Произнеся последнее слово, я содрогнулась всем телом и отскочила от Котла. Если бы не Вариан, я бы упала. Он подхватил меня. Мы вместе смотрели на застывшую поверхность Котла.

– Она… – успел произнести Вариан и замолчал, услышав гул.

Гул доносился из недр земли, словно Амрена провалилась туда.

Вариан оттащил меня еще на несколько шагов. Гул нарастал. Некая сила торопилась прорваться из земных глубин наружу. К нам и Котлу. Мы едва успели спрятаться за ближайшей скалой, когда эта сила вырвалась. И ударила в Котел.

Котел развалился на три части. Оттуда, как из сердцевины раскрывшегося цветка, вышла та, кого еще недавно звали Амреной.

Она вырвалась из прежней оболочки. Мы не видели ничего, кроме огня и света.

Гул сменился рокотом, и мне слышалась в нем радость победы, яростный гнев и боль.

Я увидела громадные огненные крылья, где каждое перо мерцало, как угли в очаге. Над головой этого существа из иного мира появилась сверкающая корона. Ее волосы тоже светились.

Существо, жившее внутри Амрены, остановилось. Оно посмотрело на нас, затем на поле сражения, где наши друзья продолжали отчаянно биться. «Я помню вас».

Огненное создание покинуло холм и понеслось, разбрасывая искры, над армией Сонного королевства. Солдаты обращались в бегство, а Амрена – мне все-таки было привычнее называть это создание так – обрушивалась на них громадным молотом, неся им адские муки.

Амрена пролетала между вражескими рядами, сжигая солдат и упиваясь их смертью. Иные умирали, едва завидев ее.

Я услышала зычный рев Риза, похожий на ее собственный. И в нем тоже звучали победа, гнев и боль. И предупреждение нашим воинам: не убегать от грозной союзницы.

Цепь за цепью, отряд за отрядом – Амрена уничтожила всю вражескую армию, казавшуюся нам неисчислимой. Огромное темное пятно – недавний источник наших бед и страданий – исчезало, словно стираемое огненным крылом.

На пути Амрены оказался вражеский командир, собравшийся нанести Хелиону смертельный удар. Она пронеслась над ним, и командир рассыпался горсткой пепла.

Но ее сила начинала угасать. На крыльях, таких сверкающих поначалу, появлялись черные пятна. С наземной армией Сонного королевства было покончено. Амрена полетела к морю – туда, где армия, собранная моим отцом и Вэссой, сражалась бок о бок с воинами Мирьямы. Она не жгла вражеские корабли. Она убивала всех солдат, что были на них. Казалось, она выдавливала из них жизнь. А ее собственная неумолимо гасла.

Последний вражеский корабль находился так далеко, что сама Амрена казалась языком пламени на ветру.

Живых на последнем корабле уже не было. А за ним на волнах покачивался удивительно яркий, чистый свет.

Мы смотрели туда, где среди морских волн исчезла Амрена. По щекам Вариана, размывая запекшуюся кровь, текли слезы.

Снизу, с теперь уже бывшего поля битвы, слышались радостные крики. Солдатам не верилось в победу. А здесь, на вершине холма… стояла полная тишина.

Я заставила себя повернуться и взглянуть на куски разломившегося Котла. Возможно, я что-то сделала не так и, освобождая Амрену, повредила Котел. Или же сила, обретенная Амреной, была слишком велика даже для Котла.

– Пора уходить отсюда, – сказала я Вариану.

Нас скоро хватятся, если уже не хватились. Мне нужно было похоронить отца и помочь Кассиану. Потом проверить, все ли наши уцелели. Я вдруг ощутила неимоверную усталость. И пустоту.

Я успела сделать один шаг, прежде чем почувствовала… Не знаю, как это назвать. Может, сущность Котла. Или ее отсутствие.

Она была осязаемой и неосязаемой, видимой и невидимой. И она… вытекала в окружающий мир.

Я рискнула подойти ближе и увидела в обломках Котла… Там была пустота, которая быстро чем-то заполнялась. Но это что-то принадлежало не нашему миру, а какому-то иному.

– Ты как? – услышала я.

Руки Риза коснулись моего лица, развернули меня и осторожно потрогали.

Его лицо было в ссадинах. Когти на пальцах еще не успели смениться ногтями, а зубы – уменьшиться до обычной величины. Чувствовалось, Риз только-только выбрался из своего звериного обличья.

– Ты… ты освободила ее…

Он запинался. Дрожал от усталости. Я не представляла, как он еще держится на ногах.

С чего начать? Как рассказать ему обо всем, что случилось со мной, пока он вел ожесточенную битву? Я впустила Риза в свой разум и снова ощутила, до чего же он устал. Я показала ему смерть моего отца. Сражение Кассиана и Несты с королем. Расправу Несты. Уход Амрены… Словом, показала все, включая и странные изменения, творящиеся в обломках Котла.

Риз обнял меня.

– Вы только посмотрите! – услышали мы встревоженный шепот Вариана.

Мы обернулись. Между обломками Котла появилась трещина. Это была не просто трещина в земле. Трещина в нашем мире, и она разрасталась.

Нас ведь предупреждали: Котел ни в коем случае нельзя разрушать, поскольку существование нашего мира напрямую связано с ним.

– Что я наделала! – ужаснулась я.

Спасти наших друзей, чтобы следом погубить нас всех. Сотворенных и тех, кто не проходил через сотворение. Но если я сломала Котел, я же могла его и починить.

Книга Дуновений валялась в нескольких шагах. Я подняла ее и принялась листать золотые страницы. Но символы, выгравированные на них, умела читать только Амрена… Я зашвырнула Книгу в трещину, зияющую среди обломков Котла. Книга исчезла и больше не появлялась.

– Правильно, – сказал Риз. – Трудоемкие способы нам не годятся.

Я хотела огрызнуться на его шутку, но лицо Риза было серьезным и даже мрачным.

– Не знаю, что теперь делать, – прошептала я.

Риз внимательно осматривал обломки.

– Амрена называла тебя проводником. Так?

Я кивнула.

– Если ты один раз смогла им стать, станешь и второй.

– О чем ты говоришь?

Риз посмотрел на меня, как на ребенка, которому нужно объяснять простейшие вещи:

– Создай Котел заново.

– С помощью какой силы?

– Моей.

– Риз, о чем ты говоришь? Ты истощен до пределов. Я тоже. Да и все мы.

– А ты попробуй. Доставь мне удовольствие.

Его слова меня немного успокоили. Да, с помощью Риза, моей истинной пары…

Я вспомнила заклинание, которое показывала мне Амрена. Если там изменить всего одно слово… Это была рискованная игра, но она могла принести желаемый результат.

– Лучше, чем ничего, – выдохнула я.

– Вот и умница, – заулыбался Риз.