Лучше всего для игрушек из носков подходили носки производства компании Nelson Knitting – это были единственные носки, которые выпускались с частично красной пяткой, которая замечательно сумела превратиться в улыбчивую мордочку, а также в макакачью попку. Необычная красная пятка появилась у нельсоновских носков неспроста. Основатель компании Джон Нельсон, шведский иммигрант, изобрел машину для производства носков еще в 1869 году, а массовое производство носков начал в 1890 году в Рокфорде, штате Иллинойс. Он, конечно же, не был единственным носочным магнатом в Америке, но был одним из лучших в своем деле. Чтобы сохранить лидерство, Нельсон постоянно совершенствовал свои технологии, и однажды создал станок, позволяющий делать пятку носков абсолютно бесшовной. Это была настоящая бомба в чулочно-носочном производстве! Секрет технологии был раскрыт конкурентами, и на рынке появилось множество подражателей, забирающих часть прибыли и репутации Nelson Knitting. Тогда-то, в начале 1932 года, Нельсон и стал выпускать носки с добавлением красной нити в районе пятки – чтобы отличить свои оригинальные носки от конкурентов-подражателей. Он назвал их Rockford Red Heel.

О том, что его краснопяточные носки являются популярным сырьем для пошива мягких игрушек-обезьянок, Нельсон узнал спустя почти два десятилетия – в 1951 году. Он не преминул воспользоваться обстоятельствами и сумел запатентовать народное изобретение практически как свое собственное: с 1955 года нельсоновские носки стали сопровождаться фирменной инструкцией по пошиву носочных обезьянок. А в 1992 году компания Nelson Knitting была куплена компанией Fox River Mills, тоже специализирующейся на производстве носков. Сегодня она по-прежнему выпускает краснопяточные носки Нельсона, специально для любителей носочных обезьянок, так как по прямому назначению носки с красной пяткой теперь уже практически никто не использует. Правда, современные носки претерпели некоторую модификацию: красная часть пятки теперь делается округлой в отличие от пятки Нельсона, уголки в которой словно уголки рта были слегка загнуты. Это позволяло создавать иллюзию улыбающейся или, наоборот, грустящей обезьянки. Также в новых носках была укорочена резинка и уменьшен белый мысок.

Сегодня обезьянки из оригинальных нельсоновских носков с улыбающимися уголками ртов живут только в частных или музейных коллекциях, и на свете уже не осталось винтажных обезьянок старше конца 1950-х годов.

На волне популярности носочных обезьян журнал Pack-O-Fun в 1958 году выпустил книгу «Как сделать носочные игрушки» (“How to Make Sock Toys”), в которой были приведены выкройки и описания пошива разных мягких игрушек из носков с красной пяткой. Эта книга просто озолотила издательство, став одной из самых популярных книг среди американских рукодельниц и выдержав множество переизданий в течение следующих 30 лет.

А примерно с конца 1980-х носочные обезьянки стали терять свою популярность среди детей, которым они и предназначались. Игрушечная промышленность Америки баловала великим разнообразием различных и вполне доступных игрушек. Серые, несколько неуклюжие обезьянки из носков все чаще оказывались на чердаках, в бабушкиных комодах да еще в коллекциях ностальгически настроенных ценителей хэндмейда.

Но, как известно, все хорошо забытое старое рано или поздно превращается в новое и модное. Так же произошло и с носочными обезьянками, которых «открыло» новое поколение молодежи в начале 2000-х годов, в годы рождения активного интереса к вещам ручной работы.

Возвращение обезьянок в американскую поп-культуру состоялось во многом благодаря Митчу Митчеллу, обычному парню из Северной Каролины, который в 2002 году просто ради удовольствия сшил носочную обезьянку по образу игрушки, которую ему подарила бабушка еще в детстве. Сшил одну, понравилось, сшил еще одну, и еще… Процесс создания обезьянок настолько втянул молодого человека, что в 2003 году он уже открыл сайт, посвященный своим творениям. А когда ему стали приходить просьбы сделать носочных обезьянок на заказ, Митчелл понял, что нашел свой бизнес. С тех пор он принимает не меньше трех заказов в день. Его обезьянки продаются во все уголки мира. По его словам, часть заказчиков просто испытывают ностальгию и просят сделать обезьянку, которая была у них в детстве, а часть заказчиков, в основном молодых, заказывают обезьянок просто потому, что они забавны и симпатичны, в качестве подарка детям или сувенира для взрослых, а также потому, что «сегодня быть хозяином носочной обезьянки модно».

Митчелл – не единственный, кто сумел построить бизнес на пошиве носочных обезьянок. Другие хэндмейдеры делают обезьянок не обязательно из классических Red Heel, а из самых разных носков, самых немыслимых расцветок и фактур. Массовое производство носочных обезьянок тоже налажено, однако фабричные игрушки значительно проигрывают обезьянкам ручной работы – ведь у ручных есть свое неповторимое лицо и характер.

На самом деле, это только кажется со стороны, что сшить обезьянку из пары носков можно буквально за обеденный перерыв, причем, с первого раза. Не получается, я пробовала. Аккуратная, симметричная обезьянка с выраженным характером шьется намного дольше. Нужно учитывать, что работать приходится с трикотажем, зачастую очень эластичным. Набивать тоже нужно уметь – равномерно, без комочков, иначе все дефекты тут же становятся видны. Поэтому-то в мире не так много профессиональных мастеров по носочным обезьянкам. Лично мне нравятся работы только двух из них.

Одну из них зовут Maribel, она из Лондона, шьет обезьянок из разноцветных носков и одевает их в авторские вязаные кофточки и худи. Другого мастера, чьи работы, наверняка, умилят любителей носочных обезьянок, зовут Sian Hughes. Кстати, она тоже из Великобритании. Ее разноцветные обезьянки просто пропитаны очарованием – они пухленькие, немного кривоногие, с авторской мордашкой из фетра. Шан Хьюз создает обезьянок в виде тех или иных героев кино и литературы, звезд шоу-бизнеса и т. п.

Как вы уже поняли, игрушки из носков создаются достаточно просто. Мастер-класс с пошаговым описанием можно найти в любых источниках. А можно проявить фантазию и сделать все самостоятельно. Что если попробовать сделать зайчика?

Для этого понадобится два одинаковых носка. Из одного мы сделаем голову с ушками, а из другого – туловище с ножками. От обоих носков отрезаем резинку: в одном случае – чуть больше, в другом – чуть меньше. Хорошо брать носки с белыми пяткой и носком. Затем разрезаем эти носки вдоль в нижней части, не дорезая до пятки пару сантиметров. Берем носок, который в дальнейшем будет головой зайца. От него отрезаем нижние белые кончики, из них мы сделаем хвостик, сшив его круглым и набив наполнителем.

Сшиваем получившиеся ушки, следует заметить, что сшивать нужно с изнаночной стороны. Набиваем получившуюся форму наполнителем, пятка у нас будет мордочкой зайца. Стянув ниткой определенным образом пятку, получаем «усы» и нос зайца. Пришиваем нос, глаза из пуговиц или материала другого цвета.

Из другого носка делаем туловище. Также сшиваем «ножки» с изнанки, выворачиваем, набиваем, зашиваем. Пятка в этом случае – задняя часть зайца. К ней пришиваем сделанный заранее хвост. Затем иголкой с ниткой прошиваем пальчики ног. Сшиваем вместе туловище и голову. Из отрезанной резинки нужно будет сделать передние лапки зайца и пришить к туловищу. Все, зайчик готов!