это не сеть мелких магазинов, а ты там не последний человек, как бы это не странно звучало.

— Мальчик, ты жаждешь неприятностей, — с сарказмом произнес демон.

— Нет, я считаю, это хорошая возможность тебе быть ближе к власти. Разве не этого ты хочешь?

— Что же, возможно ты прав и это тот самый нужный момент. Когда? — спросил Вергилий.

— В субботу в семь в отеле Альбатрос.

— Хорошо, кстати, как там наша ведьма?

— Отлично, мы даже уже целовались, — будничным тоном отчитался Лука.

— А ты времени не теряешь, — усмехнулся высший. — Сам на встрече будешь?

— Конечно, я обязан там быть, — утвердительно ответил парень и положил трубку. — Как теперь дожить да субботы и не двинуться от ожидания? — поинтересовался он у зеркала, но то промолчало. — Вот и я не знаю как.

Но он даже не заметил, как пролетело время за приготовлениями, ведь устроить хороший, даже малый, прием, это не в ресторан сходить.

— Лука, ты молодец, и что задумал эту встречу, и что организовал ее, — сказал мэр, довольно усаживаясь за стол. — Только не понимаю, зачем так торопиться?

— Чем быстрее освоимся, Данила Алексеевич, тем проще будет работать, — пожал плечами парень и судорожно оглянулся по сторонам.

— А этот Цемранский один из тех, кто ратовал за проект детского центра?

— По слухам да, но он достаточно скромный человек, — улыбнулся Лука.

— Ничего, скромность не порок, — улыбнулся Беневолов, а вскоре подтянулись приглашенные.

Многие были знакомы друг с другом, кого-то знал мэр, кого-то Гранин, поэтому общение шло достаточно легко. Данила Алексеевич внимательно выслушивал каждого, парень делал пометки, когда слышал дельную мысль или записывал то, чем заинтересовался начальник. И все шло ровно, но не оставался лишь один момент, который никак не давал Луке покоя — при всей идеальности плана, они так и не продумали, как отделить демона от остальных бизнесменов. Пока мэр сам того не зная не решил эту проблему.

— Господин Цемранский, я очень рад видеть вас здесь на самом деле. Недавно подписал добро на проект детского центра, и ходят слухи, что это ваша задумка, — после этих слов Вергилий с подозрением покосился на Луку, но тот состряпал удивленное лицо, мол, не я это.

— Что вы, Данила Алексеевич, это общее решение руководства «Маяка», дети — наше будущее, и каждый должен задуматься об их досуге.

— Какие верные слова, — согласился кто-то из мужчин, — сторонние вливания принимаете, я бы поддержал подобную тему.

— Главное не столько начальный этап, сколько поддержка впоследствии, — заметила женщина, Лука знал ее, как владелицу нескольких газет, телеканала и информационных порталов.

— Хорошее замечание, — кивнул мэр. — Если город удостоверится в добрых намерениях и честности, то возможно, сможет взять на себя часть расходов.

— Может, есть смысл создать фонд под это, несомненно, доброе дело, — вклинился Гранин.

— Отличная идея, — повернулся к нему Беневолов. — Вы не против обсудить это после встречи? — спросил он у Цемранского. — Чтобы не отвлекаться сейчас от горящих вопросов. А потом оповестим всех желающих о том быть ему или не быть?

— Как скажете, господин мэр, — улыбаясь, ответил Вергилий, но Лука читал в его глазах желание свернуть кое-кому шею и неосознанно оттянул воротник, отчего улыбка высшего стала только шире.

Вечер неторопливо подходил к концу, наконец, мэр распрощался со всеми, кроме высшего, и Гранин пригласил их в малую переговорную.

— Какой замечательный отель, все-то у них есть. Эх, как вспомню места, в которых мне приходилось жить, когда с профессурой мы ездили на симпозиумы, — ударился в воспоминания Беневолов. — Ну да будет, вам это не интересно. А вот мне хотелось бы услышать ваши планы на детский центр, — он жестом попросил собеседника сесть.

Лука отошел к стене, не мешая переговорам.

— Да особых планов не было, построить, выделять некоторую сумму на содержание, я, если честно лишь подал идею, сам проект в разработке у отдельных людей. Меня волнуют лишь суммы и результат. В данном случае — не финансовый. Ходят дети, занимаются, если они после этих занятий показывают какие-то особые достижения, то значит, проект удался, а я впоследствии могу предложить им работу соответствующую их навыкам и ожиданиям.

— Вы очень честны, — удивился мэр. — Не каждый признается, что даже благое дело принесет ему выгоду.

— Хорошие кадры не всегда можно найти, иногда проще их вырастить, — словно когтем по стеклу эти слова прошлись по душе Луки.

— Дельная мысль, — согласился Беневолов.

— Простите, что прерываю, Данила Алексеевич, Анна звонит, видимо вы не взяли трубку, — Гранин указал на свой телефон, мэр лишь растерянно перевел взгляд с него на «бизнесмена».

— Ответьте, дети это важно, — кивнул ему Вергилий.

— Спасибо, это не займет много времени, — поблагодарил его мэр, взял телефон Луки и вышел.

— Ты чего творишь, мальчишка? — высший вскочил с кресла.

— Вы о чем, Вергилий Виссарионович? — спросил Лука и наклонился к ботинку, вроде как завязать шнурки. Но вместо этого он поставил небольшой кристалл на пол.

— Что это? — дернулся демон.

— Это универсальная ловушка, — ответила ему за парня Лиза, вошедшая в переговорную.

— Наивные дети, — расхохотался демон. — Вы думаете, меня это остановит?

— Нет, — пожала плечами девушка. — Но у нас есть кое-что получше, — она достала бумажку с заклинанием, отправляющих даже самых сильных демонов на ту сторону, — извини, наизусть это выучить невозможно.

— Обмельчали нынче ведьмы, — саркастически произнес Вергилий. — И доверчивы слишком стали. Ты хоть знаешь, кто он? — демон кивнул на Луку.

— Если вы имеете ввиду, что он ведьмак лишь наполовину, то да, с этой частью его биографии я знакома, — девушка старалась говорить уверенно, но голос все равно дрогнул, не могла она доверять Гранину до конца.

— А про то, что ты — его задание, он деликатно умолчал? — хмыкнул высший. — Нехорошо сынок девицам врать.

— Лука? — Лиза повернулась к парню.

— Что думаешь, он предаст отца, чтобы спасти горстку иных от тени? Демон так не поступают… Даже если они лишь на половину демоны, — продолжал Вергилий.

— Заткнись! Я сам убью тебя! — заревел Гранин.

— Нет, мальчишка, у тебя есть совесть, которой нет у меня, и она будет мучать тебя до конца твоей о-о-очень длинной жизни, если ты отправишь меня туда, откуда не возвращаются. Поэтому ты сейчас уберешь один кристалл, мы прикончим ведьму и забудем это, как недоразумение.

— Ты хочешь убить ее, как убил мою мать? — вздрогнул Лука.

— Хватит, он просто тянет время до прихода мэра, — решилась Лиза. — И вообще это так старо, сыграть на сомнениях друг друга, — посмотрела она в глаза парня.

— Я верю тебе, — сказал он.

— А я тебе нет, — эти слова обрадовали высшего. — Но это не значит, что я отклонюсь