видите золотые арки «Макдоналдс» незадолго до того, как отведать там жареной картошки, ваш мозг устанавливает связь между нейронами, которые содержат образы золотых арок, и нейронами, которые содержат информацию о вкусе теплых, соленых ломтиков картошки. Поскольку мы понимаем, как нейроны создают связи, мы можем помочь вам освоить стратегии, которые позволят модифицировать нейронные связи в коре головного мозгга, которые приводят к обсессиям, компульсиям и тревоге.

Нейроны состоят из трех основных частей (как показано на рис. 4): тело клетки, дендриты и аксоны. Тело клетки содержит механизмы клетки, включая различные элементы, которые формируют клетку и поддерживают ее жизнь. Из тела клетки выходят дендриты, которые похожи на ветви дерева. Дендриты – это важнейший элемент системы коммуникации между нейронами: соприкасаясь с другими нейронами, они получают от них сообщения. Эти сообщения, как правило, проходят через аксоны нейронов в терминаль аксона, концевую его часть. Терминали аксонов и дендриты на самом деле не соприкасаются друг с другом для коммуникации: терминали аксонов выделяют химические вещества в пространство вокруг дендритов, и эти вещества, называемые нейротрансмиттерами, могут передвигаться в пространстве и соединяться с дендритами, чтобы передать сообщение соседнему нейрону.

Рис. 4

Процесс коммуникации происходит в пространстве между концевым участком аксона (то есть терминалем аксона) и концом дендрита; это пространство называется синапс (показано на рис. 5). Внутри терминаля аксона находятся крошечные мешочки, содержащие нейротрансмиттеры, готовые к отправке своих химических сообщений через синапс. Некоторые нейротрансмиттеры возбуждают соседний нейрон, побуждая его послать сообщение далее, другим нейронам, другие же трансмиттеры затормаживают нейрон или успокаивают его. Примерами нейротрансмиттеров служат адреналин, серотонин и дофамин.

Нейротрансмиттеры называются «химическими посланниками», потому что, пересекая синаптическое пространство, они как будто доставляют сообщение другому нейрону. Нейротрансмиттеры входят в контакт с рецепторнымми участками на дендрите, и это подобно тому, как ключ входит в замок. Если достаточное количество нейротрансмиттера возбуждает нейрон, это вызывает реакцию этого нейрона за счет раздражения – когда позитивный электрический заряд проходит от дендритов через тело клетки и далее к терминали нейрона. Это побуждает терминаль аксона выделять нейротрансмиттеры из упомянутых мешочков, передавая сообщение еще одному нейрону и дальше.

Рис. 5

Нейроны коммуницируют с помощью химических сообщений, проходящих между нейронами, и электрических зарядов, проходящих внутри нейрона. Все чувственные впечатления, которые вы получаете, от вида букв на этой странице до звука лая вашей собаки, обрабатываются в мозге нейронами. Все воздействия на ваши органы чувств – например, волны света, поступающие в глаза, или вибрации в воздухе, вызывающие колебания барабанных перепонок, – переводятся в электрические сигналы внутри нейронов, и эти сигналы передаются различным другим нейронам в вашем мозге посредством нейротрансмиттеров.

На основе этих коммуникационных процессов мозг образует нейронные сети, которые слаженно работают, создавая и храня воспоминания, инициируя мыслительные процессы, вызывая эмоциональные реакции и движения тела.

Когда ученые выяснили, что нейроны обмениваются сообщениями с помощью нейротрансмиттеров, они начали разрабатывать лекарственные препараты, способные влиять на этот процесс коммуникации. Многие препараты, обычно используемые для лечения тревожных расстройств и ОКР, такие как Lexapro (эсциталопрам), Zoloft (сертралин), Effexor (венлафаксин), Cymbalta (дулоксетин), были разработаны для увеличения доступного количества нейротрансмиттера в синапсе и, таким образом, воздействия на нейронную систему мозга, позволяющего изменить паттерны реагирования нейронов. Более подробные сведения о том, как эти препараты оказывают воздействие на нейроны и как это влияет на мозг при ОКР, вы найдете в дополнительной главе «Нужны ли тревожному мозгу лекарства?».

Модификация нейронных связей

Чтобы переучить свой тревожный мозг – то есть изменить паттерны, которым он следует, в надежде уменьшить количество обсессий, справляться с компульсиями и испытывать меньше тревоги, нужно разобраться в технических подробностях функционирования нейронных связей. Обсессии, компульсии и тревога появляются в результате работы нейронных связей. Канадский психолог Дональд Хебб (1949) выдвинул теорию о том, как нейроны образуют сеть, которая оказалась очень полезной в описании этого процесса. Ученый-невролог Карла Шатц свела теорию Хебба к простому утверждению: «Взаимное раздражение нейронов формирует связь между ними» (Doidge. 2007, 63). То есть, чтобы нейроны образовали связь между собой, один нейрон должен быть в состоянии раздражения одновременно с другим нейроном поблизости. Когда нейроны раздражаются одновременно, связь между ними укрепляется и, если это происходит регулярно, образуется определенный паттерн, согласно которому активация одного из нейронов будет вызывать активацию другого. С этими двумя нейронами подобным же образом могут быть связаны и другие, и, если все они раздражаются одновременно, вскоре образуется целая структура связанных нейронов. Повторяющееся совместное раздражение определенных нейронов образует устойчивую связь.

Что точно знакомо каждому человеку с ОКР, так это повторение, но он обычно не осознает, что он, когда снова и снова думает об определенных вещах или выполняет какие-либо действия, все больше укрепляет нейронную связь, стоящую за этими мыслями или действиями.

Раз за разом прокручивать в голове одну и ту же мысль в надежде, что это поможет перестать зацикливаться на ней, – это делать нечто противоречащее тому, как работает мозг. Если вы хотите изменить нейронную систему своего мозга, создав новые связи и ослабив нежелательные, вы должны понимать, как важен процесс раздражения нейронов при образовании новых связей – в мозге должны раздражаться другие нейроны, вместо тех, что обычно раздражаются, и благодаря этому будут формироваться и укрепляться новые связи между ними и другими нейронами.

Несмотря на то что наш мозг от рождения запрограммирован на самоорганизацию на основе нейронных связей, он также удивительно гибок и чуток к происходящему с нами в жизни. Нейроны одного человека могут быть приучены ассоциировать дедушек с сигарами, а у другого – с земледелием. Связи, которые вы создаете в коре, зависят от вашего личного опыта и того, о чем вы думаете. Связи между конкретными нейронами укрепляются всякий раз, когда вы ими пользуетесь, и чем чаще вы активизируете определенные нейроны в одно и то же время, тем прочнее становятся связи между ними. Если всякий раз, когда вы видите коричневое пятно, вы думаете о засохшей крови или фекалиях, вы укрепляете эту связь.

Если вы не пользуетесь определенными связями в своем мозге, то эти связи ослабляются настолько, что вам сложно вызвать воспоминания, созданные когда-то. Именно поэтому если вы предпочитаете умножать на калькуляторе, а не в уме, то со временем вам становится труднее вспомнить, сколько будет 12 × 8. А когда вы переезжаете в новый дом и узнаете новый индекс, то вам сложно вспомнить старый. Если «взаимное раздражение нейронов формирует связь между