что теперь здесь живет всего лишь шестьдесят миллионов человек. Всего шестьдесят миллионов! Флориан до сих пор с трудом воспринимал такие понятия, хотя прошло уже много лет с тех пор, как космический аппарат передал ему файлы Содружества. Их эпический полет в домашнюю галактику дал ему возможность подготовиться. Остальных жителей Бьенвенидо спасли, даже не предупредив, они в одно мгновение материализовались в Нью-Йоркском центре прибытия, и такое «пробуждение» многих шокировало. Все, независимо от принадлежности к элитариям, с трудом привыкали ко Второму Великому Переходу.

Впоследствии многие граждане Содружества по доброте душевной временно переселились на Землю, чтобы помочь беженцам акклиматизироваться и привыкнуть к новым обстоятельствам. Флориана это тронуло до глубины души. Кроме всего прочего, Содружество доказало, что является обществом, где каждый — свой.

АНС и консультанты помогали семьям и друзьям воссоединиться. Они также дипломатично расселяли элитариев и бывших офицеров НПБ подальше друг от друга, а еще приглядывали за известными криминальными элементами. Когда все понемногу улеглось, людям пришлось принимать множество решений. Медицина Содружества могла омолодить их, профессорские цепочки генов можно было восстановить и усовершенствовать, им предложили воспользоваться бионониками. Стали доступны обучающие и тренировочные пакеты (вообще-то они являлись вещью первой необходимости для выживания в современном технологическом обществе). Затем, разумеется, беженцам пришлось выбрать место жительства.

На церемонии приветствия Содружество официально предложило выделить прибывшим с Бьенвенидо отдельную планету, чтобы они могли жить среди людей, которых знали, и сохранить свою культуру. Флориан до сих пор улыбался, вспоминая об этом. Вот вам целая планета, у нас их больше, чем нужно. В конце концов, райели уже нашли новую планету-океан для ватни, и макульских юнитов тоже доставили в новый мир, где на основании генетических банков те смогли бы восстановить всю биосферу. Новое Бьенвенидо стало искушением для многих, хотя любой из существующих миров Содружества с радушием принимал гостей.

Сам Флориан пока так и не решил, что ему делать и куда двигаться дальше. Последние несколько месяцев он провел в Лондоне, в огромной квартире в Кенсингтоне, окна которой выходили на Гайд-парк. В роскошных комнатах по соседству жила мать, а еще Лурджи с женой Нанианой и шаловливой дочкой Зоэнн. Невероятно счастливая семейная жизнь, которой Флориан прежде не знал. В квартире этажом ниже поселились тетя Теранния и Матье. Медицинские технологии Содружества быстро восстановили руки старого музыканта, и он снова начал играть на гитаре. Флориан сознательно не думал о возможностях, открывшихся перед ним, просто наслаждаясь тихой жизнью.

Однако на приветственной церемонии он осознал: надолго откладывать принятие решения нельзя. В какой-то момент Тимоти Бейкер вызвал Флориана на сцену, пожал ему руку и представил собравшимся высоким гостям. Бейкер был одним из старейших людей, ныне живущих. При встрече они обменялись коротким рукопожатием и парой слов, и затем президент спросил лесничего, чем тот собирается теперь заняться. Флориан пробормотал, что не уверен, и понял: по этим словам его сейчас и оценят.

— Содружество может дать вам хорошую жизнь, — сказал Бейкер. — Все, конечно, зависит от вас, но прислушайтесь к моему совету: не тратьте время попусту.

В тот миг древний старик посмотрел на парня с вековой печалью, а затем улыбнулся и поприветствовал следующего гостя.

Флориану удалось сбежать с официального приема примерно через час. Лора Брандт умоляла, дразнила и уговаривала его отправиться с ней в ночной клуб в Париже — всего-то три трансзвездных перехода через червоточины и маленькая телепортация. Кто ж знал, что Мать Лора на самом деле веселая, заводная и дружелюбная, да к тому же и танцует отлично? Так он и оказался в неизвестном средневековом соборе на большом изогнутом диване, который вибрировал, словно мурлыкающий кот. Вокруг гремела чересчур громкая странная музыка, полутвердые лампочки освещали пространство, порхая подобно сердитым воробьям.

Пузырящийся и дымящийся липкий лиловый коктейль, который заказала Лора, помог снять первоначальную неловкость. После третьего Флориан окончательно расслабился. Помогало и соседство Кориллы. Если кто и принял всей душой общество Содружества, так она. Девушка рассказывала, как начала изучать квантовую физику в Оксфордском университете. Флориан не особо прислушивался — он заметил высокую блондинку в маленьком черном платье на другом конце танцпола. Она тоже смотрела на него, когда кружащаяся толпа расступалась. Блондинка наградила его чувственной улыбкой.

— Джастина Бурнелли, — прошептала Корилла ему на ухо. — Она помогала избавиться от Бездны. Она даже более знаменитая, чем мы.

— Правда?

Новости о том, что Бездну победили, всегда казались Флориану немного нереальными — очередная часть жизни в Содружестве, где каждый день происходят десятки невероятных событий.

— К тому же очень богата, — слегка заплетающимся языком проговорила Корилла. — Подойди к ней и поздоровайся.

— Не надо, — посоветовала Лора. — Да ей тысячу лет в обед. Я помню ее еще до нашего отлета из Содружества. Выглядит как ангел, а в душе — крепкий орешек. И семейка у нее такая же железная.

— Спасибо, что предупредила, — кивнул Флориан, кажется, у него язык тоже начал заплетаться.

Он чуть не сказал: «Спасибо, Мать Лора». Сегодня он уже один раз ляпнул такое во время церемонии приветствия, второй раз не стоит. Да и она совершенно не походила на благочестивую матрону, о которой рассказывали в школе на уроках истории. В новом, возрожденном, теле Мать Лора выглядела потрясающе, особенно в узком красном платье с интересными вырезами. Жаль, что Корилла, кажется, ей совершенно не нравилась. Отчего-то они будто соперничали.

— Так ты пока не решил, куда отправиться? — спросила Лора.

Флориан пожал плечами.

— Без понятия. Все еще пытаюсь наверстать потерянное время с братом. Ты же знаешь, мы не виделись много лет. Семейная жизнь мне по душе.

— О-о-о, — протянула Корилла, улыбнулась ему и похлопала по ноге совсем по-сестрински.

Он улыбнулся в ответ, девушка отчего-то все время выпадала из фокуса. Бот поднес еще один серебряный поднос с лиловыми коктейлями.

— Будем!

Спутники чокнулись и выпили. Корилла уговорила свой напиток залпом. Лора отпила и пугающе взглянула на Флориана поверх пара, который клубился над бурлящим напитком. Он не мог оторвать от нее глаз, лишь изредка взгляд уходил вниз на глубокий разрез на платье. Он вдруг понял, что возбуждается, и в плохом, очень плохом смысле. Это же Мать Лора! Парень тут же протрезвел. Заметив его метания, женщина улыбнулась еще шире.

— Не торопись с решением, — сказала она. — Пусть пройдет время, ты освоишься и поймешь, что может предложить тебе Содружество. Найдешь кого-то, кто проведет тебе экскурсию.

— Это было бы кру-у-уто, — весело протянула Корилла. — Эй, мы могли бы вместе все разузнать. Что скажешь, Флориан? Я побывала всего-то на девяти планетах.

— Девяти? — с легкой