видела ее, может, раз — не больше. Зато прекрасно помню ее подростком, и узнать Илону мне труда не составило. Если она расскажет родителям, что видела меня здесь, то эта новость может дойти и до Марка. Еще не хватало, чтобы он меня вычислил, я же на отдыхе.

Зато Эля вопит ее имя так громко и с такой нескрываемой радостью, что не только я, но и все соседи, думаю, услышали и осознали степень их близкой дружбы.

Илона идет, уже раскрыв руки для объятий. Улыбка на пол лица, глаза сияют. Все-таки красивая дочка у Дмитрия. Надо же, у такого бегемота получился олененок.

Эля бросается к подруге, придерживая животик. Не думаю, что это необходимо животику — он еще не так уж велик, зато эта мера точно необходима самой Эле для подчеркивания ее статуса будущей мамы. Я сижу, замерев на месте, оглядываюсь в поисках укрытия. Пока Илона меня не заметила, может быть тихонько уйти? Спрятаться здесь негде, только если отодвинуть кушетку и укрыться за ней. Господи, почему это «вода»? Наверное, там, где «воздух» — развивающиеся шторы, а в «земле» какие-нибудь огромные кадки с растениями. Не в аквариум же мне лезть?

Одна надежда, что она меня не узнает. Все-таки, малознакомая тетка, которая пару раз была дома — не предмет особого интереса для молодой красивой девушки. Решив рассчитывать на это, я пытаюсь принять непринужденную позу.

Илона, наконец, освобождается от объятий подруги и ее взгляд упирается в меня. Несколько секунд она близоруко щурится, потом ошарашенно откидывается назад, будто увидела привидение.

Я невольно оборачиваюсь, что за моей спиной могло так ее испугать? Болтливая Эля уже тянет дочь Быстрицких ко мне и радостно возвещает:

— Лена, это Илона, моя очень-очень-очень хорошая подруга, — да уж, по бледному лицу Илоны я вижу, что еще пара «очень» и она, не дойдя до скамейки, грохнется в обморок. — Илона живет в секции «огонь», у них там такой камин! Завтра обязательно сходим посмотреть.

— Здра-а-авствуйте, — нараспев тянет Илона. Да что с ней такое? — А вы тут… Как…

Да уж, сомневаться не приходится. Она меня узнала. Я стараюсь, чтобы мое лицо приняло доброжелательное выражение и с милой улыбкой сообщаю:

— Я случайно, в гости зашла. — И, чтобы поддержать светскую беседу добавляю, — Рада тебя видеть, а как мама себя чувствует?

— С ней все хорошо, спасибо, — ничего не значащая фраза звучит так напряженно, будто бедную девочку в данный момент пытают.

Висит неловкая тишина. Илона какое-то время мнется, а потом неожиданно заявляет:

— Ой, вспомнила… Телефон забыла. Простите, надо идти.

Не попрощавшись с Элей, Илона разворачивается и удаляется с такой скоростью, будто за ней кто-то гонится. Я не жалуюсь на зрение, и отлично вижу, как по пути она достает телефон и начинает кому-то звонить. Что с ней?

Эля недоуменно смотрит на меня.

— Я тут слышала, — заговорщическим шепотом сообщает она, — сейчас период ретроградного Меркурия. Наверное, это оно!

Мне остается только согласно кивнуть, потому что в астрологии я понимаю еще меньше, чем в странностях вчерашних школьниц.

— Ты знакома с семьей Илоны? — интересуется Эля.

— Да, немного пересекались с ее родителями по работе. Я не знала, что они сюда переехали.

— Нет, она живет одна.

Завистливо вздыхаю. Хорошо же быть дочкой богатых родителей. Дмитрий молодец, устроил будущее единственного ребенка. Хотя, у меня ведь тоже девочки, неужели я не купила бы им по квартире в таком доме?

— Вообще-то она очень воспитанная и приятная, и вовсе не странная, — с жаром щебечет Эля, — у нее сейчас сложный период в жизни, не бери в голову…

Меня трогает горячность, с которой она защищает подругу.

— Да, не сомневаюсь в этом. Родители всегда хотят лучшего своим детям, ты станешь мамой — тоже поймешь.

— При чем здесь родители Илоны? — с недоумением смотрит на меня Эля.

— Купили ей хорошее приданое…

— О нет, — Эля машет на меня рукой, — это не родители. Эту квартиру купил ее парень, а не отец.

— Ух! Твоя подруга родилась с золотой ложкой во рту?

— Ох, если бы… — Эля манерно вздыхает. — Там все так сложно, не то что у меня с Исаком Семеновичем. Я хотя бы знаю, что меня ждет. Рожу наследника, получу квартиру и пожизненное содержание, а у Илонушки, типо, все по любви. Но ты же понимаешь… Любовь мужчины — то есть, то нет, а квадратные метры и драгоценности остаются навсегда.

Возведенные к потолку глаза явно указывают на то, что к чувственному активу Эля относится с небольшим энтузиазмом. Интересно, откуда в молодой маме эта философия давно разочаровавшейся в жизни женщины?

— Ничего, поженятся и все у нее будет хорошо, — ну должна же я хоть что-то сказать в ответ на это циничное замечание. Хотя весь мой опыт говорит о том, что с таким утверждением не поспоришь.

— Даже не знаю, как у нее все сложится, — разочаровано тянет Эля, — она прячет его от всех. Думаю, даже родители ее не в курсе. Может там тоже папик, хотя она кажется влюбленной. Только и слышно «мой Марк это, мой Марк то…»

— Что? — таращу глаза в изумлении. — Парня Илоны зовут Марк?

Ничего себе совпадение! У меня точно, паранойя.

— Да, он Марк. Я не видела его ни разу. Но он часто здесь бывает. Илона говорила, что он архитектор.

Эля продолжает болтать, но я не слышу ее. Кровь отливает от лица, я слышу, как гулко колотится сердце.

Это бред, такого не может быть!

Слишком часто я повторяю эту фразу последние несколько дней.

22. Горячее блюдо

Горько всхлипываю, сжавшись в комочек на кровати. Душу разъедает горечь. Что же это такое? Променял меня на молодую и красивую девчонку, на дочку своего партнера. Может быть, если бы это была умная и состоявшаяся женщина, мне было бы не так обидно? Не знаю… Но хотя бы могла оправдать и понять его выбор.

Есть малюсенькая надежда, что все происходящее — просто совпадение, но она ничтожна. Проклинаю себя за то, что не послушала Льва. Надо было все делать так, как он говорит. Он же все знал, но скрывал. И это, явно, не случайно!

Вот теперь я все знаю, но что с того? Поджидать Илону в секции «огонь» или где она там живет? И что потом? Стыдить ее, позориться с публичными обвинениями и скандалами? Ну уж нет!

Вернуться домой к Марку и закатить скандал там? Он уйдет, хлопнув дверью, в квартиру к своей подружке. А я останусь с детьми, которым еще придется как-то