Мужчина смерил взглядом ворочащуюся на полу Машу и шевелящийся рядом щит.

— Глупцы! — произнес он с превосходством. — Что же, я на вас не обижаюсь. Я вообще ни на кого не обижаюсь. На меня обижаются, бывает, — добавил он многозначительно. — Я же прощаю вам свой невольный испуг!

Он коротко рассмеялся и, отвернувшись от ребят, с небрежным жестом произнес слова, что говорил Андрей, открывая «дверь».

Ребята замерли под щитом. Маша учащенно задышала, не отрывая глаз от спины незнакомца, перед которым развернулся точно такой проем, через какой они сами попали сюда несколько минут назад. Мужчина сделал шаг, но тут из-под щита раздалось разъяренное шипение Андрея.

«Дверь» исчезла. Мужчина в растерянности замер. Из-за края щита высунулась взъерошенная Андреева голова. Следом показался Сашка. Упираясь руками в пол, они, кряхтя, выползали наружу. Маша стала им деятельно помогать.

Уже без каких бы то ни было жестов мужчина опять повторил те же слова. «Дверь» на секунду возникла перед ним и снова исчезла, не успел он сделать шаг.

Он зарычал и обернулся. За ним, плечом к плечу, стояли трое друзей, один из которых весьма насмешливо смотрел на него.

— Ты! — впившись взглядом в Андрея, воскликнул незнакомец, шагая к нему.

— Но, но! — предостерег тот. — Без рук, я этого не люблю. Давайте лучше поговорим, у нас есть к вам пара вопросов.

— Без рук, — словно не расслышав последних слов, эхом повторил незнакомец. Затем разразился сатанинским смехом.

Сашка внезапно сообразил, что за этим последует, и успел дернуть Машу за руку до того, как плотный поток воздуха ударил им в грудь, — незнакомец проделал тот же трюк, что Джокер на башне.

Сашку с Машей откинуло к стене, однако на ногах они устояли. Андрея приложило сильнее, и он распластался на том самом щите, раскинув руки и тряся головой. А незнакомец уже исчезал во вновь открытой им «двери».

— Ну, гад! — воскликнула Маша, бросаясь к нему, разом вспомнив происшедшее с ними на башне четыре месяца назад.

Следом Андрей, вскочив на ноги, гаркнул что-то хриплым голосом. «Дверь» вспыхнула, когда мужчина находился в проеме. Стиснутый словно тисками, он стал корчиться там и выть, охваченный пламенем. Трое друзей с ужасом уставились на огоньки, побежавшие по одежде незнакомца.

— Ты что наделал? — заорал Сашка.

— Я хотел ее закрыть! — воскликнул Андрей, пятясь от жуткой картины.

— Открывай опять! — взвизгнула Маша. — Он же сгорит!

Бледный до синевы Андрей пробормотал что-то, и, воя от боли, человек исчез. Однако пламя никуда не исчезло. Оно лишь собралось в пульсирующий шар, повиснув в нескольких сантиметрах над полом. Доски пола задымились, но не загорелись, а словно бы стремительно истаивали.

Противопожарные устройства, размещенные под потолком, сообразили что к чему и стали заливать всё вокруг струями воды. Но это не причинило ни малейшего вреда двухметровому шару, от которого распространялся невыносимый жар. На манекенах, что находились ближе к огню, стала заниматься одежда. Затрещали перегретые декорации.

— Бежим! — крикнула Маша.

Дернув Андрея за рукав, она толкнула перед собой Сашку. С ужасом глядя на увеличивающийся в размере шар, все трое двинулись к лестнице.

Шар на глазах распухал, будто питаясь возникающими вокруг него новыми очагами пламени. Ребята успели спуститься до середины лестницы, когда балки перекрытия не выдержали. Они рухнули на стоявшие внизу ящики, и трое друзей невольно попятились, прикрыв лица от потока искр.

С оглушительным треском лопнуло стекло в потолке. Сбитые воздушным потоком, Сашка с Андреем не удержались и свалились на Машу, которая упала на спину, приложившись к железной ступеньке.

Задыхаясь от едкого дыма, они склонились над ней. Разглядев выражение ее лица, Андрей воскликнул в отчаянии:

— Только этого нам не хватало! Теперь точно сгорим к чертовой матери!

Он оглянулся через плечо на море огня и закашлялся. Сашка тоже закашлялся, ткнувшись лицом в рукав куртки, потом приподнял Машу за плечи.

— Сможешь открыть свою «дверь»? — спросил он Андрея.

Лестница проходила вдоль стены, а пламя в нижнем зале бушевало преимущественно в середине, куда свалились балки. Так что друзья пока были не достигаемы огнем. Но перекрытие над ними горело и вот-вот могло рухнуть им на головы. Надо было побыстрее убираться отсюда, однако Андрей, как назло, был не в силах сосредоточиться.

Дым ел глаза, грудь разрывалась от кашля. И жарко было, как в доменной печи. Огонь пожирал кислород, и скоро здесь ничего не должно было остаться, кроме жара и дыма.

— Помоги! — прохрипел Сашка, которому удалось поставить Машу на ноги. Она мотала головой, но уже приходила в себя.

— Может, лучше ты попробуешь свой трюк с исчезновением? — неуверенно спросил Андрей, хватая Машу с другой стороны.

Очередной сноп искр пролетел совсем рядом.

— Мы не можем на это рассчитывать! — испуганно возразил Сашка. — А если исчезну только я?

— А у меня картинка не строится! — заорал Андрей в отчаянии. — И через окно не выбраться, от пола высоко! Пойми, если я сделаю что-то неправильно, мы в лучшем случае приземлимся на асфальт с трехметровой высоты, — Андрей выбросил руку по направлению к бушующему внизу огню. — А в худшем — шагнем ТУДА!

— Да нет у нас выбора! — рявкнул разозленный Сашка. — Если кто и способен нас спасти, то только ты! Так что открывай давай свою дверь!

Андрей всё раздумывал. Краем глаза Сашка заметил побежавшие по высоким окнам тонкие трещинки.

— ОТКРЫВАЙ! — заорал он Андрею.

В ту же секунду перед ними в воздухе повис проем. Что находилось за ним, сквозь дым и копоть понять было невозможно.

Ухватив Машу покрепче, ребята шагнули вниз по ступенькам. Сашка чуть не споткнулся, но удержался, и тут Маша пробормотала:

— Куда вы меня тащите?

— К выходу, — бросил Сашка. — Сама можешь идти?

— Могу, кажется, — с сомнением сказала она.

— Тогда прыгаем, — сказал Андрей, показав на повисший перед ними порог «двери». — Все вместе, разом!

«Точнее, ныряем…» — мелькнуло в последнюю секунду в голове у Сашки.

И они нырнули.

Андрей ткнул пальцем в строчку на мониторе:

— Давай еще глянем эту!

Ребята сидели в Интернет-кафе, куда перед отъездом домой зашли почитать новости о пожаре, случившемся два дня назад. Их поезд уходил вечером, поэтому они забросили сумки в камеру хранения и стали бродить по городу.