Баз как раз успел кое-как сложить жёсткую ткань и вскочить на неё, когда в небесах полыхнуло болезненно-синим, и тут же звездануло низом. Электричество цапнуло за щиколотки, но не очень больно. Зато полосы в небе слегка побледнели. Базилио этим не обольстился: похоже было, что всё только начинается.

Пользуясь минутной передышкой, он попытался быстренько сообразить, на каком он, собственно, свете и куды с этого света бечь.

Факт был прост и глуп в своей простоте: он попал под Выброс. Похоже, Хася о Выбросе знала. Ну или знал кто-то другой. Иначе эвакуационная команда в виде белоголовой птицы не прибыла бы так вовремя, так кстати. В волшебные совпадения Баз не верил, к тому же это хорошо ложилось в общую логику последних событий. Оставался вопрос – по чьему приказу писюндра его подставила. Болотный Доктор тут ни при чём: тот мог бы преспокойно оставить его умирать в Зоне или добить позже. Значит, киска работала на кого-то ещё. Кот мысленно пообещал себе найти этого кого-то – и побеседовать с ним вдумчиво и содержательно, если только будет жив.

Увы, пережить главный разряд, когда электричество потечёт по земле потоком, как вода, было практически без шансов. Даже тесла-мутанты, защищённые самой природой, и те массово гибли во время Выбросов. Кроме того, кот состоял не только из мяса, но и из железа. Перегоревшие схемы, особенно зрительные и слуховые, означали для него слепоту, глухоту и скорую гибель. И наконец, кот не сомневался, что если его кто-то и в самом деле решил уконтропупить, то, помимо эвакуационной команды, где-то поблизости скрывается и убойная. Не так уж сложно добить ослепшего, полуживого киборга.

Снова тряхнуло, на этот раз с такой силой, что у кота из памяти выскочило: для пробоя сантиметра сухого воздуха в точке смещения достаточно каких-то четырёх киловольт.

Что такое точка смещения, кот вспомнить не успел – в двух шагах от него в землю вошёл железный арбалетный болт. Из него тут же забили фонтаном мелкие синие искры.

– С-скобейда драная, – прошипел Баз, пытаясь высмотреть стрелка сквозь стену тумана. Бесполезно: небо опять разбушевалось, горизонты заволокло гнилушечной зеленью. Кот попытался подложить под оптику ультрафиолет и радио одновременно и увидел себя в лесу вертикальных синих сталагмитов, уходящих куда-то вверх. Эти призрачные колонны грозно гудели, с подвываньями да переливами – «виу, виу, виуууу». Баз понимал, что гудят наведённые токи в микрофонах, но поделать с этим ничего не мог.

Что-то стукнуло, и снова затрещали разряды – это прилетел ещё один болт. Похоже, стрелок засел в той самой рощице, куда зазывала Хася. Непонятно, как он видит кота сквозь туман и зачем стрелять с таким навесом: стрела вошла в землю под тупым углом. Но выяснять все эти интересные подробности на собственной шкуре у кота не было никакого желания. Изображать из себя удобную неподвижную мишень – тоже. Оставалось одно – уходить к пихтам.

Баз подхватил жилет и бросился наутёк, петляя по-заячьи.

Он упал на траву возле самой кромки макового поля: внезапно и самопроизвольно включилась навигационная система, давным-давно отключённая. У кота закружилась голова – система показывала, что Базилио размазан вдоль гринвичского меридиана на сорок тысяч километров, запад находится на юге, а востока нет вообще. Кот, естественно, навернулся. И очень кстати: следующий болт вонзился прямо перед ним, на сей раз почти вертикально. Базилио наконец посмотрел в небо – и увидел на фоне рдеющих углями небес всё ту же знакомую птицу. Вот только в когтях у неё был арбалет.

На сей раз Базилио присматриваться не стал, а тут же высадил полбатареи, расстреливая небо пикосекундными импульсами. Какой-то из них достиг цели – гадкая тварь захлопала одним крылом, выронила орудие убийства, а через пару секунд и сама рухнула в маки. Кот не особенно обрадовался. Убойная команда потеряла одного бойца. И, скорее всего, не самого ценного. Остальные могли и подождать, пока Выброс не прибьёт живучую мишень – или не доведёт до кондиции.

Небо – точнее, его изображение у кота в голове – тем временем почернело и как-то набухло. Снова поднялись синие сталагмиты, микрофоны взвыли – так что пришлось их вырубить наглухо. Стало тихо, но жутко.

Внезапно всю картинку как водой смыло. Не стало пихтового леса, не стало неба над ним, ничего не стало. Как будто с высоты кот увидел плывущую в тумане огромную воронку, покрытую чем-то потрескавшимся, мусорно блестящим – вроде оплавленного стекла. Из этого стекла торчали брёвна, камни, чьи-то останки. Другие валялись рядом. На некоторых можно было разглядеть клочки ткани, присохшие к костям.

А на самом дне кратера косо вонзался в оплавленную землю Монолит.

Базилио всегда думал, что камни Оковы круглые, как яблоки. На самом деле Монолит оказался диском огромного размера – даже с высоты. Обращённая к Базилио сторона диска была снабжена спирально свёрнутым валообразным возвышением, блестевшим голубым металлом. Кое-где виднелись трещины, из них сыпались потоки искр. А надо всем этим парил – возле, но отдельно – неподвижный золотой узор, некий знак: натрое изломанная молния, бьющая вертикально вверх.

За какие-то секунды знак окрасился ядовитым багрянцем, налился зловещей силой, как воздетый палец маналульщика перед началом церемонии. Из трещин забили в воздух водопады огней, засияли вольтовы дуги. В отключённых микрофонах загудело, заиграло.

Кот обмер в ужасе, тому що узрел пиздец. Неминучий, неотвратимый, погибельный: чик и всё, бултых и гаиньки.

Но ужасалась и обмирала лишь котова голова. Ноги хотели жить, ноги решили что-то своё. Они сорвали Базилио с места и побежали-побежали-побежали. С такой скоростью кот не бегал никогда, ни за кем и ни от кого. Мысль была одна – не споткнуться.

Знак вспыхнул. Микрофоны взорвались диким грохотом.

В тот же миг кот разрядил батареи в мышцы ног и кузнечиком скакнул – нет, пнутым селезнем взмыл! – ввысь.

Затопивший Зону поток электричества достал его уже в воздухе.

13 ноября 312 года от Х.

Страна Дураков, Зона, юго-восточный сектор.

Поздняя ночь.