Так создавались легенды, многие из них живут и по сей день…

Поскольку Зимний дворец с марта 1881 г. перестал являться местом проживания императорской семьи, то с 1884 г., с разрешения министра Императорского двора И. И. Воронцова-Дашкова и обер-гофмаршала Высочайшего двора Е. Нарышкина, к осмотру личных комнат покойных императора Александра II и императрицы Марии Александровны начали допускать иностранных и отечественных «туристов»[1039]. Особенно много туристов приезжало из Англии и США[1040].

В экскурсиях по дворцу «туристов» в обязательном порядке сопровождали сотрудники дворцовой охраны. Судя по документам, особых проблем с посещением резиденции для туристов не возникало. Как правило, письменное обращение о возможности посещения мемориальных комнат рассматривалось в течение недели. Единственное ограничение – «В случае пребывания Высочайших особ во дворце в указанные дни осмотр должен быть отложен». Собственно, и сегодня допуск туристов в Большой Кремлевский дворец и Грановитую палату происходит только в том случае, когда на их территории не проводится какое-либо мероприятие.

Когда в 1895 г. в Зимнем дворце поселилась семья Николая II, поток «экскурсантов» несколько обмелел, но не прервался. После отъезда императорской семьи на жительство в Александровский дворец Царского Села в 1904 г. экскурсионный поток вновь усилился. О его интенсивности говорят данные за юбилейный для Романовых 1913 г.

В октябре 1913 г. мемориальные комнаты в Зимнем дворце осмотрели ученики (23 чел.) и преподаватели (3 чел.) Перновской гимназии Рижского учебного округа; 15 чел. учащихся Колпинского реального училища; 30 чел. воспитанников приюта принца Петра Георгиевича Ольденбургского[1041].

Дворцовая площадь в день объявления войны 20 июля 1914 г.

Карета императорской фамилии у подъезда Зимнего дворца. 1914 г.

Мемориальный кабинет Александра II в Зимнем дворце

В ноябре 1913 г. – 40 чел. учащихся Пензенского реального училища; 18 чел. учениц французского языка Ведомства учреждений имп. Марии Федоровны; 30 чел. учащихся Пражской (Варшава) мужской гимназии[1042].

В декабре 1913 г. – 12 чел. учащихся Кунгурского реального училища (Оренбургский учебный округ, Пермская губерния); ученицы женской гимназии А. Гессау (Рижский учебный округ)[1043].

Как видим, тогда, как и ныне, в Петербург ехали туристы и школьные экскурсии из разных уголков России. И главной достопримечательностью столицы в то время и сегодня остается – Зимний дворец.

В начале XX в. посетителям, по особому разрешению, позволяли фотографировать отдельные экспонаты, хранившиеся в Зимнем дворце. Так, в январе 1908 г. начальник Санкт-Петербургского Дворцового управления сообщил «о разрешении великобританскому подданному произвести фотографические снимки с серебряного трона, находящегося в Георгиевском зале Зимнего дворца»[1044]. В марте 1908 г. разрешили лейтенанту флота П. Белавенец «фотографировать марины», хранившиеся в резиденции. По официальному разрешению снимал интерьеры Зимнего дворца фотограф музея Александра III K. K. Кубиш. В мае 1908 г. разрешили «владельцу художественно-кузнечного завода в Санкт-Петебурге, рижскому гражданину Ф. А. Энгельсону… воспроизвести фотографические снимки с ворот и ограды Императорского Зимнего дворца»[1045].

Разного зверья и птиц в Зимнем дворце всегда хватало, поскольку монархи, как и обычные люди, тоже нуждались в бескорыстной любви, которую столь щедро дарят «братья наши меньшие». Для российских монархов очень актуально звучали строки Г. Гейне: «Чем больше я узнаю людей, тем больше мне нравятся собаки». Или кошки. Или попугаи…

Звери и птицы в Зимнем дворце, как и люди, жестко делились на «собственных», то есть имевших право находиться на половине монархов, и всех остальных. Главное место среди зверей Зимнего дворца, конечно, занимали кошки и собаки. С них и начнем…

Конечно, кошки всегда «гуляли сами по себе», но в Зимнем дворце их жизнь довольно строго регламентировали. Регламентирована она и сегодня, когда «эрмитажных кошек» включили в череду ежегодных мероприятий Государственного Эрмитажа. Так, с 1998 г. в Государственном Эрмитаже проводится «День эрмитажного кота», устраивается «День мартовского кота», имеется «Фонд друзей котов Эрмитажа», периодически проводятся акции «Кошек Эрмитажа – в добрые руки», а начиналось все очень давно…

Собаки и кошки, снегири и попугаи обитали в Зимнем дворце со времен его основания. Конечно, животные «принадлежали» прежде всего детям. Но и взрослые не забывали свои детские привязанности. В Зимнем дворце всегда хватало своих «птичников», «собачников» и «кошатников».

«Собственные» кошки со времен Петра I, когда он привез себе кошку из Голландии, жили в деревянных Зимних дворцах. «Служебные» коты появились в деревянном Зимнем дворце во времена императрицы Елизаветы Петровны. В нескольких указах Елизаветы Петровны предписывалось привезти в Петербург кошек и котов для того, чтобы они регулярно «зачищали» подвалы деревянного Зимнего дворца. В 1745 г. первыми в дворцовых подвалах дебютировали казанские коты. Позже поголовье котов и кошек регулярно пополняли.