Вот тогда Пьер почувствовал, что он живет и работает в бурные времена революции. В 1794 году Конвент создал Нормальную школу, предназначением которой была подготовка преподавателей, а также Центральную школу общественных работ (ее впоследствии переименовали в Политехническую). Лаплас был назначен профессором обеих школ. Политехническая школа вскоре стала выдающимся высшим учебным заведением. Кроме Лапласа, там читали лекции такие знаменитости, как Монж, Лагранж, Карно.

В 1795 году указом Конвента был создан Национальный институт наук и искусств, который заменил собой упраздненную Академию наук. Пьера избрали членом этого института, и он возглавил Бюро долгот, занимавшееся измерением длины земного меридиана.

Вскоре во Франции к власти пришел Наполеон. Он назначил Лапласа министром внутренних дел. Но поработать долго на этой должности Пьеру не пришлось, его сменил брат Наполеона - Люсьен. Наполеон понимал, что обижать ученого нельзя, и послал ему учтивое письмо с извинениями, после чего назначил его членом сената.

При Наполеоне Бонапарте Лаплас стал продвигаться вверх. В 1803 году он занял пост вице-президента сената, а уже через месяц - канцлера. В 1804 году ученого наградили орденом Почетного легиона.

С 1801 по 1809 годы Лаплас был избран членом королевских обществ в Турине и Копенгагене, академий наук в Геттингене, Берлине и Голландии, а также почетным членом Петербургской академии наук.

Самым главным трудом Лапласа по астрономии является «Трактат о небесной механике», в котором ученый решил проблемы движения Луны, планет и их спутников и предположил, что планетные системы возникли из туманностей. Также он разработал теорию возмущений при обращении небесных тел и на ее основе точно рассчитал расстояние от Земли до Солнца. Для астрономической науки того времени это имело огромное значение.

После низложения Наполеона на троне воцарился Людовик XVIII, который очень благосклонно относился к Пьеру Лапласу. Он сделал ученого пэром Франции, пожаловав ему титул маркиза. В 1816 году исследователь стал членом комиссии по реформированию Политехнической школы, а еще через год - членом вновь созданной Французской академии, то есть одним из «сорока бессмертных».

В 1878-1904 годах в Париже было издано полное собрание сочинений Лапласа, насчитывающее 13 томов. Последний том «Трактата о небесной механике», который был посвящен астрономии, в 1825 году был переведен на польский язык Ф. Кухажевским.

По словам близких, Лаплас, находясь на смертном одре, сказал: «Все, что мы знаем - это только маленькая частица того, что остается нам неизвестным».

По мере того как человечество все глубже проникает в сложнейшие тайны природы, эта мысль Лапласа становится все более правильной и очевидной.

Выдающийся немецкий астроном Фридрих Бессель (рис. 17) родился в 1784 году в городе Бремен в Германии. Его семья занималась торговлей. Когда Фридриху исполнилось 14 лет, он тоже готовился стать торговцем и начал проходить торговую практику в родном городе.

Рис. 17. Фридрих Бессель

Помимо этого, он самостоятельно постиг навигационную астрономию и самостоятельно построил секстант. Занимался Фридрих астрономическими наблюдениями, описанием звезд, прикладной астрологией. Но когда он прочел один из трудов Ольберса по исследованию комет, то увлекся кометной астрономией. Бессель занялся исключительно расчетами орбит комет. После того как он рассчитал орбиту кометы Галлея, на него обратил внимание сам Ольберс, который постарался устроить молодого ученого наблюдателем в частную обсерваторию в Лилиентале.

В 1810 году Бесселя назначили директором открытой в Кёнигсберге обсерватории где он полностью раскрыл свой исключительный талант астронома и астролога-наблюдателя. В этой должности Фридрих проработал до конца своих дней. Он достиг больших успехов в точности наблюдений еще и потому, что перед началом работы всегда определял конструктивную погрешность инструментов и вносил необходимые поправки к измерениям. Эту операцию ученый выполнял при помощи гелиометра и меридианного круга.

В 1818 году Бессель составил и издал каталог 3222 звезд, положение которых на небосклоне было определено с невиданной ранее точностью. В течение 1821-1833 годов ученый провел 95 тысяч наблюдений и определил положение всех звезд до девятой величины, находящихся между склонениями от -15° до +45°. Но самым большим его успехом является определение расстояния до звезды 61 Лебедя, то есть до первой неподвижной звезды.

Многие астрономы, начиная с Коперника, пытались определить расстояние до неподвижных звезд, но никому из них сделать этого не удалось. Для того чтобы это выполнить, необходимо было измерить угол примерно в 0,3 дуговой секунды.

Еще одним большим достижением Бесселя в точности измерений является открытие небольших периодических неправильностей в движениях Сириуса и Про-циона. Их наличие говорило о том, что у этих звезд имеются спутники. Позднее это предположение полностью подтвердилось.

По словам историков, спутник Сириуса открыл сын фабриканта телескопов Кларка, который, находясь в за-

водской обсерватории, направил телескоп с рефрактором диаметром 77 сантиметров на эту зведу. Вместо диска Сириуса он увидел рядом с ним бледный спутник в виде звездочки восьмой величины. Так его величество Случай помог науке астрономии.

Известно много работ Бесселя в области геодезии, астрологии, философии. На основании сделанных наблюдений ученый прогнозировал наводнения, землетрясения, засуху, солнечные и лунные затмения. Все это приносило пользу сельскому хозяйству, промышленности и др.

Умер Фридрих Бессель в 1846 году. После смерти ученого, в 1875 году, было издано полное собрание его сочинений, состоящее из восьми томов.

Джон Гершель, известный английский астроном (рис. 18), единственный сын Вильяма Гершеля, родился в 1792 году в городке Слоу, недалеко от Виндзора. Его научная судьба не была такой сложной, как у отца. Он с первого раза поступил в Кембриджский университет, в котором изучал математику и астрономию.

Заниматься практической астрономией Джон начал в возрасте 24 лет. Как и все астрономы в его семье, он начал с наблюдения и изучения двойных звезд. В 1822 году умер его отец, Вильям Гершель. Он оставил сыну основной инструмент для наблюдений - телескоп, имеющий диаметр 46 сантиметров и фокусное расстояние 7 метров. В свое время Джон помогал отцу ст рои ть это т т еле ско п.

По результатам наблюдений он составил 11 каталогов двойных звезд, большой каталог туманностей, где были даны координаты 5079 объектов. Все это было издано в 1864 году.

Рис. 18. Джон Гершель