мне все еще то облегающее платье, в котором я присутствовала на мероприятии. Алекс одет в серые треники и облегающую черную футболку. Впрочем, я не жалуюсь, ведь футболка обнажает все рельефы его мускулистой фигуры.

— Извини, думаю, мне следовало переодеться, прежде чем приехать к тебе.

— Почему? Мне нравится, как ты выглядишь в этом платье, — отвечает он, слегка улыбаясь. Он делает шаг в сторону и разрешает мне войти, предлагая взять мою сумку.

Я киваю, протягиваю ему письмо и захожу в квартиру Алекса. Она так же прекрасна, как я себе представляла, когда увидела здание снаружи. Полы, отполированные до блеска, сверкают под мягким освещением, а мебель подобрана с изыском и сдержанностью. Я немного завидую той свободе, которая у него есть. Я пробовала жить сама, когда училась в колледже, несмотря на то, что ко мне были приставлены несколько охранников. Но с тех пор, как я вернулась под крышу отца, за мной постоянно наблюдают. Тем не менее, сегодня вечером я решила взять свободу в свои руки. Могу только представить, в каком гневе окажется мой отец, узнав, где я нахожусь.

Алекс направляется к кухонному островку, достает два бокала с красным вином и протягивает один мне, с лукавой улыбкой на губах.

— Добро пожаловать, — произносит он, жестом приглашая меня подойти поближе. — Надеюсь, ты оценишь мою скромную обитель.

Не могу удержаться от смеха, услышав его слова.

— Здесь прекрасно, — искренне говорю. — У тебя отменный вкус.

Его улыбка расцветает еще ярче.

— Рад, что ты так считаешь. Я думаю, что ты сногсшибательна, так что, полагаю, в этом ты права.

Желание, словно тяжелый якорь, тянет меня в туманные глубины опасных эмоций. Я провела всю свою жизнь, сохраняя бдительность и никогда никого не подпускала слишком близко. Но теперь, когда Алексей Иванов проник в мои мысли и мечты, я тону в непредсказуемой тоске по всему, что способно разрушить это.

— Ты меня уже трахнул. Не думаю, что в комплиментах есть необходимость, — говорю я, чувствуя, как краснею.

Я напоминаю себе, что мои желания сейчас должны отойти на второй план. Сейчас важна надвигающаяся война между нашими семьями и требования Луки ко мне. Мне нужно понять, что имел в виду Алекс, когда сказал, что разберется с ситуацией.

Я сижу на диване лицом к окнам, любуясь огнями ночного города. Алекс сидит рядом со мной, потягивает вино и впивается в меня глазами.

— Ты думаешь, я из тех мужчин, которые делают тебе комплименты только для того, чтобы переспать с тобой? — спрашивает он, и я чувствую, что он, кажется, обиделся.

— Нет. — качаю головой. — Я не это имела в виду.

— Тогда что? — спрашивает он, и его резкий тон приводит меня в замешательство. Я на мгновение позволила себе забыть, каким человеком является Алекс, а это очень опасно. Его отец — глава преступной семьи. Ему не чуждо насилие. Меньше всего я хочу обидеть его.

Я делаю глубокий вдох, успокаиваясь, прежде чем ответить.

— Я тебя пугаю? — спрашивает он, прежде чем, я успеваю сообразить, что ответить.

Я колеблюсь мгновение, прежде чем признать:

— Немного.

Он изучает меня, прежде чем ответить:

— Тогда ты явно так же умна, как я и думал.

Его честность должна пугать, но она только возбуждает меня. Без предупреждения он наклоняется ко мне для поцелуя, и я отодвигаюсь назад. Его раздраженный взгляд заставляет меня немедленно пожалеть о своем поступке.

— Что-то изменилось? — спрашивает он. — Я думал, что наша химия прошлой ночью была чертовски жаркой.

— Прости, — говорю я, пытаясь сознательно расслабиться рядом с ним. — Дело не в тебе.

— Тогда в чем? — резко спрашивает он.

— Лука предъявил мне довольно серьезные требования, — напоминаю я ему.

Алекс сжимает челюсть, обдумывая мои слова.

— Я же сказал тебе, что позабочусь об этом.

— Что это значит? — спрашиваю я, глядя ему прямо в глаза. — Мне нужна твоя помощь, прежде чем начнется война.

Алекс берет меня за руку, его хватка крепкая и обнадеживающая.

— Ты мне не доверяешь?

— Нет, конечно, доверяю. — Доверять ему? Он что, с ума сошел? Я ни в коем случае не могу доверять этому человеку, но я не собираюсь ему этого говорить. Он какой-то случайный незнакомец, с которым я перепихнулась, и думала, что никогда больше его не увижу, а теперь узнаю, что он сын одного из самых влиятельных людей в Нью-Йорке. — Просто, когда отец спрашивает, как прошла моя встреча с Лукой, я не знаю, что ему сказать, — объясняю я.

Он качает головой.

— Скажи ему, что обо всем позаботились.

— И тогда он спросит меня как, а я не смогу ему ответить, мне рассказать, что мы с Алексеем Ивановым потрахались, и теперь он обо всем позаботится?

Алекс усмехается.

— Ну, почему бы и нет.

— Ага. — Я гримасничаю. — И тогда все точно закончится войной между нашими семьями.

В глазах Алекса мерцает веселье.

— Ну, мы бы этого не хотели, верно?

Я качаю головой, временно забывая о своих страхах и тревогах, наслаждаясь его очарованием.

— Нет, не хотели бы.

— Тогда позволь заверить тебя, что я уже поговорил с Лукой и моим отцом, и никаких дальнейших действий против тебя или твоей семьи по этому поводу предпринято не будет, — твердо говорит он. — Тебе не о чем беспокоиться.

— Правда? — задыхаюсь я, меня охватывает чувство облегчения. — Спасибо, — говорю я тихо, мое сердце колотится. — Не знаю, что бы я делала без твоей помощи.

Алекс наклоняется, его губы касаются моих.

— Тебе не нужно об этом беспокоиться, потому что я планирую позаботиться о тебе всеми возможными способами, — шепчет он.

Я растворяюсь в нем, прежде чем внезапно ощущаю приступ паники.

— Подожди, нет, что мне сказать отцу? Он захочет знать, почему Лука отказался от своих требований. Он ни за что не согласится с тем, что тот передумал. И, черт возьми, что ты сказал своему отцу и Луке, чтобы заставить их отступить? Они ведь ничего о