засаде и должны кинуться на первого встречного, кто приблизился к шаттлу? — уточнил Мор, неотрывно наблюдая за «Крестоносцем-II».

Судя по всему, тот намеревался состыковаться с «лямбдой».

Оно и понятно почему.

Точнее — пока что это просто догадка.

Теперь есть возможность проверить ее на практике.

— Экипаж предполагал, что наша миссия — сражение, — с разочарованием в голосе заявил вахтенный начальник. — После стольких недель, проведенных на Кесселе… Хотелось бы «размяться».

Пока ничего необычного (да и обычного тоже) не происходило, поэтому Александр повернул голову в сторону подчиненного.

— Не хватило крайнего сражения, чтобы «размяться»?

— За нас почти всю работу сделали «Страж» и «Венаторы», — со всей серьезностью ответил лейтенант. — Мы словно в охранников этого «овоща» определились. Против воли.

«Овощем» подчиненные Мора называли промеж себя Кессель.

За его фактурные виды, разумеется.

— Вектор передачи вычислили? — спросил Александр.

— Да, сэр, — ответил техник. — В трех парсеках от нас. Координаты…

Довольно мощная у них система связи надо сказать.

А если точнее, то будем говорить прямо — имперская.

— Сообщите их штурманам, — облизнулся Александр. — Нашему и «Интердиктора».

— Да, сэр.

В командном центре повисла зловещая тишина, не считая звуков сенсоров и сканеров, а также сообщения техника о сближении «Крестоносца» с доминионским шаттлом.

— Фиксируем еще одну дальнюю передачу!

— От «Крестоносца»?! — удивился Александр.

Кому он еще докладывает, кроме как командованию?

— Нет, сэр. Передача адресована ему.

— Понятно. Можете расшифровать?

— Незнакомая кодировка. Дешифратор не справился. Работаем сами, — отчитались из шифровального отсека.

Плохо-плохо-плохо.

Тишина становилась все мрачнее, пока всех не заставил вздрогнуть протяжный сигнал системы предупреждения об опасности.

Сидевший за пультом оператор поднял голову:

— Сэр, они открыли огонь по шаттлу!

— Они пытаются его повредить? — уточнил Александр.

— Уничтожить!

Что ж, теперь понятно какой ответ они получили.

— Дроид маневрирует, но долго корабль не продержится, — предупредил его вахтенный начальник.

— «Интердиктору» выдвигаться по обновленным координатам! Заблокировать связь сразу же, как только выйдут из гиперпространства. Чтобы ни одна банта пуудуу не смогла вякнуть в эфир! — распорядился Александр. — Мы — прыгаем следом. Системы разрушителя в боевую готовность! Прыжок как только нам передадут вектор раскрытия гравитационных тралов.

Ну вот и все.

План Трауна оказался недостаточно хорош.

Шаттл никто даже не пытался осмотреть.

Связались по системам связи.

Не получили ответа.

Потому что им нужен человек, а не машина!

Возможно, что сам Траун!

Молчание дроида привело к тому, что противник начал сомневаться в том, что на место встречи прибыл тот, кто должен был.

Очевидно, что его просканировали, чтобы проверить наличие признаков жизни на борту.

А после того, как не обнаружили ничего…

Нет, не обнаружили.

Не должны были — Александр приказал пилоту шаттла запустить маршевые двигатели.

Сейчас, во время выполнения маневров уклонения, даже лучше сканеры не смогут просканировать корабль и установить на нем наличие дроида.

И, сейчас…

— Судя по всему, они намерены уничтожить его огнем своих пушек, — вахтенный начальник взглянул на Александра. — Они же могли выпустить истребители в погоню. Почему не делают этого?

— Потому что у на борту этого корабля нет истребителей, — пробормотал себе под нос Александр, довольно улыбаясь.

— Сэр?

Мор, переборов покалывание в теле, поднялся с кресла, чуть шатнулся и шагнул к голопроектору:

— Смотрите сами.

Он указал на медленно, не неуклонно сокращающееся расстояние между двумя звездолетами.

— У нас уже есть звездолеты такого типа, — пояснил он. — Маневрирование дроида не только сбило им сканирование, но и заставило бы выпустить истребители, если бы они у них были. Никто не будет гонять целый корвет ради того, что может сделать пара любых МЛА.

— Если б они хотели получить его целым, то уж точно бы не открыли огонь на поражение.

— Почувствовали ловушку, — сухо сказал Александр. — Траун просчитался, и теперь…

Одинокий лазерный луч на мгновение связал шаттл с корветом.

После чего на месте первого остались только обломки.

Вот только образовались они в результате настолько мощного взрыва, который был виден даже с позиции «Неумолимого».

— Сэр, мы получаем информацию с «Интердиктора», — вахтенный начальник замолчал, пытаясь убедиться, что правильно интерпретирует данные. — Сэр, там линкор типа «Келдабе»…

— Интересно, — спокойно проговорил Александр в который уже раз. — Идем за ними. Задача «Интердиктора» — сдержать корабль до нашего прибытия и удержать его в режиме молчания. Мы решим остальные проблемы.

— Сэр, но как же корвет, — заикнулся вахтенный начальник, указывая на голограмму, где красовался поврежденный звездолет противника.

Судя по тому, что передавали базз-дроиды — досталось ему неслабо.

Но все можно починить, если знать как.

— Сообщите базз-дроидам пусть отключат им гипердвигатели и маршевые установки, — приказал Александр. — Заберем их на обратном пути. Раз уж отследить не получается, получим информацию из пленных.

И ставку он делал отнюдь не на экипаж «Крестоносца».

Эти — просто посыльные, которые должны были взять на борт шаттл и доставить его к своему командованию.

И вот именно к нему сейчас и направлялся Александр.

Нужен кто-то, кто может связать больше двух слов.

И, кажется, он находится на «Келдабе».

«Неумолимый» ушел в прыжок.

Через несколько минут он будет на месте…

— И как же Траун так просчитался? — пробубнил рядом вахтенный помощник. — Неужто в самом деле думал, что кто-то заберет этот корабль на свой борт и куда-то доставит…

— Траун не ошибся, — резко сказал Александр, скрипнув зубами. — Он начинил этот шаттл взрывчаткой, чтобы разнести к хатту всех тех, кто попытается его забрать. А они бы и забрали его — если б я не вмешался с базз-дроидами.

Вероятно что на корвете решили, будто шаттл с кем-то связывается.

Передачи базз-дроидов и ответ «Неумолимого» восприняли как ловушку.

Которой она и являлась изначально.

Пока он читал лекции по тактике, Траун реализовывал стратегию.

Заманить противника на переговоры.

Передать ему заминированный шаттл, который бы явно (так или иначе) взорвался сразу же, как только был бы взят на борт чужого корабля.

А следом на место разборок должен был прилететь тот, кто послал корвет на встречу.

Тот, кто владеет информацией больше, чем те идиоты, которых отправили на «Крестоносце».

Потому что влиятельные члены преступных синдикатов на корветах не летают на встречи лично.

А вот на линкорах типа «Келдабе-II» — точно.

Траун намеревался взорвать шаттл, когда тот будет пристыкован к кораблю, прилетевшему за ним.

А следом бы явился и «заказчик».

На который и должен был напасть Александр.

Нет, ну слов культурных просто нет!

Почему нельзя было сказать об этом сразу?!

— Прибытие через десять секунд!

— Приготовиться к бою, — сказал Александр. — По выходу сбрасываем корвет прикрытия и атакуем по целеуказанию «Интердиктора».

— Сэр, но ведь связь будет недоступна, пока радиация на корпусе…