повод тебя раздеть и помыть, они же теперь знают, как ты можешь выглядеть. А вот мусорить не надо, у меня приличное заведение.

— Вот и считай, что я сразу компенсировал девчонке её труды, хотя бумаги тут ещё мало.

— Сам-то давно из мальчишки вырос?

Вместо ответа, Луциан просто заглянул в глаза трактирщику. У того сразу пропало игривое настроение: вместо шутливого парня он смотрел на старика, который многое потерял. Чтобы хоть как-то сгладить свою оплошность, он решил посмотреть список с заявками магу, раз уж он стал связным.

— Вот интересно, неужели ты не можешь проклясть какую-то там соседку, чтобы у неё волосы росли только в носу? — хохотнул мужчина, читая очередной вычеркнутый пункт.

— Я могу, но волос лишится вся деревня, — парировал маг, тем самым давай отмазку для несостоявшегося клиента. — И знаешь, меня не радует расплата в виде тела заказчицы, приплюсованное к двум курям и одному петуху.

— О да, королевское воздаяние, — трактирщик с трудом сдержал смех, так как уже читал заказ, за который магу обещали половину туши свиньи.

— Они что, посчитали меня балаганным шутом? — решил уточнить Луциан, видя, что собеседник свернул листы в трубочку.

— Нет, просто обделены умом, — отмахнулся тот. — Или решили, что ты в сильно бедственном положении, потому от тебя можно отделаться молодым петушком и двумя копчёными утками. не удивлюсь, если на это их толкает твоя внешность, а точнее худоба. Ещё заказы будут?

— Пара бутылок эля сейчас и ящик, когда сможешь.

— Оценил? Он…

Что трактирщик хотел рассказать про эль, Луц узнать не успел. В трактир вошёл уже знакомый в маске и плаще по имени Лямбда и сразу направился в их сторону.

— Принесла нелёгкая, — прошептал маг.

— Проблемы? — сразу же решил уточнить хозяин заведения.

— Не переживай, я тут разборки не начну. Между нами скорее недопонимание с его стороны и нежелание работать мальчиком на посылках за гроши с моей.

— Всё равно, будь осторожнее, — пожелал мужчина, прежде чем вернулся за стойку.

Мужчина в плаще подошёл к столу мага и замер. Луциан молча взял кружку с пивом и отпил, не отрывая взгляда от гостя.

— Ты не передумаешь? — глухо поинтересовался тот.

— Не вижу причин, — повёл плечами маг, как будто разминаясь перед дракой. — С таким отношением я вообще не горю желание продолжать с тобой работать. Не я к тебе пришёл, умоляя о деньгах.

Мужчина задумался, а то просто переваривал услышанное или боролся с тобой, но дальше он сильно удивил Луциана. Без лишних движений, он опустился на колени, ещё и голову склонил.

— Прошу прощения за все сказанные слова, которые тебя обидели, — голос Лямбды звучал глухо. — Прощу прощения за то, что пытался тебя принудить к чему-то, но сейчас моя жизнь в твоих руках. Если я не достану нужный товар, это будет не только мой последний аукцион. Это будет последний день моей жизни. Я согласен пересмотреть условия нашего сотрудничества. Я готов выслушать все твои требования. Я… умоляю тебя, спаси мою жизнь.

Луц выдохнул, хотя постарался это сделать не слишком заметно. Это перед трактирщиком он бахвалился, но не был уверен, что гость будет дружелюбным. Он до сих пор не знал, кто перед ним: маг, контрабандист, состоятельный человек или какая-то шишка в своём мире. И вот, вместо драки его умоляют. На коленях. Видимо, там реально было что-то серьёзное.

— Сядь, — приказал Луц, всё равно в такой позе договариваться очень проблематично. — Рассказывай, чего от тебя хотят. Ну и что ты с этого имеешь.

Мужчина в маске поднялся с колен и сел на скамью, даже не отряхнувшись. Сбросив капюшон, он внимательно посмотрел на мага, как будто пытаясь что-то найти.

— На мои аукционы приходят самые разные люди, разных слоёв и миров. Твоя девочка произвела фурор хотя бы тем, что была из немагического мира.

— И что в этом такого?

— Мои люди не могут ходить в немагические миры, точнее, они не могут оттуда вернуться. Когда я получил от тебя девчонку, решил, что в её мире магия запрятана, то есть владеют ею лишь избранные, ведущие скрытый образ жизни. Но потом выяснилось, что это не так. За неё тогда был бой, ставки росли как на дрожжах. Среди моих клиентов есть ценители редкостей, а такой товар очень редкий. После аукциона мне пришлось успокаивать тех, кто проиграл, я и пообещал им достать ещё парочку реликтов.

— Скажи, что не смог, — хмыкнул маг, догадываясь, что всё не так уж и просто.

— Я… я сказал, что у меня уже есть пара кандидаток, надо лишь выждать подходящий момент, чтобы их извлечь, — гость озвучил приблизительно то, что Луц и ожидал.

— И у кого-то там желание ждать этого подходящего момента кончилось. А сказать этим людям, что ты их обманул, означает… смертный приговор?

— Или ещё хуже, — обречённо кивнул собеседник. — Меня прижали к стенке, а я ничего не могу сделать.

— Вот зачем мне тебя спасать? — с тоской поинтересовался маг. — Ты хоть знаешь, как меня тут зовут?

— Кто не знает Чёрного мага.

— А дома я ещё и Про́клятый маг, изгнанник. Как думаешь, так называют за добрые поступки? И ты хочешь найти у меня сострадание?

— Я не прошу благотворительности, я согласен обсудить условия нового сотрудничества. Даже если оно будет единичным. Что я могу предложить?

Луциан скривился в усмешке. Сейчас перед ним сидел взрослый мужчина, с большими возможностями, и он полностью отдавал себя во власть собеседника, иначе такое предложение трактовать было нельзя. Когда у тебя есть сила, ты ставишь свои условия, когда нет — безропотно принимаешь чужие. И чем хуже дела, тем меньше возможности воспротивиться даже самым абсурдным решениям. Это давало ощущение безграничной силы. В груди мага заворочалось незнакомое удовлетворение от власти над кем-то. Даже не просто власть. В руках Чёрного мага была судьба того, кто мог бы стать противником, а теперь стоит на коленях. Это не крестьяне, которые сами пришли на твои земли и за покровительство снабжают продовольствием. Это не похищенные девушки, не способные дать отпор ни физически, ни магически. Это либо руководитель, либо один из организаторов подпольного аукционного дома, обслуживающий серьёзных людей. Да наверняка он кто-то типа короля маленького подпольного королевства, значит, надо извлекать максимум пользы.

— Хорошо, — кивнул Луциан. — Сколько у тебя времени до критического момента?

— Аукцион через три дня.

Луц присвистнул. То есть за три дня он должен найти парочку жертв? Нет, он мог бы схватить первых попавшихся, но даже после всего, через что он прошёл, становиться полным гадом почему-то не получалось. Он уже убедился,