Танский монах с радостью согласился.

Тогда Сунь Укун велел юношам зайти за беседку Белого шелка. Там они нашли укромное место, Сунь Укун нарисовал на земле созвездие Ковша и велел новоявленным ученикам уместиться в рисунке Ковша, закрыть глаза и ни о чем не думать. Сам он тем временем прочел про себя заклинание и молитву, а затем вдунул в нутро каждого из юношей божественный дух, после чего души покинули их. Затем Сунь Укун вселил в юношей телесную силу, в десятки тысяч раз большую, чем та, которой они обладали прежде. После этого юноши уснули. А в полдень очнулись и разом вскочили на ноги. Потерев лицо руками, они встряхнулись всем телом и почувствовали в себе огромную силу. Старший сразу же взялся за посох с золотыми обручами, средний стал вертеть колесом вилы с девятью зубьями, а младший поднял волшебный посох, покоряющий дьяволов и оборотней.

– Мы очень признательны вам за то, что вы наделили нас силой и научили владеть вашим волшебным оружием, – промолвили юноши, – а теперь мы хотим заказать оружейникам точь-в-точь такое, только легче по весу. Не знаем только, позволите ли вы, наши наставники, поступить так?

– Вот и отлично! – обрадованно вскричал Чжу Бацзе. – Не можем же мы оставить свое оружие вам. Оно нам необходимо в пути, чтобы сражаться с оборотнями и дьяволами.

Тотчас же был отдан приказ позвать кузнецов, закупить десять тысяч цзиней стали и устроить на переднем дворе литейную мастерскую с плавильной печью. В первый день здесь плавили сталь, а на другой день с позволения Сунь Укуна юноши притащили в мастерскую посох с золотыми обручами, вилы с девятью зубьями и волшебный посох, покоряющий дьяволов и оборотней, чтобы изготовить оружие такого же образца.

Увы! Это оружие было также и талисманом, с которым носители его ни на миг не должны были расставаться. А теперь оружие уже несколько дней находилось в мастерской, и дивное сияние, исходившее от него десятками тысяч лучей, возносилось высоко в небо. И вот в одну из этих ночей объявился оборотень. Недалеко от города, на расстоянии всего лишь семидесяти ли, была гора под названием Барсова Голова, а в горе той была пещера Пасть Тигра. Обитатель этой пещеры, оборотень, ночью заметил дивное сияние и тотчас же направился посмотреть на чудо. Он спустился на облаке вниз, приблизился к тому месту, откуда исходило сияние, и увидел посох с золотыми обручами, вилы с девятью зубьями и еще один посох, разящий нечистую силу. Обрадованный такой находкой, оборотень схватил все три сокровища и умчался с ними к себе в пещеру.

Если вам интересно узнать, как удалось найти похищенное оружие, прочтите следующую главу.

из которой вы узнаете о том, как Желтый лев-оборотень напрасно готовился к пиру в честь волшебных вил и как ученики Танского наставника учинили буйство на горе Барсова Голова

Итак, оборотень утащил волшебное оружие учеников Танского монаха, и мастера́, всю ночь крепко спавшие после долгого дня работы, наутро не нашли оружия на месте. Они принялись искать и обшарили всю мастерскую, а в это время как раз сыновья правителя вышли посмотреть, как подвигается работа. Мастера упали на колени и рассказали им, что произошло.

Насмерть перепугавшись, юноши побежали к монахам и стали спрашивать:

– Скажите, почтенные, не брали ли вы своего оружия? Его нет на месте.

– Наверняка мастера утащили его, – сказал Чжу Бацзе.

– Мы сами виноваты! – произнес Сунь Укун. – Надо было держать оружие при себе. Я думаю, какой-то лихой человек, увидев сияние, излучаемое нашим оружием, ночью похитил его.

В это время вышел правитель и, узнав о случившемся, так испугался, что долго не мог прийти в себя, только стонал да охал. Наконец он проговорил:

– Священные наставники! Подумайте сами! Ведь ваше оружие непростое. Его не сдвинут с места даже сто человек! К тому же пять поколений моего рода правили в этом городе, и я осмелюсь сказать, что мы заслужили доброе имя и прославились далеко за пределами округа. Жители города, как военные, так и гражданские, мастеровые и ремесленники, не посмеют нарушить закон. Подумайте хорошенько, куда могло деться оружие.

– Нечего раздумывать, – сказал тут Сунь Укун. – Ты лучше скажи мне, – обратился он к правителю, – нет ли где-нибудь здесь поблизости горы или леса, в котором водятся оборотни?

– К северу от нашего города, – отвечал правитель, – находится гора Барсова Голова, а в горе – пещера Пасть Тигра. Одни говорят, что в этой пещере живет праведный отшельник, другие – что там водятся волки и тигры. Ходят также слухи, что там поселился оборотень. Но точно я сказать ничего не могу.

– Теперь мне все ясно, – сказал Сунь Укун. – Оружие похитил тот, кто живет в пещере.

Сказав так, Сунь Укун велел Чжу Бацзе и Шасэну охранять наставника, мастерам – продолжать работу, а сам умчался и исчез из виду.

Вмиг очутился он на горе Барсова Голова, которая, как оказалось, находилась всего в тридцати ли от города. Поднявшись на самую высокую вершину, Великий Мудрец оглядел местность и учуял в воздухе тлетворный дух. Значит, где-то здесь поселился оборотень.

Не успел Сунь Укун так подумать, как вдруг услышал за горой голоса. Он быстро обернулся и увидел двух оборотней с волчьими головами, которые шли в северо-западном направлении и о чем-то громко разговаривали. Сунь Укун прочел заклинание, превратился в мотылька и полетел за оборотнями. Он стал кружиться у них над головой и услышал, как один из оборотней сказал:

– Нашему великому князю здорово везет. В позапрошлом месяце раздобыл себе красотку и теперь забавляется с ней, а вчера ночью приволок в пещеру волшебное оружие, настоящий клад, которому цены нет! И вот завтра он собирается устроить пир в честь волшебных вил, то-то мы полакомимся!

– Да и нам подвезло, – отозвался второй оборотень. – Дали нам двадцать лянов серебра на покупку свиней и баранов. Сейчас придем на рынок и первым делом выпьем несколько сосудов вина. К счету на покупку сделаем приписку, заработаем на этом деле два-три ляна и купим себе теплую одежду на зиму. Идет?

Смеясь и разговаривая, оборотни вышли на большую дорогу и помчались вперед словно на крыльях.

Сунь Укун хотел их убить, но потом решил, что они не виноваты, к тому же у него не было оружия. Обогнав оборотней и приняв свой первоначальный облик, Сунь Укун стал посреди дороги, подождал, пока оборотни подойдут поближе, дунул на них своим волшебным дыханием и прочел заклинание, – оборотни остановились как вкопанные и больше не двигались с места, будто в землю вросли. Сунь Укун повалил их наземь, обыскал и действительно нашел двадцать лянов серебра в мешочках, привязанных к поясу. Там же у каждого лежали таблички, покрытые белым лаком. На одной было написано: «Плут-чудак», на другой – «Чудак-плут».

Великий Мудрец взял серебро, отвязал таблички и вернулся в город. Он рассказал правителю и всем остальным о том, что ему довелось услышать, а потом обратился к Чжу Бацзе и Шасэну.