мне не нужен, летел в пустоту космоса словно каменный дождь, нередко барабаня по кораблю, который я не стал отгонять в сторону.

В наставлениях, кстати, говорилось, что то время, которое требуется чтобы наполнить контейнер, опытные шахтеры посвящают разведке, но я не стал экспериментировать, побоявшись потерять ценное оборудование. Не хватало еще и за него платить. Итак, вся романтика космических путешествий на поверку оказалась рутиной…

Почти двенадцать часов ушло на то, чтобы наполнить контейнер. И это было совсем не легко, во всяком случае, по исходу этого времени я чувствовал себя так, словно весь контейнер собрал лично, размахивая киркой.

Нет, первое время я дисциплинированно пялился в экраны, внимательно посматривая, что бы в корабль не влетела какая-нибудь каменюка, похоронив меня в груде железа. Потом посматривал в экраны краем глаза, в процессе приготовления еды из концентрата и ее поедания. И так прошел первый час…

К концу второго часа я едва на голове не стоял от безделья. Вот не дошло до этого. Но уже и на полу полежал, и поперек кресла, и даже попытался походить, чтобы размяться. Что было совсем не легко, учитывая размеры кабины…

— Хоть книжку бы взял… — Пробормотал я, рассеянно глядя, как в нескольких километрах от меня, медленно и неотвратимо сталкиваются два астероида — Хотя…

К концу шестого часа меня неотвратимо начало клонить в сон, что не удивительно, учитывая сколько что спал я перед этим в полете с земли, а с тех пор прошло больше суток. И если поначалу чтобы взбодриться было достаточно напомнить себе, что и в мой корабль может врезаться летящая в пустоте каменюка, то вскоре это перестало помогать.

Так что весь следующий час я провел, пытаясь отжиматься над кроватью, уперевшись конечностями в углы. Помогло, хотя и ненадолго… И как итог, я вымотался и от безделья и физически.

В общем, когда компьютер подал сигнал о том, что контейнер заполнен, я с огромной радостью закрепил его на внешней подвеске корабля, притянул туда же оборудование и стартовал к грузовику так, словно за мной гнались все пираты местной галактики. Как не разбился, ума не приложу…

К кораблю прибыл уже немного взбодрившийся и сгрузив полный контейнер, отчитался по радио и завис, прикидывая сколько еще осталось пустых. По всему выходило, раза в четыре больше чем полных…

— Минимум двое суток… — Проведя нехитрые вычисления, озадачился я. — Либо я тупой, либо чего-то не понимаю. Корабли одноместные, а значит…

Ответ, как оказалось, лежал на поверхности. Пока я размышлял над тем, как отдыхают другие шахтеры, от внешней подвески грузовоза отделился корабль моего коллеги и стремительно помчался прямо в облако астероидов. А я, обрадованно занял его место, закрепившись силовыми захватами за обшивку.

Проспал в итоге четыре часа, и проснулся по будильнику, не выспавшийся, но уже почти живой… И не став терять время на завтрак и прочие надобности, тут же направил корабль к месту работы, справедливо полагая, что все естественные потребности позволят мне убить время чуть позже.

Следующие сутки ничем не отличались от предыдущих. Я даже камень, на котором добывал минералы нашел с первого раза, и не тратя время на разведку, сразу же запустил сбор. И снова сидел тупил в экраны, пытаясь придумать как убить время. И самое смешное, что возможность такую я изначально имел, благо коммуникатор выданный на станции, помимо часов и электронного кошелька позволял и читать, и смотреть видео, и много чего еще… Только вот мой был девственно чист. Как говорится, сам себе злобный буратино…

После каждого сданного контейнера я дисциплинированно спал по четыре часа, но уже после третьего понял, что так больше не смогу.

— Вечность и тоска, ох влипли мы, наизусть читаем Киплинга… — Напевал я древнюю песню, просто потому, что разговаривать сам с собой уже не мог. Любой собеседник утомляет, а когда ты знаешь заранее, что он скажет… Мысль отдавала легким сумашествием, и я рассмеялся, подмигнув своему отражению в черном экране. А потом заткнулся и нахмурился. Привыкнув к постоянному потоку информации на протяжении всей жизни, я даже подумать не мог, что оказаться одному в пустоте будет так… Страшно? Нет, наверное, все же сложно…

Наверное, поэтому я поперся в самое сердце астероидного облака, чтобы компенсировать эту сложность другой, более материальной, что ли?

Здесь уже пришлось изрядно попотеть, чтобы не грохнуть корабль, но при этом сканер захватывал сразу по несколько камней, выдавая мешанину информации, из которой можно было выудить нечто полезное.

В глазах уже рябило от бесконечных цифр, а мозг отказывался понимать, что к чему, когда что-то на экране заставило меня насторожиться. Отблеск солнца? Нет, отражение пламени двигателя на одном из граней невзрачного камня, с одной стороны гладкого как стекло, а с другой самого обычного.

— Это что за чудо? — Заинтересованно спросил я у компьютера, подводя корабль поближе к заинтересовавшему меня камню, и мимоходом уворачиваясь от пролетевшего мимо обломка скалы. — Неужто рояль?

Воображение уже рисовало красивую сумму в графе стоимости минералов, а потом сомневаясь, пририсовывало к этой сумме нолики… Увы, но реальность оказалась намного прозаичнее, и зонд, который я на радостях запустил в астероид, не доверяя сканеру, выдал вполне однозначный ответ: закатай, хозяин, губу обратно…

Впрочем, стоило мне отлететь немного в сторону, как впритирку с оставленной скалой пролетело сразу несколько крупных камней, которые, конечно не повредили бы корабль, а вот оборудование вполне могли помять, или вовсе сорвать и выбросить в космос. Так что я левой пяткой перекрестился… Мысленно, конечно.

И все равно, удача сегодня была на моей стороне, что бы я об этом не думал. Именно что удача, потому что в следующей находке моей заслуги не было. Всего то мазнул широким лучом сканера сразу по нескольким камням и тут же уставился в экран, пытаясь понять, что меня насторожило. А потом сообразил…

По хорошему, даже в самом богатом месторождении не может быть слишком много ценной руды, но сканер упрямо показывал нереальные цифры, вот только где конкретно, этот клад зарыт, я понять даже не пытался. Вместо этого, запустил все оставшиеся зонды по трем из четырех висящих совсем близко друг к другу астероидов. Выходило, что если даже все три не покажут ничего хорошего, то богатая руда найдется в четвертом. Вуаля!

Ровно час я чувствовал себя самым умным… И, пожалуй, очень везучим пилотом. Ну, пока закреплял на четвертой скале добывающее оборудование и пустой контейнер, а потом нетерпеливо сидел и