Счастливчик встряхнулся, прогоняя дрожь. Пожалуй, он подумает об этом позже. И потом, какое значение это имеет сейчас, когда эти нелепые собаки спасли его от лисиц?

Он посмотрел на Бруно, который продолжал с наслаждением обнюхивать его кусок мяса.

— Угощайся, если хочешь. И вы все, тоже… — Счастливчик спрыгнул с прилавка, схватил мясо и бросил его на пол. — Вы спасли мне жизнь, так теперь я у вас в долгу. Ешьте!

«Ведь это, возможно, ваша последняя еда, — мрачно подумал он. — Сами-то вы охотиться все равно не умеете!»

Некоторое время слышно было только жадное чавканье и сопение, с которым смешная стая поглощала предложенное угощение.

Счастливчик тоже не отставал. Проглотив свою порцию, он шепнул на ухо Белле:

— А у тебя… любопытные друзья.

Белла подняла голову и с любовью посмотрела на остальных.

— Они не такие, как мы с тобой, верно? Знаешь, я раньше думала, что все собаки на земле — помесь шелти и ретривера, как мы с тобой.

Счастливчик моргнул.

— А мы… эти самые?

— Ну да. Разве ты не помнишь нашего отца и мать-собаку? — В глазах Беллы плескалось целое море чувств: счастье, облегчение, сожаление о долгой разлуке, но голос прозвучал энергично и чуть насмешливо: — Почти у всех нас есть не только настоящие имена, которые нам дали Длиннолапые, но и названия пород.

— Никакие это не настоящие имена, раз их дали Длиннолапые, — неодобрительно буркнул Счастливчик.

Белла пропустила его слова мимо ушей.

— Ну, Бруно ты уже знаешь. Его мать-собака была немецкой овчаркой. А это Микки, его порода называется бордер-колли. Он невероятно умный и все время сгоняет нас в стаю! Родителями Дейзи были уэст-хайленд-уйат и джек-рассел терьеры. А малышка Солнышко у нас мальтийская болонка, — закончила Белла и, подумав, прибавила: — Очень изящное существо!

— А эта? — спросил Счастливчик, кивая на самую крупную черную собаку.

— Марта? Ньюфаунленд, кто же еще? Разве ты не видишь, какая она огромная рядом с Солнышко!

Счастливчик внимательно посмотрел на странную пару. Марта была намного выше его самого, а крошка Солнышко едва доставала ей до коленки. Лисы, конечно, были паршивцы и враги, но в одном они оказались правы: такую нелепую стаю еще свет не видывал! Интересно, кто у них альфа? Белла говорила больше других и была довольно резковата с Солнышко, но при этом не держалась, как главная. Она явно не была непререкаемым авторитетом для остальных, не ожидала, что они будут повиноваться любому взмаху ее хвоста или шевелению ушей, более того, она сама искала у друзей одобрения и поддержки. Колли по имени Микки выглядел очень умным, а Бруно, судя по всему, отлично чувствовал себя в драке, но ни один из них не повел себя, как альфа, в схватке с лисами. Солнышко… нет, что за вздор! Метиска Дейзи была храброй, дерзкой и задиристой, но какой из нее альфа, она едва вышла из щенячьего возраста!

Кто же в этой стае главный?

Его спутанные мысли были прерваны пронзительным визгом. Солнышко вскочила, забыв о последнем недоеденном кусочке мяса, и стала бегать кругами по полу, тряся длинной белой шерстью и дробно стуча коготками.

— Ой, болит! Ой-ой, не могу! Ой, больно!

— Что… — начала Белла.

— Ой-ой, это все лисы! Меня укусили!! — Солнышко сорвалась на истерический визг, потом выразительно оторвала от пола свою крохотную лапку. Ту самую, которую она после битвы зачем-то все время держала в воздухе, и теперь Счастливчик понял, что на это была причина, которая только что стала ясна и самой Солнышко.

Маленькая болонка взмахнула лапкой, словно пыталась бежать, не удержалась и шлепнулась на пол. В следующий миг она вскочила и снова возбужденно забегала кругами, только теперь уже на трех лапах.

— Ой, мои Длиннолапые! Где они? Пусть придут — немедленно! Сейчас же! Мне срочно нужно к ветеринару!

Счастливчик заметил, что Белла не на шутку испугалась, широко распахнув глаза. На какой-то миг он невольно преисполнился презрением к сестре. Нет, она определенно не могла быть альфой!

Но и остальные выглядели ничуть не лучше. Микки вскочил на ноги и растерянно уставился на Солнышко. Дейзи зашлась сочувственным лаем, остальные подхватили — и вскоре вся стая уже гавкала вразнобой и на разные голоса.

— Нужно вернуться домой к Длиннолапым!

— Нет, нужно найти ветеринара! Найти ветеринара! Да-да-да!

— Где? Где найти ветеринара? Они же ВСЕ УБЕЖАЛИ!!

— Длиннолапые все убежали? Все пропали? Все пропало!!

— Что же мы теперь будем делать?

Не выдержав, Счастливчик щелкнул зубами и оглушительно тявкнул:

— УСПОКОЙТЕСЬ!

Воцарилась тишина, собаки растерянно уставились на него. Счастливчик вспомнил о Длиннолапом в ярко-желтой шкуре. Рассказать этим глупышам о нем или нет? Может, это их успокоит? С другой стороны, тот Длиннолапый был такой… странный… Нет, лучше ничего не говорить, а то будут думать, будто Длиннолапые по-прежнему здесь и готовы в любой момент прийти им на помощь.

Счастливчик расправил плечи.

— Я не знаю, что такое вытринар, зато точно знаю, что Солнышко он не нужен. Ну-ка, покажи мне свою лапу.

Робко, мелко трясясь всем тельцем, Солнышко доковыляла до Счастливчика и смущенно протянула ему свою крохотную белую лапку. Счастливчик обнюхал ее. Как он и ожидал, на подушечке оказалось несколько капелек крови и едва заметная царапинка. Счастливчик лизнул ее языком.

— Пустяки, царапина. Ничего страшного. Сейчас я тебе покажу, что нужно делать.

Он растянулся на полу, вытянул свою раненую лапу и перевернул ее подушечкой кверху, чтобы все могли как следует разглядеть рану. Раздался дружный вздох ужаса.

— Какой кошмар! — пискнула Солнышко. — Ой, у меня потемнело в глазах! Тебе ветеринар нужен гораздо больше, чем мне!

— Да не нужен мне никакой вытринар! — с досадой отмахнулся Счастливчик. — Моя рана выглядит так погано только потому, что я никак не мог найти время, чтобы как следует ее вылизать и дать затянуться. Смотри! — Он стал бережно и тщательно вылизывать свою царапину. Очень скоро боль утихла, и ему сразу стало лучше.

Счастливчик сердито выругал себя. Глупец! Если бы он занялся этим раньше, то, возможно, сумел бы гораздо проще избавиться от лисиц! — Давай, Солнышко. Попробуй сделать так, как я.

Беленькая собачка послушно наклонила головку и робко лизнула свою лапку. Убедившись, что ничего страшного не произошло, она лизнула еще разок, и вскоре вполне сносно справилась с делом.

— Ой, ты был прав! — с восторгом прошептала она, благоговейно глядя на Счастливчика. — Уже почти не щиплет. И я, определенно, чувствую себя гораздо лучше! — Она перестала лизать, снова посмотрела на Счастливчика, потом перевела ликующий взгляд на своих друзей. — Ой, он прав! Он прав!