— Ты реально думаешь, что я уйду после этих слов? Тогда ты совсем меня не знаешь, Малфой. Я хочу помочь. Я хочу знать, что с тобой происходит, черт возьми! — сказал Блейз, тяжело дыша, словно пробежал марафон.

На несколько секунд повисло молчание. Малфой переваривал слова друга. Его настроение скакало в разные стороны, как стрелка спидометра. Он заводился с пол-оборота, но так же быстро приходил в норму. Из-за этого портились его отношения с окружающими, ведь никто не хотел понимать, что он чувствует. Только Николь. Только она взваливала на себя все его переживания и мирилась с его дурным характером.

— Прости, — выдохнул Драко, прикрывая лицо рукой. — Я слишком быстро выхожу из себя в последнее время.

— Мы придумаем что-то, чтобы помочь тебе.

— Не выйдет. Никки перерыла все книги Запретной секции вдоль и поперёк, там ничего нет. Это слишком тёмная магия. Так что недолго вам осталось терпеть меня, — пошутил Драко, но Блейз одарил его злобным взглядом.

— Ещё раз так пошутишь и останешься без зубов, — оскалился он. — Какие прогнозы?

— Если не начну шпионить для Лорда, сдохну, — пожал плечами Малфой.

— Так начни, в чём проблема?

— Он их убьёт.

— Но вы и так их убиваете, — приподнял бровь мулат.

— Во время битвы действует принцип «Убей или умрёшь». Просто так я не убиваю. Я уже всё решил, Блейз. Доживаю последние деньки и на покой. Хватит. Эта жизнь меня уже порядком задолбала.

— А как же твои родители? Мы с Тео, Никки? Ты о нас подумал? Почему ты решаешь за всех, черт возьми? — вскричал Забини.

— Потому что это моя жизнь, и я ею распоряжаюсь. Ты не переубедишь меня, даже не пытайся, Блейз.

Забини молча сверлил друга взглядом. Хотелось врезать ему хорошенько за такие слова, поставить мозги на место. Но Блейз слишком хорошо знал Драко. Если Малфой что-то решил — хоть убейся, он от своего не отступит.

— Сколько? — сжал зубы мулат.

— Не нужно, Блейз. Я не скажу. Достаточно того, что этот срок знаю я. И, честно, лучше бы не знал. Отсчитывать дни до собственной смерти — хреновое занятие. Пока времени достаточно.

Забини кивнул.

— Знай, что ты всегда можешь положиться на меня. Я знаю тебя с самого детства. Я видел тебя в самых разных ситуациях. Я всегда буду твоим другом, Малфой. Помни об этом.

— Я никогда и не забывал. Спасибо за всё, дружище, — Драко похлопал Блейза по спине и обнял. — Спасибо.

В его глазах стояли слёзы, но Малфой не позволил себе плакать. Он ещё жив. Он ещё повоюет.

* * *

Николь шла по коридору Малфой-Мэнора, мысленно прикидывая варианты того, что она может сказать. Её руки дрожали, а сердце билось с бешеной скоростью. Впервые она шла к Лорду по собственному желанию, и впервые — не для себя.

С Драко дело было совсем плохо. Тьма поглощала его, овладевала телом и душой. Он становился раздражённым, злым и опасным. Для всех, но особенно — для Николь. Она находилась с ним почти круглые сутки, старалась подбадривать и не переставала судорожно думать, пытаясь найти выход. Но Драко ничуть не помогал ей в этом, смирившись со скорой кончиной.

Ему становилось хуже с каждым днём. Внутренние органы начинали отказывать, зрение стремительно падало, и от этого его злость набирала обороты. Малфой рвал кровью и думал о самоубийстве. Он не хотел терпеть, не хотел становиться обузой для своих близких, но ещё больше он не хотел терять самого себя, своё «я».

С Николь он почти не разговаривал, только слушал её рассказы и молчал. Иногда прогонял её, желая остаться наедине с собой, даже не понимая, что так он делал только хуже. Причём, для них обоих. Рейнер устала. Каждый день, когда она смотрела на Драко, ей в равной степени хотелось убить его и поцеловать. В нём самом, в его взгляде было что-то коварное, неуловимое, возбуждавшее чувство ненависти. Чувство, которое крепло с каждым прожитым днём.

Поэтому сейчас Николь решилась пойти на риск и обратиться за помощью. Сама только мысль об этом была безумной, а исполнение её — и вовсе сумасшествие, но когтевранка не видела другого выхода. Она отчаялась справиться с этим своими силами.

Волан-де-Морт восседал на своём «троне», любовно поглаживая свою змею по спине. Он резко вскинул взгляд, когда Николь вошла, и не сводил с неё глаз, пока девушка подходила ближе.

— Мой Лорд, — села на одно колено Рейнер, склонив голову.

— Я не вызывал тебя. В чём дело? — нахмурился тёмный маг, и Николь сглотнула, собираясь с мыслями.

— Я по личному вопросу. Не уделите мне пару минут? — волшебница поднялась на ноги. Волан-де-Морт кивнул, позволяя ей говорить, а в его глазах появился интерес. Что же такого может сказать девчонка?

— Это касается Драко, мой Лорд. Я пришла просить Вас о снисхождении. Малфой — отличный боец, но в силу поразившей его болезни, стал бесполезен на поле боя, — Николь постаралась обернуть ситуацию важной для Лорда стороной. — Без его стратегических способностей нам сложнее справляться с противником. Поэтому я осмелюсь просить Вас о помощи. Даруйте Драко исцеление, — Рейнер взволнованно подняла взгляд карих глаз на змеиное лицо Лорда, надеясь прочитать в его глазах ответ или хотя бы благосклонность, но Волан-де-Морт остался с ничего не говорящим выражением лица.

Маг спустил Нагайну со своих ног и поднялся. Он сделал несколько шагов по направлению к своей последовательнице, прожигая её взглядом.

— Я предлагал Драко свою помощь, но он не принял её. Мальчишка сделал свой выбор. Я не намерен переубеждать его.

— Но, мой Лорд, без Драко нам…

— Без Драко, — грубо оборвал её Тёмный Лорд, — ничего не изменится. Нет незаменимых.

— Но…

— Ты забываешься, девочка, — стальные нотки прозвучали в голосе волшебника, заставляя Николь сжаться. — Если я хорошо к тебе отношусь, это вовсе не значит, что можно использовать мою доброту и считать, что тебе всё позволено. Незаменимых нет, — повторил Том и подошёл вплотную к Николь. Он взял её за подбородок, приподнял его, и вперил взгляд своих красных глаз в её. — Если не хочешь повторить судьбу Драко, будь осторожнее в своих выражениях. Любой из моего отряда с радостью перегрызёт тебе глотку. Ты им как кость поперёк горла. Грязнокровок не любит никто. А ты, видимо, забыла, что твоя кровь грязная.

— Я верна Вам так же, как и они. И моя кровь не играет никакой роли. Метка на руке очистила её, — выплюнула ему в лицо девушка, не на шутку разозлившись.

— Ты жива, пока способна приносить пользу. Одна твоя