Водил он нас по этим закоулкам довольно долго. Иногда, как мне кажется, даже кругами. Хотя кто их разберёт, эти одинаковые коридоры и двери. Но в итоге он вывел нас к довольно большим двустворчатым воротам и кивнул в их сторону:

— Проверяйте. По идее, мы на месте, — и, немного подумав, добавил. — Если они не заперты, конечно.

Мы с Жорой навалились на створки, поднапряглись, и те с большой неохотой поддались, постепенно распахиваясь. В лицо ощутимо ударило сквозняком и, когда ворота открылись достаточно широко, мы оказались в довольно любопытном месте.

Очень отдалённо оно напоминало станцию метро. Обширный перрон, штук пять железнодорожных путей, уходящих вглубь сводчатого тоннеля. Но весь образ метрополитена ломали несколько стоящих на этих путях здоровенных вагонеток.

— Кое что помню ещё, — самодовольно хмыкнул Йорик. — Добро пожаловать в старый рудовыводящий тоннель! Если сможете сдвинуть вагонетку и столкнуть её вниз по рельсам, она без проблем вывезет вас на какой-нибудь из нижних горизонтов. Скорее всего на второй или третий, если повезёт.

— А если не повезёт? — уточнил я.

— Если не повезёт, разобьётесь о забутовку, — жизнерадостно ответил череп.

— Позитивненько, — оценил я перспективы и пошёл вслед за Жорой, который уже куртился вокруг вагонетки, внимательно её осматривая.

Гном методично осмотрел колёса, оси, подёргал ручной тормоз, залез под днище и наконец вынес вердикт:

— Корыто страшное, но должно поехать, — сказал он, пригладив бороду. — Но придётся забодяжить смазку, а то проржавело всё.

— Поехать то оно поедет, в этом я не сомневаюсь, — хмыкнул я. — А остановится потом? С горки ведь спускаться будем.

— Ну, тормоз вроде приличный, — задумчиво ответил Жора, подёргав рычаг ещё раз. — Да и невелика проблема. Подумаешь, разобьёмся.

— И что теперь? — поинтересовался Йорик. — Поедете вниз?

— Конечно нет! — удивлённо ответил ему старикан. — Новая пушка котэ будет готова только завтра, да и внучка всё ещё не вернулась. Так что сейчас мы займёмся куда более важными задачами. Будем приводить это корыто в порядок!

— Скажи мне, Синдзо…

— Хмм? Что такое, R?

— Тебе не кажется, что ты поступила очень неразумно?

— Нуу… Эм…

— Не отводи взгляд! Как ты могла попасться на такой ерунде? Не могла изменить аватар на более взрослый?!

— Но я не хочу, R! Мне нравится как я выгляжу!

— Да? Но теперь эта парочка что-то подозревает! И наверняка будет допытывать Иназуму.

— Ой, ну не делай из мухи слона. Я подскажу Акари как надо отвечать, а кроме подозрений у них ничего и нет. Я отлично замела следы! В худшем случае я просто заставлю их замолчать… АЙ! Что за внезапный подзатыльник?!

— Совсем с квантов съехала, дурында?! Нам тут ещё только убийств и не хватало!

— Какие ещё убийства, R, ты что?! Я подразумевала, что всегда можно договориться!

— W не даст тебе денег, чтобы купить молчание каких-то игроков.

— Чёрт…

— Вот именно. Так что думай теперь, как расхлёбывать будешь. А пока думаешь, проведи новый выпуск рубрики. Сейчас как раз подходящий момент для той темы, что ты задумала.

— Хм, и правда, отличный момент для нового выпуска. Тогда… Привет, друзья! Добро пожаловать на тринадцатый выпуск рубрики «Расскажи нам, S!». Сегодня я расскажу вам немного о Даррате. Итак, начнём по порядку. R, слайд!

— Готово.

— Как всем вам уже известно, царство гномов расположено под Дарратской горной грядой. Хотя при взгляде на карту может показаться, что владения гномов не слишком обширны, это впечатление обманчиво. Даррат является самой большой страной в этом регионе по занимаемой площади, но гномы достигли этого увеличивая своё царство не вширь, а вглубь.

— Из-за того, что обычная карта не отражает таких особенностей, то может даже показаться, что земли орков, раскинутые на склонах Даррата, занимают большую площадь, нежели земли гномов.

— Именно так, спасибо, R. А теперь перейдём к деталям! Когда-то давным давно, когда племя гномов ещё не отличалось многочисленностью, Дарратское царство было не более, чем горсткой обитаемых шахт, раскиданных по хребту. Но время шло, шахты разрастались, увеличивались поселения внутри них, и в какой-то момент горный хребет оказался пронизан тоннелями вдоль и поперёк. Встречаясь друг с другом во время рытья забоев, шахты начали объединяться друг с другом в огромный комплекс, который разрастается и по сей день.

— Погоди, S, но ведь гномы перестали идти вглубь из-за встречи с саламандритами.

— Не забегай вперёд, это ведь справочный выпуск, а не пересказ сюжета. Кхем. Для того, чтобы упорядочить хаос тоннелей, гномы разбили их на определённое количество уровней-горизонтов, в пределах которых начали объединять мелкие проходы в более крупные, а также закладывать новые города.

— Для тех, кто не знает, «горизонт» в терминологии шахтёров означает совокупность всех горных выработок, находящихся на одной глубине.

— R слегка упростил, так как горизонты бывают разные, но у нас тут не учебник по горному делу, верно? Итак. В данный момент Даррат насчитывает семь огромных горизонтов, на каждом из которых расположено от трёх до семи городов-чертогов, а также масса более мелких поселений. Горизонты объединены большим количеством пеших переходов, лифтов и путей для паро-магических поездов, однако путешествия пешком между горизонтами не рекомендуются из-за высокой опасности быть атакованным какой-нибудь тварью.

— Читатели недавно познакомились с гранитными сколопендрами, но это далеко не самые опасные обитатели глубин. Например, подгорный тролль, убитый Эйлити, является куда более опасным противником для неподготовленной группы.

— Именно так! Поэтому сами гномы предпочитают более быстрые, безопасные и проверенные пути. Если вы планируете передвигаться по горизонтам и между ними на своих двоих - убедитесь, что это будет вам по силам! Ну и напоследок стоит рассказать о том, за счёт чего живёт Даррат. Само собой, большая часть гномов работают на добыче руды, либо в металлообработке. Даррат ведёт активную торговлю с верхним миром, продавая минералы, металлические слитки, драгоценные и магические камни, кузнечные и ювелирные изделия, а так же магомеханическое оружие вроде аркебуз. В ответ верхние народы продают гномам фрукты, овощи, мясо, ткани, древесину и прочие ресурсы. Однако, стоит заметить, что гномы и сами пытаются разводить на глубинных фермах различных животных. Они даже делали попытки выращивать растения при помощи кристального освещения, но пока что это удалось реализовать лишь на одном горизонте.

— Раз уж ты это упомянула, стоит рассказать о том, чем горизонты отличаются друг от друга.