Я не стыдилась того, что Калла могла сказать Рокси.

– Я не уверена, понравлюсь ли ей, – сказала я, взяв еще один кусочек соленого и жирного бекона.

– Что? – Поправив очки на носу, Рокси приоткрыла рот от изумления. – Почему ты так думаешь?

– Потому что я когда-то тусовалась и с Кэмом… и с Джейсом. – Я сделала глоток прохладной газировки. – Конечно, это было еще до того, как они начали встречаться с Эйвери и Терезой, но… некоторым девушкам все равно, что это случилось до них и в далеком прошлом. А Калла – близкая подруга Терезы.

– Оу, – Рокси дважды моргнула, – Калла никогда не упоминала об этом.

Поджав губы, я еле сдержалась, чтобы не ударить себя по лицу. Возможно, это еще более ужасная тема для разговора. Вперед, Стеф!

– Ну… – подняв руки, я пожала плечами, – в любом случае именно поэтому я не очень близка с этими девушками.

– Но мне показалось, что они все обрадовались, увидев тебя, – нахмурившись, настаивала Рокси. – Ни одна из них не шипела как кошка и не косила в твою сторону глазами. Я замечаю такое поведение за километр. Это моя суперспособность.

Хм. Может, им действительно было все равно? Хотя я даже не уверена, что Тереза знает о том, что мы с Джейсом спали. Эйвери точно знала про нас с Кэмом, но я никогда не могла прочитать ее эмоции. Может, мне стоило помалкивать об этом? Я едва знала этих девушек и с такой легкостью рассказала им, что переспала с двумя случайными парнями, с которыми они дружили.

Я снова начала катать омлет по тарелке.

– Вы, наверное, считаете меня шлюхой…

– Нет. Это не так, – уверенно заявила Рокси. – Уж точно не я.

Мои губы изогнулись в улыбке.

– Может, в это трудно поверить, но список парней, с которыми я переспала, не длиннее моей руки.

– А мой уж точно длиннее моей ноги, – сказала Кэти и задумалась, нахмурив брови. – Хотя подожди. Скорее всего, он как обе мои ноги и рука.

– Ого, – впечатлившись, пробормотала Рокси. – Похоже, ты меня побила.

Я посмотрела на нее, и моя улыбка стала чуть шире.

– Мне кажется странным дружить с ними – Эйвери и Терезой. Хотя по чистой случайности моя подруга – Ясмин – тоже когда-то встречалась с Кэмом, и нам это ни капли не мешает.

– А Ясмин и Кэм любили друг друга? – спросила Рокси. – Может, именно в этом и дело? – Она засунула кусочек дыни в рот. – И ты тоже не любила его, верно?

– Нет. Ты права.

– Уверена, некоторые цыпочки считают тебя шлюхой, – засмеялась Кэти.

Улыбка сползла с моего лица.

– Ну да, даю зуб, что некоторые так и думают. Вообще-то, я даже знаю таких. – Я сразу вспомнила о Никки Глен, девчонке, с которой ходила на продвинутый английский во втором семестре в Шепарде. – Однажды девушка написала кремом для бритья на капоте моей машины: «Мстительная шлюха».

– Ого, ничего себе. – Глаза Рокси расширились за стеклами очков.

– В сентябре, когда стояла жара. – Я кивнула и поджала губы. – В итоге все закончилось тем, что мне пришлось перекрашивать машину. Надпись никак не стиралась. Представьте, как на меня посмотрели, когда я приехала в автомастерскую.

– Ты переспала с ее парнем или пнула ее собаку? – спросила Кэти.

Пришла моя очередь смеяться.

– Нет. Я никогда не пересплю с парнем, если буду знать, что у него есть девушка. И не пинаю домашних животных. Эта дуреха бесилась из-за того, что я просто дружила с ее парнем. Мы знали друг друга еще до его знакомства с ней. Мы с ним учились в старшей школе, а в один год даже вместе отправились на вечер встреч. Но на этом все. А она почему-то считала, что я переспала со всеми парнями, с которыми когда-либо разговаривала. – Я замолчала, вспомнив кое-что еще. – По иронии судьбы они расстались, а я все еще общаюсь с тем парнем, когда мы видимся.

Я пожала плечами.

– Самое смешное, что Донни – тот парень – действительно спал со многими, пока не встретил Никки. Скорее всего, сейчас его список имен растянулся бы на две руки и две ноги. Она спокойно относилась к тому, что он переспал с таким количеством цыпочек, что хватило бы на целый район, но вот я ее бесила. Хотя все, что между нами было, – лишь поцелуй в щечку.

– Они никогда не думают, – с умным видом произнесла Кэти.

– Я этого не понимаю. – Рокси намазала кусок масла размером с континент на бейгл. – Почему кого-то волнует, с кем ты встречался, если это случилось давно и уже стерлось из памяти? Кого шокирует, что двое занимались сексом или чем-то еще? Я же прекрасно понимаю, что Рис встречался с кем-то до меня, и он знает, что у меня были парни раньше. Я, черт возьми, уверена, что Эйвери и Тереза не думают ничего подобного о парнях. Да и вообще считать так – глупо.

– Согласна, – пробормотала я, не поднимая глаз от тарелки.

Вновь зажглось внутри давно забытое ощущение. Меня не особо беспокоило, что думали обо мне люди, особенно те, кого я не знала. Но мне искренне нравились Кэм и Джейс и, уверена, понравятся их подруги… да и я тоже полюблю их. Мне не хотелось, чтобы они решили, будто я прячусь где-то в тени, поджидая удобного момента, чтобы наброситься на их парней. Но были времена, когда мнение незнакомых людей вроде Никки Гленн задевало меня. Моменты, когда шепотки за спиной и косые взгляды ранили глубже, чем должны были… Моменты, когда слова типа «шлюха» и «шалава» пропитывались таким количеством яда, что отравляли меня.

Сейчас, глядя на красные и зеленые кружочки перца, я осознала, что мне никогда не понять, почему сексуальные пристрастия других так сильно беспокоят людей, особенно женщин. Хоть и кажется, что женщины должны терпимее относиться к выбору других женщин, но, к сожалению, это не так. Во многом они еще хуже, чем парни. Я не осуждала тех, кто жаждал брака или приравнивал секс к любви. Мне было совершенно плевать, кто со сколькими переспал. Так почему же их это волновало?

– А знаете что? Да пошли они, – сказала Кэти, поднимая вафлю размером с ее тарелку. – Вот мой девиз. Как они могут ненавидеть тебя за то, что ты по обоюдному согласию переспала с парнями, которые ни с кем не встречались? Это то, что называется двойными стандартами, а в бизнесе именуется как «не лезьте не в свое дело». Но таким людям бесполезно это объяснять – они не поймут. Никогда. И знаешь, подруга, это их проблема. Не твоя.

– Верно, – кивнув, сказала Рокси.

– Женщины – злейшие враги друг другу, понимаешь? – продолжила Кэти. – Женщины и девушки часто приходят в клуб, чтобы накричать на меня за то, что их муж или парень пришел туда по собственному желанию. Им кажется, что раз я раздеваюсь на сцене, то хочу переспать с их тупыми мужьями. – Она так сильно закатила голубые глаза, что мне показалось, они там застрянут. – Если безопасный и веселый секс со свободным чуваком делает меня шлюхой, то я без проблем могу сделать такую татуировку на своем среднем пальце.