Начнем с белков (протеинов, полипептидов). Их ценность для организма практически никем не оспаривается, разве что приверженцами идеи питания исключительно энергией солнца и сторонниками высокоуглеводных диет. Впрочем, последние не отрицают необходимость поступления этих компонентов с едой, просто считая их роль в пище несколько преувеличенной.

Разубеждать кого-либо задачей автора не стоит, поэтому пока просто предлагаю вспомнить слова Фридриха Энгельса: «Жизнь есть форма существования белковых тел». И пробежаться по основным задачам, выполняемым ими в нашем организме.

Первая, но не единственная функция — структурная. Это означает, что белки участвуют в образовании клеток и определяют их структуру. То есть живая клетка представляет собой набор разнообразных белков, ну а мы с вами и есть большое количество живых клеток. Очень большое количество. Очень-очень.

Доподлинно известно, что белки состоят из аминокислот, бывают простыми и сложными, могут иметь четыре уровня структурной организации и синтезируются на основе информации, закодированной в генах. Описать всю эту громаду информации мне не представляется возможным, поэтому пока просто фиксируем, что белки являются строительным материалом для всего живого. Эдакими кирпичиками для дома, именуемого организм, начиная от тканей и заканчивая мембранами клеток. В общем, куда ни плюнь, везде белок.

Помимо структурной или строительной функции, есть еще и транспортная. Ее суть в том, что белки помогают различным веществам и элементам добраться от одного места до другого, выполняя своего рода роль такси. Доставку они осуществляют как между различными клетками организма, так и внутрь них, и в зависимости от места назначения бывают и разные виды транспорта.

Например, нужна доставка сквозь клеточные мембраны — будьте добры воспользоваться каналообразующими белками. Не хотите? Есть еще функции диффузии, или эндоцитоза: когда внеклеточный материал обволакивается и как бы затаскивается внутрь.

Так, например, с помощью белка гастромуко-протеида происходит поглощение клетками подвздошной кишки витамина В12. В общем, так или иначе, если надо протиснуться внутрь, обратитесь к белкам, пожалуйста. Если же стоит задача доехать из одной клетки в другую по кровотоку, к услугам вещества также будет предоставлен транспортный белок.

Вот, в частности, для железа таким извозчиком является трансферрин — он доставляет ионы железа до места синтеза гемоглобина. А сам гемоглобин, будучи также белком, осуществляет транспорт кислорода от легких к органам и тканям по всему организму.

Здесь хочу зафиксировать внимание:

Просто потому, что любые поступающие в кровоток вещества должны связаться с транспортными белками, чтобы иммунная система их не отторгла как чужих и они благополучно добрались до места назначения.

Как в аэропорту: самолет прилетел, пассажиры вышли, но чтобы добраться до города им необходим транспорт. Вот представьте, что поступающие с едой витамины или минералы — это и есть пассажиры, которым нужно средство передвижения в виде белков. А если транспортного средства нет, то наши витамины проходят транзитом и отправляются на другой выход (в унитаз), это в лучшем случае. Но для организации этого транзита потребуется работа специальной службы — выделительной системы. И если пассажиров не много, проблем нет. Но существуют и ситуации, когда что-то функционирует неправильно, или созданы условия, чрезмерно нагружающие выделительные системы. В таком случае пассажиры-витамины могут создавать дополнительные неприятности (в виде различных побочных реакций со стороны организма).

Во избежание подобного следует знать уровень вашего общего белка в организме. Чтобы в лучшем случае не спускать деньги на ветер, а в худшем пытаться устранить тот или иной дефицит долго и безуспешно. То есть, еще раз:

Помните об этом, заказывая очередную упаковку дорогих мультивитиминов.

Но может быть и обратная ситуация: таксистов (белков) скопилось много, а пассажиры не прилетели (недостаточное поступление микроэлементов с пищей). Соответственно, развозить просто некого. Так, в частности происходит с вышеупомянутым трансферрином — его количество в анализах крови начинает расти при дефиците железа (транспорт подан, а пассажиров нет). Имейте это ввиду.

Итак, мы разобрались со второй очень важной функцией белков — транспортной, когда они участвуют в переносе веществ по всему организму. Наряду со строительной, эта задача относится к категории «витальная», то есть критически необходимая для жизни.

Еще одно такое же по степени серьезности назначение белков — осуществление защиты организма. За нее отвечают иммуноглобулины и, как несложно догадаться по логике повествования, это тоже белки. Они формируют реакции иммунного ответа, когда окружающая среда поставляет чужеродные генетические структуры (антиген), а иммунная система вырабатывает антитело, которое блокирует этот антиген.

Говоря простым языком, идет битва «наших» белков с «ненашими». И, конечно, все это сложно организовано, существуют разные виды антител, начиная от антиинфекционных и заканчивая набором букв, который я даже не могу воспроизвести без подглядывания в «Википедию». Но общий смысл один: они обеспечивают защиту организма от многих неприятностей путем связывания и обезвреживания поступающих извне веществ.

Если думаете, что на этом все, спешу заверить — нет. Любителям экспериментов с питанием будет особенно интересна функция расщепления, когда различные ферменты (угадайте, что они из себя представляют?) осуществляют реакции «разбора» на мельчайшие частицы попадающих через ротовое отверстие нутриентов.

Например, фермент (он же белок) липаза отвечает за расщепление жиров, амилаза занимается углеводами, протеаза расщепляет белки. Таким образом, если существует ферментативная недостаточность, то и процесс пищеварения будет нарушен. Тем не менее, известны случаи, когда для борьбы со складками на животе пытаются обмануть мать-природу и начинают принимать добавки с липазой в составе.

Вопрос знатокам: будет ли эффективной подобная стратегия?

Как обычно, дело не ограничивается всего тремя ферментами, существует целая иерархия, которая делит их на классы в зависимости от типа катализируемых реакций. Но нам я предлагаю вынести простую мысль: процесс расщепления пищи осуществляется в организме с помощью белков. Этого будет достаточно.