бл*ть.

Два чёрных щупальца не дали ей упасть окончательно, но вот только дело это не спасало. На какой-то миг у меня закралось подозрение, что Глория симулирует, задумав что-то, но… чёрт, я видел, как люди умирают.

И это не сердечный приступ; нет, дело глубже. Похоже, я слегка перестарался с этим «ты не