Марта положила ладонь на плечо Оливера, который продолжал перемешивать ингредиенты в сковороде перед ним. Его взгляд был опущен, она не могла посмотреть ему в глаза.

— Бутча не убили в той операции. Его похитили, но не было никаких следов, куда его увезли, поэтому военные объявили его погибшим через несколько дней.

Глаза Марты расширились, когда ситуация начала проясняться. Бутч был другом Оливера очень долго, и она знала, что его прозвище «Бутч» произошло от его прозвища в морских котиках «Мясник». Теперь комментарии Оливера о том, что Нэйт многое пережил, стали более понятными для неё. Человека похитили, все думали, что он мёртв, а он всё ещё ходит по штаб-квартире.

— В месяцы после операции всё стало ещё хуже. Это было чудо, но мы нашли Бутча. Живым. Ну, в основном живым. У него было много травм, и несколько недель он был на грани, но он выжил. Я снова обрёл своего лучшего друга, так я думал, но Бутч вернулся другим человеком. Тем, кого ты знаешь сейчас, ворчливым, одиночкой. Он не был таким до похищения. Я точно не знаю, что с ним произошло, он всё ещё отказывается говорить об этом, но я знал, что мне нужно быть рядом с ним. Я был единственным, кто мог успокоить его после комы, и я хотел помочь ему встать на ноги как можно лучше. Это означало, что я не навещал свою семью так часто, как раньше. Мои родители не возражали, говоря, что у меня есть более важные дела, но Симон был в ярости, что родители всё равно считали меня своим любимчиком, хотя я почти всё время отсутствовал. Бутч был моим приоритетом. Я потерял его однажды и не хотел потерять снова.

Вместо слов, которые не имели бы никакого эффекта на разбитое сердце Оливера, Марта подошла ещё ближе и провела рукой по его спине в отчаянной попытке утешить его.

Оливер повернулся, и Марта впервые увидела, что он плачет. Его глаза были опухшими и красными, из них всё ещё текли слёзы. Её сердце сжалось, и она потянула его за руку, чтобы обнять. Высокий агент позволил ей обнять его, и почувствовал, как его сердце колотится. Он наслаждался кокосовым ароматом её волос, и горе, казалось, покидало его тело, как только она прижала его к себе.

— Ты такой замечательный человек, Оливер, надеюсь, ты это знаешь, — пробормотала она в его грудь, прижимая нос ещё глубже.

Хотя технически она его обнимала, ей было хорошо в его объятиях, и она давно не чувствовала себя так хорошо.

— Не знаю насчёт этого, — пробормотал Оливер, и Марта несколько раз хлопнула его по спине.

— Не говори так. Ты замечательный. Ты лучше поверь в это, иначе я выбью это из тебя.

Её слова заставили Оливера засмеяться, и они отошли друг от друга.

— Я серьёзно. Ничто из того, что произошло, не твоя вина. То, как вели себя твои родители, или что у Бутча был этот травматический опыт. Ничто. Понял?

— Угу.

— Оливер.

— Ладно, хорошо.

Было очевидно, что он не верит своим словам, но для Марты этого было достаточно. Пока что.

— Эта операция разрушила нашу семью, и я чувствую себя виноватым за это, хотя это не моя вина. Мои родители совершили большую ошибку, но им потребовались годы, чтобы это осознать, и к тому времени было уже слишком поздно. Сейчас мы с Симоном общаемся только на дни рождения и Рождество, вот и всё.

— Послушай себя. Это. Не. Твоя. Вина. Понял?

Марта положила руки на предплечья Оливера, почти умоляя его поверить ей наконец.

Её сердце болело за него, потому что она не могла терпеть, когда её личный лучик солнца был грустным. У Оливера был этот волшебный способ заставить её чувствовать себя хорошо, улыбаться и смеяться, и он был рядом с ней после смерти Фрэнка. Теперь пришло её время вернуть немного утешения, но он не позволял ей.

— Ты верный друг, ты отлично справляешься с работой, и ты замечательный человек, Оливер. Я не чувствовала себя так хорошо рядом с кем-то с тех пор, как…

Она сглотнула ком в горле.

Оливер понял, что она имела в виду, и она увидела, как маленькая улыбка заиграла на его губах. Это был огромный комплимент, и его сердце сжалось, когда он понял, как трудно должно быть для Марты озвучить эти чувства. Это значило для него весь мир.

— Спасибо, — прошептал он, притягивая её к ещё одному объятию.

Его нос был глубоко зарыт в её волосы, его руки крепко обнимали её плечи, удерживая её как можно ближе. Он не мог отрицать, что Марта заставляет его сердце биться быстрее и что он хочет быть рядом с ней как можно чаще. Он даже ловил себя на том, что улыбается каждый раз, когда видит её. Если это было во время встреч или когда он видел её в коридорах, сколько бы людей ни было между ними, он всегда мог сосредоточить взгляд на ней. Как будто его глаза предназначены для того, чтобы смотреть на неё, и хотя она говорила, что он делает её жизнь лучше, она не осознавала, насколько сильно она помогала ему тоже. Годами он тонул в горе из-за душевного состояния своего лучшего друга, постоянно чувствуя вину за то, что Нэйт страдает.

Он всё ещё чувствовал вину, но теперь, когда рядом была Марта, Нэйт больше не был основной темой, занимавшей его мозг. У Оливера наконец-то появилось что-то, чему он мог радоваться: готовить с Мартой, смотреть фильмы или играть в настольные игры. Он не мог дождаться окончания рабочего дня, чтобы провести время наедине с этой замечательной женщиной.

И вдруг Оливер понял, что влюбился в Марту.

Он прижал её ещё крепче, закрыл глаза и наслаждался моментом. Её лицо было уткнуто в его шею, и он чувствовал её дыхание на своей коже, от чего по телу пробегали мурашки. Марта продолжала утешать его, аккуратно поглаживая его спину. Каждый раз, когда её пальцы касались его рубашки, кожа Оливера горела. Эта женщина сводила его с ума, и он не мог понять, почему раньше не осознавал, что они больше, чем просто друзья.

Когда они отстранились, он быстро положил ладони на её щеки, улыбаясь ей с искорками в глазах. Марта была удивлена и сбита с толку, её глаза слегка расширились.

— Что ты делаешь? — спросила она, в голосе слышалось легкое дрожание.