меня чуть ли не подскочить на месте. Ноги сами понесли меня к площадке, будто там намечался не бой, а чья-то казнь.

Только не говорите, что он действительно вызвал Каина на дуэль.

Ты же не будешь отрицать очевидное?

Каков дурак, боже мой, какой же он дурак.

Послышался звон стали, резанувший уши не хуже крика. Вылетев из-за угла мастерской, я сразу разглядела обе фигуры на тренировочном поле, но помимо них на лестнице возле задней стенки дома оказалась Гемера, несколько удивленно наблюдающая за боем.

— Гера, что происходит?

Подобравшись ближе к каменным ступенькам, я почти шепотом позвала сестру, отвлекая ее от действа. Закутавшись сильнее в шерстяной платок, она вжала голову в плечи и наклонилась ко мне.

— Я не знаю, все так шумели с утра, спать дальше было бессмысленно. Вышла вот на общий балкон, услышала Дея и хотела поздороваться, но даже спуститься не успела, как этот чудик, только взгляд на меня бросив, помчался к Каину.

— А так это он тебя впечатлить пытается?

— Сэра, не шути так.

— Кто тут из нас еще шутит.

Повернувшись к площадке, я обнаружила, что дела моего напарника плохи, едва уворачиваясь от ударов наставника, он тратил все свои силы, чтобы просто удержаться на ногах. Видимо опыт в военных действиях не отпечатался в молодом разуме настолько, чтобы запомнить, как сражаются темные. Каин же, в свою очередь, точно предугадывал движения Дея, не давая ему и шанса для удара, и надо признать, наблюдать за ним было безумно интересно. Приятно смотреть на отточенные, ловкие движения воина, когда он бьет не тебя.

— Дей, прекращай позориться, сегодня должна быть моя тренировка, а не твоя.

— О, Сэра… — едва не попав под удар, напарник отпрыгнул назад, мельком глянув в мою сторону. — Я… я тут решил размяться.

— Я заметила.

Заметив, что вот-вот проиграет, Дей принял серьезный вид и поднырнул под руку Каина, почти наугад махнул учебной шпагой, зацепив свободную часть рукава черной рубашки моего наставника.

— Это ты сейчас меня задеть пытался?

— А… ага… даже получилось. Надо отдать должное, для тренировки вы оделись как-то неуместно, или все темные дерутся в новых блузах? Не боитесь ручки испачкать?

Получив короткую передышку, Дей успел немного восстановить дыхание и снова встал в стойку, выставив оружие. Каин, скептично выгнув бровь и совершенно не устав от боя, сделал выпад вперед, стараясь ударить мальчишку в плечо, но тот довольно ловко увернулся, вновь почти не глядя выставив шпагу. На поле вновь послышался треск ткани.

Прикрыв рот ладонью, я искренне понадеялась, что Дей чуточку умнее, и все это лишь случайность, но напарник снова и снова тратил свои силы, чтобы зацепить одежду наставника.

— Нет-нет-нет-нет… прошу тебя, вмешайся, это все плохо кончится.

Над головой послышался встревоженный шепот Геры, но я лишь отрицательно покачала головой. Я не собиралась помогать светлому и тем более спасать его от его же дурных идей.

— Сэра, почему ты не сказала, что он может быть настолько глуп?

— Это был сюрприз.

— Я позову маму.

— Не успеешь, но можешь просто сбежать.

— Мне совесть не позволяет.

— Тогда крепись, сестренка.

Мой напарник, явно входя в раж, стал уверенней вести себя на поле, то и дело красуясь перед Герой и улыбаясь ей. Я же буквально кожей чувствовала стыд девушки и мысленно прощалась с шансами светлого на взаимность. После такого она с ним даже говорить не станет.

— Ты так желаешь меня раздеть, Дей?

Каин остановился и невольно отступил назад, оценивая ущерб: черный плотный хлопок, порезанный в нескольких местах, несколько неприлично акцентировал внимание на коже мужчины, будто у него завелась мстительная любовница. Еще страннее при этом выглядело довольное лицо напарника, явно гордого своей непосильной работой.

— Простите, на тренировках всякое бывает.

— Так ты решил меня проучить?

— Я думаю, в следующий раз вы оденетесь по случаю.

Наставник странно ухмыльнулся и, отступив еще на шаг, воткнул свою шпагу в землю, руками потянувшись к пуговицам у горла.

— Я-ясно, но почему ты решил, что именно я буду учителем сегодня?

— Но… больше некому.

— Сегодня я учитель, как и в последующие дни, и я не помню, чтобы тебя, Дей, звали сюда развлекаться.

Голос, полный стали, послышался из тени дома, и спустя мгновение оттуда вышла сама Аван, одетая в простой тренировочный костюм. Строго взглянув на Дея, она скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что ждет объяснений от светлого. Напарник под ее взором вздрогнул и, опустив оружие, несколько растерянно посмотрел на мою новую наставницу.

— Вы? Я не знал, что вы обучены бою.

Смутившись, Дей перевел взгляд обратно на Каина, желая то ли извиниться, то ли продолжить бой, но, едва открыв рот, побледнел, вытаращившись на наставника.

— Так лучше?

Отбросив на землю испорченную рубашку, Каин вновь подхватил шпагу и выставил ее вперед, приготовившись снова ударить. Гемера на балконе тихо всхлипнула, тут же хлопнув балконной дверью.

— Что застыл, Дей, не этого ли ты добивался?

— Я… нет, простите… я не знал…

— Не знал, какое удобное оправдание, не так ли, Аван?

— Прекрати этот цирк и не пугай ребенка, он навряд ли хотя бы слышал о том, что творили целестинцы над пленными.

— Мы такого не делали, я уверен…

Сжав зубы, я стиснула в руке трость, еле сдерживая желание как следует заехать ей по голове Дея. Ну конечно, не делали, не знал, что за чушь вообще? Что за детский сад?

Я слышала, что Каин был в ужасном состоянии и чудом было то, что он вообще смог выжить, но, видя, сколько шрамов на нем оставили светлые, ощутила, как желудок нервно сжался. Во мне еще слишком свежи были воспоминания Ньярла о его коротком заключении и боли от ударов током, прошивающих все тело. Дни без нормальной еды, словно ты животное не важнее таракана, и бессильная злость на чужое обращение, полное бессмысленной жестокости.

Впервые мне стало так обидно за Каина, что даже собственная ненависть отошла на второй план.

— Я лично забирала брата из подвалов дворца, Таранис был со мной, и он подтвердит, если тебе так нужно, но я бы советовала самому как-нибудь прогуляться туда и посмотреть, как обстоят дела на самом деле.

— Нет… Простите.

Окончательно стушевавшись, Дей опустил голову и, вцепившись в ручку шпаги, быстро поклонился, завершая бой.

— Я… извините, я пойду…

Отчаянно краснея, напарник поспешил с площадки к дому, чуть не забыв отдать Аван учебное оружие. Под нашими взглядами он невольно сгорбился и скрылся за дверьми.

— Какие мы нежные.

Каин подобрал рубашку и, вздохнув,