Я оглянулась, чтобы посмотреть на горизонт. Рассвет начинался.

– Я ненавижу скорость, Сандра, но не пора ли прибавить газу? Солнце встает. Через десять минут нам жизненно необходимо быть под крышей, – напряженно произнесла я.

Меня тут же вдавило в сидение от резко увеличившейся скорости. Гонщица…

Смерть Хорхе была странной. Связать вампира зачарованной веревкой, которую просто так не достать и оставить умирать на солнце. Мало у кого хватило бы духу на это. Это же невероятно жестоко, бросить вот так погибать. Изуверство… Я бы не смогла.

А легендарный Черный Хорхе, как оказалось, высшим не был, хотя все говорило в пользу того, что он должен был отличаться от обычных вампиров… Однако солнце – лучшая проверка в таких случаях. Прошедшие Обряд солнечного света не боятся, да и серебро для них не смертельно. Так что подгоняя Сандру, я беспокоюсь скорее за нее, чем за себя. Для меня прогулка в погожий летний день на солнцепеке не закончится ничем непоправимым, разве что легкой мигренью.

Телефон зазвонил вновь. Номер абонента заставил нервно вздрогнуть. Алехандро вновь пожелал со мной пообщаться.

– Да? – устало ответила я.

– Я хочу встретиться. Завтра. С глазу на глаз на нейтральной территории, – услышала я то, на что меньше всего рассчитывала.

– Что?! – не сдержалась я. – То есть, какие у меня гарантии безопасности?

Принц издал смешок. Мерзкий, надо сказать.

– Слово Де Ла Фуэнте. Я приду один и хочу лишь беседы, а не вашей крови, принцесса Клио. – Голос звучал уверенно и твердо.

После всего произошедшего в прошлом и настоящем верить было очень глупо.

– Я приеду. Место называю я.

Вера словам врага была. Он не лгал и не бил исподтишка. К тому же ему не будет большой чести, если он заманит какую-то Клио де Ритер в ловушку. Слишком уж велика между нами разница в возрасте и, соответственно, силах. Но все равно я не могла хоть как-то не попытаться обезопасить себя.

– И как мне убедиться в том, что там не будет засады? – уточнил он не слишком недовольно.

– Слово де Ритер, – насмешливо ответила я. – Надеюсь, оно еще хоть что-то для вас стоит.

– Стоит. Но цена невелика, – мерзким тоном ответил он.

Ха! Можно подумать, будто его слово на вес золота! Я и так рискую жизнью, соглашаясь встретиться с ним. Да еще эти неучтенные пистолеты охотников, которые неизвестно кто держит в руках… Это все не вселяет уверенность в том, что мое существование внезапно не закончится.

– Место я назову завтра, по телефону, за полчаса перед встречей, – решительно сказала я, давая понять, что варианты не обсуждаются.

– Но я сообщу на встречу с кем направляюсь. Если что-то пойдет не так – вы пожалеете.

– Я тоже. Спокойного дня.

– Спокойного дня.

Сандра тем временем въехала на территорию резиденции. Она слышала весь разговор, но вопросов разумно не задавала. Хотя возможной причиной такого полного отсутствия любопытства было солнце, которое готовилось подняться в небо.

Успели мы вовремя. Я краем глаза заметила теплый золотистый свет, который струился позади меня, когда автоматические створки гаража с глухим стуком захлопнулись.

– Фух! Еще бы чуть-чуть, – пробормотала взволнованная вампирша. – Я чуть не угробила нас, принцесса.

– Не говори глупостей. Ты не виновата, – покачала головой я. – Это просто моя боязнь скорости и только.

– Э… Это звонил Де Ла Фуэнте? – все же решилась спросить Сандра.

– Да. Но не болтай об этом, хорошо? – требовательно посмотрела я в темные глаза девушки. Лишних разговоров о моих контактах с врагами мне ненужно. Это я знаю, что таким образом я вытаскиваю де Ритер из очередной ямы, это знают мои братья и сестра, верящие мне безоговорочно, но заставить поверить в это каждого вампира в клане не в моих силах, как ни прискорбно.

– Да, принцесса, как скажете, – поклонилась она.

– Спокойного дня, – пожелала я и отправилась к себе.

Что бы то ни было, но спокойно днем мы пока можем спать спокойно. Другой клан не нападет при свете солнца, а двенадцати вооруженных охотников недостаточно, чтобы взять штурмом надежно охраняемую резиденцию.

Моя спальня располагалась на втором этаже нашего трехэтажного особняка, и это, по мнению большинства, не лезло ни в какие ворота. Правители традиционно выбирали себе что-то поглубже под землей, считалось, что это наиболее безопасное расположение, далеко от солнца. Если бы позволить старикам диктовать свои условия, они бы меня еще и в гроб положили, согласно древней традиции. Еще чего не хватало. Солнце мне не помеха, а выбраться из здания удобнее всего было именно со второго этажа и именно из моей нынешней комнаты, в которой сходилось большинство тайных ходов, о большинстве из которых не знали даже мои родственники. О них мне рассказал перед своей гибелью принц Леон, как будущей принцессе, как и о многих других хитростях, которые способным были и облегчить мне жизнь, и спасти с в случае необходимости.

Обиталище мое было просторным и светлым. Я не терпела никаких темных цветов, а черный, так и вовсе ненавидела, избегая его и в одежде, и в обстановке. Окна выходили на восточную сторону, так что пожелай я и спальня утонула бы в солнечном свете. Обычно в домах вампиров восточных окон вообще не делают из соображений безопасности.

Я наскоро умылась, разделась и улеглась в кровать, намереваясь как следует отдохнуть. Голова была как чугунная и все тело ныло от усталости и сходящего нервного напряжения. Я за прошедшие двое суток вымоталась. Чудовищно, неописуемо вымоталась. И кровью своей клянусь, во мне зрело намерение загрызть любого, кто осмелится потревожить мой дневной сон.

Проснулась я от воплей мобильного. Солнце уже зашло. Я это чувствовала. Получалось, что проспала я куда больше обычного и названивать так настойчиво (а мелодия повторялась не единожды, кто-то безумно хотел пообщаться со мной) вполне мог и принц Алехандро. Сразу стало как-то очень уже неудобно.

– Принцесса Клио, я уж думал, что вы вчера в знак солидарности с нашим кланом решили встретить рассвет! – раздалось раздраженно из трубки. И правда Алехандро.

– Не дождетесь! – мрачно отозвалась я. – Просто забыла мобильный в комнате.

Принц недоверчиво хмыкнул. Ну да, нелепая попытка соврать, я понимаю. Всем известно, что Клио де Ритер никогда ничего не теряет и не забывает, если ей это