— Чует моя жопа — это не мороженое везут.

Спустя несколько секунд из-за холмов вынырнула троица военных бронетранспортёров в сопровождении нескольких джипов. Основная колонна, не тормозя, снесла ворота, направившись к строениям фермы, а к ним свернул один из джипов, из которого выскочило несколько солдат, наставив на присутствующих автоматические винтовки.

— Стоять! Руки вверх! При попытке неподчинения — стреляем без предупреждения!

Глава 43.

— Ваши ключи!

Пожилая, дородная мексиканка, недовольная тем, что её оторвали от просмотра сериала, с размаху шлёпнула на старомодного вида регистрационную стойку пронумерованные деревянные бочонки с прикреплёнными к ним простыми ключами.

— Комнаты семнадцатая и восемнадцатая. Какая кому — сами разберётесь, они одинаковые. Курить — площадка за мотелем! Хотя, если у вас есть лишняя штука баксов, то можете и в номере. До восьми утра не шуметь… Если чё ещё надо будет — подойдёте сюда. Вопросы?

— Где у вас тут можно перекусить? — Билл, не придавая внимания хамскому тону дежурного менеджера мотеля, деловито сграбастал ключи со стойки.

— Следующее здание. Кафе «У миссис Пиг». Оно ещё час-полтора будет открыто. И да, баб в номер не водить! К друг другу в гости не ходить! У нас приличный мотель для приличных людей!

Сэм хотел было возмутиться таким намеком, но короткий пинок ногой от Билла заставил его заткнуться ещё до начала фразы.

— Благодарствую. С вашего разрешения, мы сейчас тогда бросим вещи в номерах и пойдём перекусим. Устали с дороги, — и Билл, не глядя, кинул один из ключей Сэму.

— Будете уходить, ключи оставите на стойке. Хотя, можете и не оставлять. За утерю — штраф пятьсот баксов.

— Окей, мэм!

Спустя пятнадцать минут

— Уточняю: две порции картошки-фри, два стейка средней прожарки, два больших бокала холодного светлого пива, один овощной салат и большое ассорти к пиву. Всё верно? Вам пиво с закуской сразу подать, или потом?

Мужчины переглянулись.

— Давайте пиво сразу.

— Окей. Тогда пиво через пять минут. Остальной заказ будет готов ещё минут через пятнадцать. Если пожелаете что-нибудь дозаказать, вызовите меня кнопкой звонка. Но постарайтесь долго не засиживаться, мы через час закрываемся. Приятного вечера!

Официантка, спрятав планшет с заказом в карман фирменного фартука, плавно покачивая бёдрами, удалилась в сторону кухни.

Сэм с Биллом в ожидании блюд расслабились и откинулись на спинки стульев. В кафе, на данный момент, почти не было посетителей. Видимо, сказывалось позднее время. В другом конце помещения сидела небольшая компания усталых дальнобойщиков. Ещё один столик был занят парочкой из местных. Вот и всё. Молодой скучающий метис из обслуживающего персонала настолько удачно прикидывался мебелью за барной стойкой, что заметить его с первого раза не сразу получалось. После поездки по дневной жаре, сама возможность расслабиться в холодке уже была за счастье и приближалась, по ощущениям, к нирване.

— Ну что, обсудим дела наши скорбные? — Билл лениво обвёл глазами окружающую непритязательную обстановку.

— Давно уже пора. И вообще, я не понимаю, чего ради стоило тянуть? Могли и в дороге обсудить.

— Знаешь, когда тебе рекомендуют любые обсуждения оставить на вечер… особенно когда это говорят те, кого категорически стоит послушать, то лучше всего сделать так, как они просят. Тем более, я и сам не знаю, что будет дальше. Нас попросили сюда приехать, вот мы и приехали.

— Идиотизм. Мы, по идее, должны быть на передовой линии в борьбе с Туманом, а не бегать послушно по их указке…

— Смотри на это проще. Героизм хорош, когда он нужен и своевременен… и, самое главное, выхода другого нет. Вот только чего ты сейчас этим добьёшься? Красивой эпитафии и залпа салюта? В лучшем случае. Стоит ли оно того? Особенно если вспомнить, что когда туманницы у тебя жили в доме — ты сидел молча и не жужжал. Поэтому нечего сейчас из себя строить этакого праведника. Давай лучше почитаем, что мне передали.

Билл извлёк из внутреннего кармана пиджака запечатанный конверт без надписей. Простой и самый обычный белый конверт.

— Астория сказала открыть его здесь, в десять вечера. По её словам, там будет написано всё, что нам следует знать. И мы должны будем сами решить, что нам делать. Почти без пяти десять, думаю, можно уже и открыть.

И он, не давая конверт в руки встрепенувшемуся Сэму, надорвал его с краю. На стол спланировала абсолютно чистая парочка очень тонких листков.

— Мда, — прокомментировал Билл ситуацию, изучив со всех сторон пустые белые странички, даже на просвет проверил.

— Или это такая неудачная «шутка-юмора» или просто ещё не время. То есть, это защита от чересчур любопытных и нетерпеливых «нас». Окей, подождём, всё одно мы никуда пока не спешим.

Он кивнул головой на настенные часы, на которых до десяти вечера оставалось ещё несколько минут. Пока рядом никого не было и делать было нечего, Билл кратко просветил Сэма о том, что тот пропустил, валяясь в отключке. Рассказал о появлении Астории и своих соображениях, основанных на оговорках и полунамёках туманницы. Передал ему от неё краткую характеристику его умственных способностей. Сэм, конечно, пошипел матерно сквозь зубы, но психовать или как-либо дёргаться, по-сути, не стал. Похоже, антидот, вколотый Быком, подействовал. У Сэма исчез из глаз лихорадочный блеск, да и соображать он стал явно получше. Поэтому относительно спокойно и воспринял, что они куда-то едут фактически по указке Астории. Той самой, которой недавно мечтал свернуть шею.

— Ваше пиво и ассорти.

Незаметно подошедшая официантка, ловкими отточенными движениями расставила перед мужчинами запотевшие бокалы с пивом, а на середину стола водрузила блюдо с закусками.

— Ещё что-либо желаете? — мужчины одновременно отрицательно помотали головами, гипнотизируя взглядом сосуды, увенчанные белоснежной шапкой пены. — Хорошо. Основной ваш заказ будет готов минут через десять. Приятного аппетита.

— Эхх! Хорошо, — Билл, со вкусом сделал большой глоток пива и захрустел поджаренным чесночным тостом, выхваченным из тарелки с ассорти. — Как же хорошо так вот эпизодически посидеть, спокойно попить пивка… и никаких забот. Красота!

— Ни фига себе — никаких, — возмутился не особо сильно, больше по инерции, и между глотками пива, Сэм. — А вся эта ситуация что, по-твоему, не проблема?

— Блин, я же тебе сколько раз говорил — будь проще. Проблемы — они где-то там, завтра. А пиво и закуска — вот они, здесь и прямо сейчас. Могу я хоть в отпуске немного расслабиться?

— Каком отпуске? — непонимающе захлопал глазами Сэм. — Мы же с утра на службе были…

— Были, — кивком подтвердил Билл. — Вот только эта твоя туманница, да славится её имя во веки веков, состряпала на нас обоих приказ на месячный