— Может тебе нужно прилечь? — С пустыми глазами он кивнул. Тори ожидала, что он начнет двигаться. Но когда этого не произошло, ее тревога утроилась.

— Эш?

— Дай мне минуту. — Она стояла и ждала. После долгой паузы, Ашерон оттолкнулся от стены и направился к кровати. Он успел сделать лишь шаг, когда свалился на колени.

Не подумав, она потянулась к нему и дотронулась до спины. Ашерон зашипел и отшатнулся, как будто пытался уползти от нее. Отдернув свою ладонь, Тори охнула, увидев кровь на своей ладони. Она встала на колени перед ним.

— Чем я могу тебе помочь? — Прерывисто дыша, он стиснул зубы, отчаянно борясь с невыносимой агонией.

— Мои силы не стабильны. У меня слишком все сильно болит, чтобы я точно мог ими управлять.

— Хорошо. Тогда держись за меня и я доведу тебя до кровати. — Она встала и протянула ему свою руку.

Эш не мог говорить, увидев ее перед собой с вытянутой рукой. Ему не следовало здесь находится, и он прекрасно знал об этом. Хотя именно поэтому он и искал ее так долго и упорно, как никого другого. Она не станет обижать или высмеивать его. Она поможет. Ашерон позволял только одному человеку прикасаться к нему в такие моменты, только Лизе. Но даже Лиза не видела его в столь уязвимом состоянии.

И естественно ему не хотелось, чтобы об этом узнали Алексион и Уриан.

Взяв ее за руку, Ашерон позволил ей поднять себя. Он сжал зубы, когда еще одна волна боли пронзила его. Тори аккуратно положила его руку себе на плечи и обхватила его за бедра, где у Ашерона меньше всего болело.

Вместе они дошли до кровати и Сотерия помогла ему улечься.

— Не говори, Сими. — Прошептал он. — Я не хочу ее расстраивать.

Тори кивнула, наблюдая за тем, как он отключился. Полная злобы и боли за то, что с ним сделали, Тори осторожно разрезала рубашку у него на спине. И с каждым новым дюймом его окровавленной кожи, которая открывалась перед ней, ее ярость росла просто до угрожающих размеров. Это было просто невероятно.

Теперь ей было абсолютно плевать, насколько там Артемида была нелюбима. Если бы эта сука оказалась перед ней в данный момент, то Тори бы выдрала каждый волосок из ее самовлюбленной головы!

— Это надо остановить. — Прошептала она Эшу. — Так или иначе, я найду способ поставить эту богиню на место.

Эш очнулся от странного ощущения чего-то холодного на его спине. На мгновение он решил, что все еще находиться в храме Артемиды, пока не открыл глаза и не увидел читающую Тори, которая сидела на стуле в нескольких футах от него.

Все стало всплывать назад, и когда он глубоко вздохнул, то боль в спине напомнила ему о том, что встреча с Артемидой была более чем реальна.

Тори немедленно отложила книгу в сторону.

— Постарайся не двигаться.

— Поверь мне, что я и так это делаю. — Она встала на колени перед ним.

— Я положила тебе на спину одну из мазей по рецепту моей тети Дель. Это алоэ, огурцы и картошка, смешанные с вазелином и ланолином. Знаю, что это звучит все довольно грубо, но это средство хорошо помогает снять жжение с порезов и ожогов.

— Спасибо. — Тори улыбнулась, положив свою щеку на руку, которая покоилась на матрасе кровати.

— Я прикрыла тебя простыней и сказала Сими, что ты спишь. Она спустилась вниз перекусить, поэтому она понятия не имеет о том, что ты ранен. Вообще-то никто об этом не знает.

Он взял ее руку в свою и нежно поцеловал ее пальцы.

— Спасибо.

— В любое время, милый.

Он ценил это обращение. Но больше всего он дорожил Тори. Она подняла голову, играя с его пальцами.

— Разве ты не можешь использовать свои божественные силы, что исцелить себя?

— Могу, но я пообещал не делать этого.

— Но почему?

Потому что я идиот.

Нет, он сделал это, чтобы защитить ее, и если такова была цена ее безопасности, так тому и быть.

— Я лучше не буду рассказывать. — Тори погладила его руку.

— Тогда я продолжу скрывать тебя от Сими, которая кстати спала, когда я обрабатывала твою спину. И, между прочим, думаю, я, наконец, встретила того, кто ест больше меня. Гири будет просто поражена.

Как у нее это получалось?

Он лежал здесь с растерзанной спиной, а Тори не обращала на это ни малейшего внимания и обращалась с ним так, как будто он выздоравливал от какой-то банальной простуды. Как она могла воспринимать такие вещи, просто перешагнув через них, и не заставлять его чувствовать себя уродом из-за этого?

— Ты не собираешься ничего больше у меня спросить, кроме этого? — Тори покачала головой.

— Я доверяю тебе, Эш. Полностью. — Она подняла книгу. — Ты и так доверил мне большинство своих секретов. Если ты решил оставить что-то при себе, то я понимаю и не буду лезть с расспросами.

— Ты слишком хороша, чтобы быть настоящей. — Она улыбнулась.

— Ну не совсем. Вспомни, ведь это именно я пыталась тебя пристукнуть молотком.

Он засмеялся, а потом скорчился от боли. Тори нахмурилась с симпатией прежде, чем убрать волосы со щеки Ашерона.

— Может тебе нужно что-нибудь?

Сделай меня человеком, как ты…

Но это была глупая идея.

— Пожалуйста никому не говори, что я в таком состоянии. Мне должно полегчать через несколько часов. Просто нужно еще немного отдохнуть. — Она потерла его челюсть подушечкой своего большого пальца.

— Будет сделано. Кстати, твой рюкзак тоже здесь. — Тори взяла его руку и подвинула туда, где он стоял на полу возле кровати. — Я не трогала его, кроме того, что поставила его сюда.

— Спасибо.

— Нет проблем. — Она медленно встала. — Может ты голоден или пить хочешь?

Он умирал с голоду, но в этой комнате не было ничего, что могло бы его насытить.

— Я в порядке.

Тори подняла голову, когда Эш закрыл глаза и глубоко вздохнул. Даже с расцарапанной щекой и синяком на губе, Ашерон все равно оставался самым красивым мужчиной, которого она когда-либо встречала. Тот факт, что он вообще проявил интерес к ней, до сих пор поражал Тори.

По правде, она и в подметки не годилась Артемиде. Богиня была ослепительно прекрасна. Да и вообще разве смертная может сравниться с ней?

И, тем не менее, Эш был с ней здесь и сейчас. Он доверился ей, когда не мог этого позволить себе ни с кем другим. Одно это уже тронуло ее сердце. И чем больше Тори читала о его прошлом, тем больше ей хотелось обнять его и держать в своих объятиях до тех пор, пока все плохие воспоминания не исчезнут у него из головы.

Она посмотрела вниз на журнал. В нем было столько грусти. И не только из-за Ашерона, но и из-за его сестры Риссы. Она так сильно старалась помочь ему в то время как Аполлон был с ней также жесток, как и Артемида с Эшем.