бы смотрел, разинув рот, – но после всего пережитого в Твердыне, после горящих небес Араллора удивляться чему-либо он перестал.

Но картина завораживала.

Волнующееся море полыхающей силы, словно дивный золотой плат, по-прежнему скрывало часть верхнего аэра; четыре «пиявицы», изрядно потрепанные, износившиеся до прозрачности, продолжали качать откуда-то силу на пределе своих возможностей и добросовестно изливали ее в это море.

Впрочем, мастера утверждали, что силу они качают из непосредственного источника, от какого-то магического создания великой мощи, завязшего среди ближних миров; дескать, божественные натаскивали «пиявиц» именно на него, и «пиявицы» таки присосались куда надо. Что за создание – мастера поняли не слишком хорошо, вроде речь шла о каком-то драконе; зато маги Гильдии выразительно переглянулись и потребовали немедленного уничтожения конструктов.

Даже пообещали после этого всех отпустить.

Рико некогда было препираться с мастерами, некогда вникать в мелочи устройства «пиявиц», он хотел одного – сделать дело, уйти подальше и наконец выспаться. Голова гудела, в глазах туманилось, он даже катастрофу, когда от Араллора отвалился целый кусок, толком не увидел – потом уже понял, что произошло, из обмолвок Клары Хюммель и Мелвилла.

Да и когда ты связан по рукам и ногам, а перед глазами сияет море яростно пылающей силы – оно как-то не способствует внимательности. За одно Рико был благодарен магам Гильдии – они вытащили Черныша, и теперь пес сидел рядом, всем своим видом показывая, что от хозяина больше ни на шаг не отойдет.

Варлок ударил своим жутким посохом – раз, другой, третий и четвертый. Из-под пяты посоха с каждым ударом вырывался сноп бледных искр, мгновенно обращавшихся в рой мелких, уродливых черепов, тотчас устремлявшийся к одной из «пиявиц». Черепа, тонко воя, вцеплялись в истонченные бока конструкта, прогрызали дыры, ныряли в них, но – как ни странно – конструкт не рвался и вообще никак не реагировал, продолжая как ни в чем не бывало качать силу.

Варлок закончил и бодрой рысью кинулся прочь, перескакивая с одного обрывка тропы на другой.

А вот «пиявицы» забеспокоились. Конструкты задергались, заизвивались, поток силы в каждом упал, так что и светиться они почти перестали, Рико едва мог их разглядеть.

А потом их оборванные концы, те, что бессмысленно извергали силу в разлив, вновь засветились – и Рико с изумлением увидел на каждом из них новую голову! Все, как описывали мастера: круглая пасть с рядами очень мелких зубов, судорожные глотательные движения… Теперь конструкты пили силу из разлива, а извергали, очевидно, другим своим концом.

У них получилось! Получилось перестроить некроконструкт почти мгновенно!..

– Ура! – пискнул Гор-Там. Он и сейчас не расставался с туго набитым вещевым мешком.

– Ненадолго это, – буркнул мастер Эрма. – Магия ж… Не материал…

Да, новые «головы» у конструктов появились чисто магически, в силу примененных чар; переделай мастера «пиявиц» традиционным способом, при помощи мертвых тел, – вышло бы куда долговечнее, но…

– Для нас хватит, – буркнул Рико. – Если маги правы, то длительной работы и не потребуется.

«Пиявицы» глотали разлитую силу так, будто годами страдали от жажды. Исходящее золотым паром море, правда, не сказать чтобы быстро мелело – но так туда вон сколько всего вылилось!..

– Всем оставаться на местах! – разнесся над окрестностями усиленный чарами голос Клары Хюммель. – Ждем! Наблюдаем!..

– Да ничего не будет! – Мастер Хорга сплюнул. – Зря ты, господин Рико, в это ввязался. Сейчас вот не выйдет у них ничего, и маги эти на нас отыграются. Дело известное…

– Не каркай! – прикрикнул на него Гор-Амла. Старик немного отдохнул, и ему явно стало легче. – Гляди вон, куда сказано, в Сферу эту!

Рико тоже смотрел. Розовато-радужная Сфера Измененного Времени заключила Араллор в нежно светящуюся оболочку, в отличие от других миров, попавших внутрь нее, как мир Эмга; Араллор стал пузырьком в ее сердце, выболевшей пустулой, зарубцевавшейся язвой.

А внутри нее лежало, скованное, создание непредставимой мощи, о котором даже маги Гильдии говорили, понизив голос; создание, у которого «божественные» Араллора отнимали силу, а теперь Гильдия ее возвращала.

– Ничего не выйдет… – прошептал Рико.

Хорга прав. Как могут они, смертные, букашки по сравнению со вселенной, думать, что способны вмешаться в движение мировых сил?..

Но они все-таки ждали. И ждали. И ждали. Даже мастер Хорга и тот ждал, ворча что-то себе под нос.

И наступил миг, когда Измененное Время побледнело.

«Нет, мне кажется, – подумал Рико, – я просто очень хочу, чтобы что-нибудь уже произошло. Мне точно кажется».

Но Гор-Там воскликнул:

– Глядите, а стена-то белая совсем!.. Прозрачная сделалась!

Это ему громада Измененного Времени казалась стеной.

А потом внутри нее что-то шевельнулось. Мастера дружно охнули и невольно отшагнули назад, Рико тоже. Он впервые в жизни увидел существо, которому приходилось извиваться, чтобы двигаться между мирами, – потому что слишком тесно.

Это и впрямь был дракон – почти прозрачный, видимый лишь по его движению. Какой же он огромный!.. Длинное тело, лежащее прямо в Междумирье; кожистые крылья, сейчас прижатые к бокам; вытянутая голова с развевающимися усами; пасть, способная глотать миры…

– Горгулью мне в печень!.. – хрипло выдохнул мастер Хорга, в порыве чувств сорвал с головы шапку и швырнул оземь. – Горгулью в печень, братцы! Он… он… Настоящий!..

Некромастера, разинув рты, глядели, как в мутной дымке тающего Измененного Времени извивается, сбрасывая незримые путы, самое невероятное существо, какое им только пришлось встретить. Перекроенные «пиявицы» и впрямь перекачивали к нему силу – Рико видел их светящиеся, длинные, словно канаты, тела, золотой ореол магии, извергаемой и тут же впитываемой драконом.

А потом Сфера с шорохом рассеялась, окрестные миры вздрогнули, возвращаясь в общий поток времени, в глазах у Рико словно что-то сдвинулось, а громадный дракон исчез.

Сила перестала течь сквозь конструкты, и они мгновенно погибли, распались, обратившись грудами мертвой плоти, которая ничего и никому уже не могла передавать, и части их начали медленный дрейф в пустоте Великого Ничто.

Разлив силы, правда, лишь слегка обмелел, но с этим Гильдия и сама должна была справиться…

– Все, что ли? – неуверенно спросил Гор-Там и поглядел на Рико.

– Мы исполним обещанное, – кивнула Клара Хюммель. – Вы свободны, вы все – и ты, некромант, и твои люди. И даже твой пес.

Маги эти, к чести их будь сказано, умели блюсти договор. Несмотря даже на то, что Мелвилл, хмуро взиравший на Рико, был этому не слишком рад: не поверил он тому, что Рико рассказал про Витара Лаэду. Ни единому слову не поверил. По-прежнему думал, что это Рико Витара убил или как-нибудь подставил.

Рико его, в общем-то, не винил: он на его месте сам бы так думал, слишком уж невероятным выглядело «я ничего