Зачарованная успокаивающими модуляциями его безупречно поставленного голоса, Каллия уже готова была поверить в искренность Ободи. Но стоило ей увидеть играющую у него на губах циничную усмешку и исполненный холодного презрения взгляд, как все иллюзии моментально рассеялись. Они сидели неподвижно: Каллия — опустив глаза, чтобы скрыть овладевшую ею ярость; Ободи — наоборот, наблюдая за ней неотрывно и пристально, как кот за мышью. Так прошло несколько долгих, томительных секунд.

Каллия тяжело вздохнула и подтянула правую ногу, намереваясь встать, но в последний момент успела заметить, как Ободи, стоя на коленях, повторил ее движение. Она успела отклонить голову на несколько сантиметров, и удар пяткой угодил ей не в переносицу, куда был нацелен, а в недавно сросшуюся ключицу, перебитую миротворческой пулей во время сражения за казармы. Развернувшись на девяносто градусов, Каллия повалилась на спину и, используя инерцию толчка, стремительно перекатилась на живот, одновременно выплюнув в ладонь прилепленную к небу заначку — цельнопластиковый однозарядный игломет. При сканировании миниатюрное оружие подавало тот же сигнал, что и десны, а керамическая разрывная пулька имела частотную характеристику зуба. Размерами она не превышала ноготь мизинца, но тысячи мономолекулярных пластинок, на которые разделялся заряд в момент выстрела, могли порвать в клочья дюжину человек на расстоянии пяти метров.

Но Ободи был начеку. Пружинисто вскочив на ноги, он одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние и большим пальцем ноги как-то очень легко и незаметно прикоснулся к правому локтю девушки. Каллия почувствовала что-то вроде короткого электрического разряда, и рука ее резко онемела. Ободи двигался с такой умопомрачительной скоростью, что она даже не успела заметить, как он подхватил выскользнувшее из раскрывшейся ладони оружие. Девушка снова перекатилась на спину и вскинула руку, но в ней уже ничего не было.

Ободи отступил назад, разглядывая конфискованный трофей.

— Какая интересная игрушка! — с притворным восхищением в голосе заметил он. — Никогда такой раньше не видел. На чем бы ее испытать, как вы думаете, мадемуазель Сьерран?

Каллия уже поняла, что сейчас произойдет, и закрыла глаза, готовясь к смерти. Но у Ободи, видимо, имелись другие планы на этот счет. Он навел дуло смертоносного оружия на ноги девушки и нажал кнопку спуска. Каллия пронзительно вскрикнула и потеряла сознание.

В тот же миг дверь за ее спиной свернулась, и в комнату ворвались двое охранников с лазерными карабинами наперевес. Мгновенно оценив обстановку, они опустили стволы и вопросительно уставились на шефа. Тот скользнул взглядом по окровавленным клочьям изорванной плоти и небрежно махнул рукой:

— Убрать. И пригласите врача, пусть подштопает. Если выживет, бросьте ее в камеру рядом с тем косоглазым.

Лан Сьерран терпеливо дожидался одиннадцати утра — назначенного сестрой срока. Так и не получив от нее никаких известий, он прошел в молитвенный зал, опустился на колени и вознес молитву за упокой души Каллии Сьерран. Затем отправился разыскивать настоятельницу.

Преподобная мать почивала у себя в келье, сильно утомившись от трудов праведных минувшей ночью. Лан тоже провел ее на ногах, но усталости, как ни странно, совсем не ощущал. Бережно растолкав престарелую женщину, он сказал:

— Прошу прощения за беспокойство, матушка, но мне срочно необходимы сорок бойцов истинной веры, не боящихся умереть.

Ральф Мудрый и Могучий рыскал по информационным каналам вокруг Лэтэм-билдинга, подслушивая, подсматривая и анализируя все, что удалось подслушать и подсмотреть.

В первую очередь его заинтересовал диалог Каллии Сьерран с ее братом, чье присутствие в Храме Эриды послужило главной причиной тому, что он не пожалел усилий для проникновения в храмовую сеть. Особую тревогу Ральфа вызвала произнесенная девушкой фраза, в которой упоминалась его без вести пропавшая подопечная: «Постарайся освободить Дэнис. Она была личным телохранителем Дугласа Риппера, и ее связи могут нам пригодиться на переговорах о капитуляции».

Он и раньше подозревал, что ее прячут где-то в штаб-квартире мятежников, но проникнуть в Лэтэм-билдинг не было никакой возможности. Помимо Кольца, взявшего на себя обеспечение информационной безопасности, дорогу преграждали полчища Вебтанцоров и ангелов, надежно перекрывающие все благоприятные для атаки позиции.

Но если куда-то нельзя долететь на крыльях Хрустального Ветра, еще не факт, что добраться туда невозможно в принципе. Иногда куда полезнее притвориться скромной мышкой, чем гордым орлом.

Мужчина, представившийся Дэнис Кастанаверас как «доктор Дерек», был на самом деле одним из очень немногих оставшихся на Земле профессиональных хирургов. Он прибыл в Лэтэм-билдинг около пяти часов пополудни. Пациентка ждала его в одном из помещений десятого этажа, переоборудованном под операционную. Чтобы избежать чрезмерной потери крови, ее поместили в поле замедления. Доктор подошел к операционному столу, отключил поле и с нескрываемым ужасом уставился на очаровательную женщину, чьи искалеченные ноги от коленей до ступней представляли собой сплошную рваную рану. Он ни разу не осмелился даже намекнуть Ободи, что его профессиональные качества куда больше пригодились бы в полевых условиях, когда трудно или вообще невозможно использовать медботов-хирургов для обработки раненых. Оставалось утешаться тем, что сегодня ему придется иметь дело именно с огнестрельным ранением, хотя, судя по характеру повреждений, нанесено оно было отнюдь не на поле битвы. В распоряжении Ободи имелся целый арсенал медботов последнего поколения — в разбитом на площади полевом госпитале, — но он, очевидно, не хотел утечки сведений об этом «инциденте» за пределы штаб-квартиры повстанцев.

Медленное сканирование обнаружило помимо прочего повторный перелом недавно сросшейся левой ключицы, а в мышцах и костной ткани ниже колен проявились миниатюрные керамические осколки. По всей видимости, по ногам пациентки с близкого расстояния выстрелили из игломета. Сначала доктор Дерек намеревался их просто ампутировать, но после вторичного осмотра решил, что можно, пожалуй, обойтись без крайних мер.

Он вспомнил даже имя раненой — Каллия Сьерран, — хотя видел ее только мельком и всего один раз. Дерек почти не сомневался, что бедняжка чем-то не угодила Ободи, — ему довольно часто приходилось сталкиваться с аналогичными проявлениями жестокой и вспыльчивой натуры предводителя ОДР. Она по-прежнему оставалась без сознания, поэтому хирург не рискнул оперировать под общим наркозом и ограничился местным обезболиванием, сделав один укол в плечо, а второй — в основание позвоночника. Выждал минуту и приступил к работе, начав с тщательной зачистки раны от осколков керамики. Хуже всего обстояло дело с коленями. Обе чашечки превратились в месиво из раздробленных костей и иссеченных связок. Вряд ли она сможет ходить, пока не вырастит себе новые. К сожалению, у него под рукой не имелось ни лаборатории, ни аппаратуры для клонирования утраченных органов.

Осколков оказалось так много, что большую часть времени Дерек потратил на их извлечение. Покончив с этим и убедившись при помощи сканера, что ни одного не осталось, он приступил ко второй фазе операции, оказавшейся намного проще и короче первой. Срезав часть тканей и совместив перерезанные сухожилия, доктор ввел регенерирующий нановирус, продезинфицировал раны и обрызгал быстрозастывающим спреем, образующим псевдокожу. Еще пять минут заняла обработка сломанной ключицы, подвергнувшейся примерно той же процедуре.