К толпе бегом приближался мальчишка, державший на весу обычную метлу, примерно такую же, как та, которой воспользовался Данил. Перевалившись через забор, он несмело подошел к шерифу и протянул тому метлу.

Шериф рывком оторвал прутья и кинул палку Данилу.

– Такая же?

– Да, пойдет.

– Ну и хорошо. Эй, там, место дайте. Будет вам цирк.

Толпа немедленно расступилась, образовав некоторое подобие круга.

– Значит так, аппер…

– Меня Данил зовут.

– А мне параллельно, как там тебя зовут. Пока ты аппер. Значит, слушай сюда. Пять минут продержишься – пойдешь на все четыре стороны без наказания. Коснешься – получишь прощение для него и пропуск в «Онли» для себя. Не сумеешь – не обессудь, все по закону и получишь. Ну и от меня в придачу. Все понял?

– Понял. А если я тебя свалю?

– Свалишь – поговорим. Ты коснись сначала. Ну что вы там, готовы?

Толпа загудела, последние люди торопливо убирались из круга.

– Ну, начали. Эй, там, время возьмите.

Данил осторожно двинулся к центру круга, где с палкой в руках стоял шериф. Причем палку держал так, как держат в обычных уличных драках. Данил подумал, что тут проблем не будет, с его-то коричневым поясом. По крайней мере не должно быть. Потом поменял решение. Как-то это все не вязалось – спокойствие шерифа, условия боя, любопытство толпы…. Что-то за этим стояло. На всякий случай Данил решил держаться настороже.

Дуэлянты сделали несколько кругов по краю расчищенного круга – Данил настороженно, приглядываясь к противнику, шериф совершенно расслабленно, как на прогулке. Никто не торопился начать первым, однако время неумолимо тикало и Данил решился. Перехватив палку в прямой хват, он пошел в атаку. Однако прямой удар был с легкостью парирован, причем из совершенно необычного положения. Данил переменил стойку и попытался снова. И снова неудачно. Шериф даже не подумал становиться ни в одну из базовых стоек, да и палку он продолжал держать так, как держат в уличных драках. Тем не менее, все удары Данила либо проваливались в никуда, либо натыкались на плотную защиту, грозящую при малейшей оплошности обернуться разящей контратакой. Данила спасал только опыт, полученный им в результате многочисленных спаррингов. И это при том, что он только нападал. Что будет, если шериф сам перейдет в атаку, Данил старался не думать. Краем глаза Данил уловил движение на периметре круга и, аккуратно глянув в ту сторону, увидел Сашку, показывающего вытянутый вверх указательный палец. При этом Сашка демонстративно смотрел на часы.

«Минута осталась» – понял Данил и пошел ва-банк. Обрывки мыслей крутились в голове параллельно с движениями– «А если вот так – отбил, черт, а тычком с разворота – ушел, а еще – блокировал, ай, блин, пропустил, как же тебя взять… вот так щас попробую… да что за черт… а так… ага, отступает…а еще … а вот это… достал кажется….» И это была последняя мысль, после которой в сознании Данила сработал незримый выключатель.

Глава 8

Пробуждение было тяжелым. Данил выныривал на грань сознания, жмурился от света, попадающего в глаза, слышал неясный шум голосов, пытался шевельнуться – и проваливался вновь в черную волну беспамятства. Наконец у него получилось вынырнуть окончательно. В глаза ворвался неяркий свет, в уши хлынул неясный гомон. Глубоко вздохнув, Данил ощутил, как ноздри буквально залепил резкий противный запах и сделал судорожное движение рукой. Рука сразу наткнулась на другую руку и инстинктивно отвела ее в сторону. Запах отдалился и Данил смог нормально вздохнуть. После нескольких вдохов в голове наступила некоторая ясность и Данил смог открыть глаза и осмотреться. Он сидел на крыльце какого-то дома, опершись спиной на перила. Рядом с ним стоял Сашка и какая-то женщина с ваткой в руке. Именно она источала тот неприятный запах. «Нашатырь, это же просто нашатырь» – всплыло в голове Данила. Он попытался подняться, но голова тут же предательски закружилась, и он рухнул обратно на крыльцо. Женщина засмеялась:

– Э, нет, милок! Ты сначала в себя приди, а потом уж дергайся.

– В..вы кто? – с трудом выдавил из себя Данил.

– Марго меня кличут

– Где я?

– У меня, милок. У меня на крылечке. Оклемался?

Данил нерешительно кивнул. Голова даже после такого легкого кивка отозвалась немедленной болью, но сознание уже не мутилось.

– Встать сможешь?

– Попробую.

С этими словами Данил начал потихоньку подниматься, поддерживаемый с одной стороны Марго, а с другой – Сашкой. На проверку все оказалось не так уж и плохо – ноги практически не дрожали, голова была более-менее ясная. Хотя при резких движениях затылок нет-нет, да и отзывался резкой болью. Медленно передвигая ноги, Данил вошел в помещение и почти без остановок сумел подняться на второй этаж.

– Дальше куда? – подивившись собственному хриплому голосу, спросил Данил.

– А в пятую, милок. Пришли уже.

С этими словами Марго открыла дверь в комнату, на которой от руки была нарисована пятерка. В номере оказались две застеленный кровати, стол у окна и где-то сбоку угадывался внушительный шифоньер. Впрочем, Данила обстановка комнаты не волновала. Он предпочел сосредоточить на главном – добраться до кровати, тем более что силы предательски таяли. Но до кровати их хватило. Данил рухнул на покрывало, не имея сил не то что раздеться, а даже пошевелиться. На краю сознания он ощутил, что кто-то снимает с него кроссовки и провалился в глубины спасительного сна.

Данил проснулся внезапно, как от толчка. Недоуменно поводил головой, пытаясь понять, где он находится. Увидел небольшую опрятную комнату с двумя кроватями, свою одежду, аккуратно сложенную на стуле. В приоткрытое окно вливался солнечный свет, доносились негромкие голоса. Данил прислушался, но слов разобрать не смог. Поворочавшись еще несколько минут, Данил понял, что уснуть уже не удастся. Сев на кровати, он потянулся, поводил руками из стороны в стороны, помотал головой. Все было нормально, даже голова не болела. Покосившись в сторону подушки, он несколько минут лениво размышлял, не поспать ли еще. Но спать, в общем-то, не хотелось. Хотелось совершенно другого, и Данил, наскоро натянув штаны и майку, выскочил в коридор. В коридоре искомого не оказалось и Данилу волей-неволей пришлось спускаться вниз. Внизу, вопреки ожиданиям, никого не было, только за стойкой что-то делала хозяйка.

– А, проснулся – приветствовала она Данила – как голова?

– Нормально. А где у вас удобства?

– Туалет что ли? Вон дверь во двор, там справа домик. Обратно пойдешь – там слева умывальник. Завтракать будешь?

Но Данил, махнув рукой, уже выскакивал в указанном направлении.

Справив нужду, Данил умылся, вытер