Мысли получались выпуклыми и четкими, словно их гравировали на черном камне. При этом они оставались подконтрольны его сознанию. Похожее чувство возникает, вспомнил он, если надеть шлем машины, стимулирующей творческие процессы, только там это не доставляет радости и не порождает ощущения огромной ответственности, которое возникло здесь. Словно он строил наяву все эти воображаемые конструкции и отвечал за все, что происходило внутри их, и за конечный результат. Контакт с машиной не мог оставить после себя такого ощущения зрелости, приобретенного эмоционального опыта.

Когда перед глазами рассеялись последние остатки смутных теней, его аккумуляторный фонарь почти совсем погас. Тлел только маленький красный огонек нити… Совсем разрядилась батарея, значит все это продолжалось несколько часов… Это была первая его сознательная мысль. От пола тянуло пронзительным холодом. Странно, что он вообще еще может что-то ощущать, просидев неподвижно так долго на холодном камне.

Ничто уже не двигалось на потолке ячейки, и не было никакого звука. С удивлением он понял, что, пока он был без сознания, кресло приподнялось, ушло из фокуса потолка вместе с полом, если только все это не приснилось ему. Небольшая галлюцинация, маленький психический транс…

Он знал, что это не так. И убедился в этом еще раз, когда обнаружил, что приподнявшийся пол закрывал теперь выход из ячейки. Почему-то это его нисколько не обеспокоило. Будет у него выход, раз он ему нужен. И действительно, как только он так подумал, пол очень медленно, плавно и совершенно беззвучно пошел вниз.

* * *

Маленькую рощицу на берегу моря заметно потрепали ветры планеты. Она казалась взъерошенной и совсем ненастоящей. По-прежнему нельзя было купаться и ловить рыбу в этом чужом море, и все же именно сюда они всегда прилетали, когда хотели обсудить что-то особенно важное.

Доктор лепил из песка странные геометрические фигуры и неторопливо по порядку рассказывал. Только в самом конце он поднялся, чтобы швырнуть в море острый каменный осколок, на котором до этого лежал, но так и не успел, потому что вопрос Кибернетика заставил его задуматься.

– Что же, под полом был какой-нибудь механизм, обеспечивавший его движение, или ты не заметил? – спросил Кибернетик.

– Не было там никакого механизма. Во всяком случае, мне так кажется, – тут же поправился Доктор. Почему-то теперь он избегал резких категорических суждений. – Не думаю, чтобы там был какой-нибудь механизм. Им, видимо, незнакомо само понятие механизма. Механизм – это только передатчик между нашим желанием и природой, в которой он помогает нам произвести нужное изменение, но требует за это слишком дорогую цену.

– А с них природа, по-твоему, не требует никакой цены?

– Они сумели обойтись без передатчиков. Проникли в самую сущность материи, научились управлять ее полями и преобразованиями без всяких механизмов.

– Но ведь это ОНИ проникли. ОНИ умеют управлять, – тихо возразил Физик. – А пол опустился по ТВОЕМУ желанию.

Несколько секунд Доктор не мигая смотрел на Физика. И даже под загаром было видно, как побледнело его лицо. Вдруг он осторожно разжал руки, до сих пор сжимавшие острый тяжелый камень. Камень неподвижно повис в метре над землей, потом приподнялся, и Доктор взял его снова.

– Вот это я и хотел сказать, – все так же тихо проговорил Физик. – Значит, и ты тоже. Значит, это вообще может каждый… каждый человек…

Табак у них кончился давно, и Доктор курил сушеную хлореллу. Запах горелого сена заставлял его морщиться.

Практикант отыскал его среди камней по запаху жженой хлореллы. Увидев Практиканта, Доктор внутренне сжался, потому что знал, что больше не удастся отложить предстоящий разговор. Практикант начал не сразу. С минуту он молча стоял рядом и разглядывал вершины далеких холмов, едва заметных с того места, где теперь был их лагерь.

– Как ты думаешь, почему они прятались?

– Куда прятались? – не сразу понял Доктор.

– Почему они прятались под землю?

– Может быть, они стремились сохранить естественность на этой планете. Красота – это прежде всего естественность. Наверное, она была важна для тех, кто здесь обучался. Вовсе они не прятались. Берегли планету. Берегли ее синее небо и зеленое море в шершавых каменных берегах… Берегли все таким, какое оно есть, потому что любили…

– Наверное, ты прав. – С минуту Практикант молчал, словно собирался с силами; он даже смотрел сейчас не на Доктора, так ему было легче спросить. – Помнишь, там, в пустыне, ты говорил о старте… Ты не передумал?

– Я не полечу. – Доктор ответил сразу одной фразой и невольно проглотил застрявший в горле комок.

– Не полетишь?.. – Райкову показалось, что мир вокруг него потемнел и сомкнулся. – Ты сказал, не полетишь, да?

– Я не могу.

– Но ты же… ты же сам спрашивал, когда наконец будет старт, ты же так этого хотел!

– Видишь ли, теперь это решение уже не принадлежит мне. Ты меня прости…

– Кому же принадлежит твое решение? – одними губами спросил Практикант, и Доктор невольно отметил, какие у него сейчас мертвые губы.

– Тем, кто там, на Земле. Я не могу рисковать.

– Объясни, – тихо попросил Практикант.

– Я попробую… Люди еще ничего не знают. Продолжают создавать миллионы ненужных вещей… О том, что можно по-другому, сегодня знаем только мы. Собственно, по-настоящему только я, потому что мне посчастливилось познакомиться не с результатом, не с подарком, как это было с тобой, а с процессом, с дорогой, по которой может пройти каждый. Человечество не может рассчитывать на подарки… Земля должна получить это знание, и поэтому я не могу рисковать.

– Но оттого, что ты сидишь здесь… – закричал Практикант, и Доктор остановил его, попросил подождать, потому что почувствовал, что именно сейчас, сию секунду он найдет решение.

Оно было совсем близко, рядом. Практикант что-то продолжал кричать, но Доктор не слышал его, потому что уже знал, что надо делать. Не до конца, не совсем ясно, но главное знал. И даже понимал, что именно отчаяние, оттого что он причинял этому мальчишке такую боль, помогло ему понять…

– Да погоди ты минутку! – закричал Доктор, и Практикант наконец замолчал. – Погоди… – уже тихо попросил Доктор. – Мы прошибаем лбом стену, все время куда-то ломимся и почти забыли о Земле… Десяток световых лет изолировал наше сознание, создал иллюзию одиночества во Вселенной, но ведь это не так. У нас нет звездолетов, способных преодолеть бездну пространства, зато они есть на Земле…

– Ты что, издеваешься надо мной?!

– У нас есть выход! Совсем простой выход. Вместо того чтобы лететь к Земле почти на верную гибель, надо позвать ее…

– Позвать Землю?!

– Вот именно – позвать Землю. А для этого послать сигнал. Всего лишь послать сигнал. Это проще, а главное – надежней, потому что сигнал можно посылать многократно, а лететь самим лишь однажды!