– О, а выдержка-то не железная, – хмыкнула, не скрывая своего злорадства.

– Ты хочешь ударить меня? – Алекс поднял голову, вновь взглянув в мои глаза, но теперь в них была странная смесь равнодушия и раздражения.

– Хочу, – не стала скрывать я.

Мои синяки зажили только благодаря силе Эльзы.

– Ударь.

Его предложение прозвучало неожиданно, но я не стала упускать такой шанс, и, сократив расстояние в несколько быстрых шагов, остановилась прямо перед ним.

– Ну?.. – поторопил блондин, глядя на меня с лёгким презрением.

Как же я ненавидела его в этот момент!

Я замахнулась правой рукой, понимая, что щадить его не буду, – я вложила в этот удар всю свою злобу и всю свою ненависть, и в последний момент я почувствовала, что удар этот имеет сокрушительную силу… Но моему кулаку не судьба была встретиться с челюстью блондина, поскольку тот, молниеносно перехватив меня за запястье, заломил мне руку, неожиданно оказавшись за моей спиной.

Как он успел?!

Вторая его рука мелькнула слева и схватила меня за горло, прижимая к его груди.

Заломленная рука отозвалась резкой болью.

Я сжала челюсть, чтобы не вскрикнуть…

А он наклонился ко мне и, едва не касаясь губами моего уха, негромко сказал:

– Не умеешь – не берись.

Несколько секунд я слышала только стук своего сердца и наше общее дыхание.

А в следующее мгновение Алекс отступил от меня, позволяя вернуть вывернутую конечность в безболезненное положение…

Я облегчённо выдохнула и некоторое время простояла спиной к нему, стараясь успокоить своё сердце.

Надо контролировать себя. С какой стати я решила, что сильнее его? В конце концов, он живёт со своим даром намного дольше… Да и килограмм в нём побольше… раза в полтора, если не в два…

– Это моя сила, – сказал Алекс, заставляя обернуться к нему. – Она притупляет мозг и впрыскивает в кровь адреналин. Когда я вхожу в режим ярости, я существую в состоянии аффекта. Это мой главный недостаток. Но у тебя иначе. Ты можешь связно соображать и даже просидела со мной в одной комнате больше часа… Ты научишься контролировать силу намного быстрее меня.

И с этими словами он вышел из класса, забрав с собой свою книгу.

Я опустилась на пол.

Если это так…

То даже в состоянии аффекта я слабее его.

А это значит, что нужно тренироваться. Тренироваться и приводить мышцы в тонус, чтобы, когда наступит время, моё тело не помешало мне спасти собственную жизнь…

– Как практика?

Голос Майи раздался так неожиданно, что я задалась вопросом – а не пряталась ли она всё это время за какой-нибудь партой?..

Или, может, она ниндзя?..

Кажется, так бесшумно передвигаться могут только они.

– Так себе, – пробормотала я, поднимаясь с пола. – По-моему, Алекс больше не захочет со мной заниматься.

– Захочет не захочет, а будет, – флегматично отозвалась Майя. – Пока ты не научишься настраиваться на кого-нибудь ещё.

– Скажи, у вас здесь есть тренажерный зал, который ты забыла мне показать? – спросила у неё, подходя к выходу.

– Есть и тренажёрный зал в пристройке, и даже есть занятия для всех желающих, – кивнула Майя.

– А желающие…

– Это все, – ответила девочка.

Как неожиданно.

Это был сарказм.

– А тренер у вас есть? – продолжила расспрос я.

– И тренер есть, – как-то странно отозвалась Майя.

– Я не очень дружу с тренажёрами… не умею ими пользоваться. Поэтому с удовольствием позанимаюсь со знающим человеком. Когда следующее занятие? – Мой энтузиазм слегка удивил мисс Всезнайку, но она быстро взяла себя в руки:

– Завтра с утра. До завтрака. Встанешь?

– Встану, – кивнула я, приободрённая столь скорым решением моей проблемы.

Как ни странно, набор услуг, предоставляемых Организацией в этом особняке, был выше похвал. Мне даже придраться не к чему. А если вечером мне и впрямь дадут пообщаться с родителями, пожалуй, придётся пересмотреть своё отношение к Эльзе…

– Что сейчас? – спросила я, выходя в коридор вслед за Майей.

– Сейчас у тебя с Аной уроки. Вы на одном уровне обучения.

Я нахмурилась. Ана старше меня года на два… как минимум. Мои шестнадцать ждут меня на следующей неделе, а её возраст – лет семнадцать-восемнадцать. Не спорю, в классах порой бывала разница и побольше, но Ана не выглядела школьницей. И я была уверена, что этот этап жизни у неё уже давно позади…

– Литература обычно проходит в библиотеке на третьем этаже, так что – запоминай. Занятия через день. Список книг у тебя уже есть.

Я кивнула и вошла в комнату, которая ещё при первом просмотре дома понравилась мне больше всех.

Ана сидела в кресле, забравшись в него с ногами; в её руках был какой-то потёртый томик, но вот желания ознакомиться с содержимым явно не было. Тем не менее девушка прижимала к себе книжку, как какую-то великую ценность, – при этом давая возможность всем желающим узреть поднявшийся от подобных «прижиманий» бюст.

Я быстро поняла, в чём причина подобного поведения…

Учитель – молодой мужчина лет тридцати пяти, брюнет с очень интересным надменным лицом, – стоял у полок с книгами и спокойно следил за моим приближением.

– Ярослава. Новенькая, – представила меня Майя и вышла из библиотеки, покрывшись лёгким румянцем.

И эта туда же…

– Ярослава, сегодня во время первого часа вы самостоятельно читаете Булгакова, во время второго – мы обсуждаем прочитанное. Выбери себе произведение и приступай, – без особых приветствий или вступительных лекций сказал он.

Я одобрительно кивнула. Мне нравится, что из меня не делают объект внимания.

Пусть на уроке только мы с Аной…

Я взяла предложенную мне книгу и опустилась в кресло рядом с желтоволосой. Учитель в это время отошёл к дальней стене, разглядывая корки книг и выбирая что-то для себя: насколько я смогла заметить за прошлый осмотр – здесь была собрана довольно редкая коллекция первых изданий…

– Он классный, да? – негромко сказала Ана, следя за движениями мужчины.

– Интересный, – не стала кривить душой я, затем перевела взгляд на неё. – Ана, а почему ты в одиннадцатом классе? Ты что, оставалась на второй год?

– Я бросила учёбу ещё в девятом, – фыркнула она. – Сейчас восполняю пробелы.

– Сколько ты здесь уже? – удивилась я.

– Достаточно для того, чтобы добраться до программы одиннадцатого класса.