Странные вопросы! Непонятные! А потому пора кончать, решил Язон. Конечно, он лишь танцор, который пляшет под музыку бритбаков, но шевелит ногами все-таки по-своему. Может и споткнуться!

Он отрицательно покачал головой.

– Нет, не много. Я вообще сторонник широкой специализации. Как говорится, больше умеешь, больше имеешь, ибо волка ноги кормят. – Грудь его расширилась, набирая воздух, мыщцы напряглись, и роковая фраза слетела с губ: – А ног у волка пять, и потому…

Басовитое гудение над головой, затем – удар молнии, всплеск мучительной боли и милосердная тьма беспамятства…

* * *

Язон очнулся в своем узилище, на жесткой полке, под ярким светом, который струился из потолочного купола. Кажется, он был не один – чьи-то руки гладили его по лицу, чьи-то мягкие волосы щекотали шею. Мета?!.. – мелькнула сумасшедшая мысль. Нет, откуда тут взяться Мете… она сейчас ругает дарханских монтажников-лоботрясов или торгуется с их шефами… Вслед за этой мыслью Язон ощутил, что ручки, которые касаются его, совсем крошечные, волосы хоть и мягкие, но слишком уж коротки для пышной Метиной гривы, и пахнет от них вовсе не Метой. Он приподнял веки и встретился с темным круглым глазом, взиравшим на него с горестной тревогой.

– Благодарить Безымянный Папа! – воскликнул Непоседа, шустро отдергивая маленькую лапку. – Я уже думать в сомнении, что ты переселиться в Звездное Чрево! Это есть/быть так печально, о сэр, дарующий имена!

– Я все еще здесь, – прохрипел Язон, с трудом усаживаясь на полке и запуская пальцы в синтезатор. Синий, зеленый, оранжевый… проглотить, повторить заказ и снова проглотить… и в третий раз не помешает…

Ему полегчало. Теплая волна поднялась к груди и голове, омывая закаменевшие мышцы, руки перестали дрожать, и смолкли гудевшие под черепом колокола. Мрин похлопал его по ладони, уставился в лицо любопытным глазом.

– Что это есть/быть? Такой маленький и круглый, который ты глотать?

– Универсальное лекарство, – объяснил Язон, усаживая Непоседу на колени. – Видишь, я уже здоров и буду еще здоровее, когда проглочу четвертый шарик. Но пятый – это лишнее… тут важно не перебрать… – Он бросил в рот еще одну пилюлю и блаженно сощурился.

– Однако ты допрашиваем в ку’рири, – дрожащим голосом произнес Непоседа. – Это так печальный, мой друг с два глаза! Так утомительно и не полезно для здоровья!

– Ничего, мы еще повоюем. И повоюем тем успешней, чем больше ты мне объяснишь.

– Я весь переполняться внимания. Что ты желать, почтенный сэр?

Язон пригладил растрепанные волосы.

– Кажется, ты помянул Безымянного Папу? Кто это такой?

– О, покровитель всех мрин! Как говорить у вас, у человеков, Отец мой племя. Он есть без имени, без тела и жить в священный камень. Много священный камень, совсем небольшой, но с великий сила… Каждый мрин иметь такой камень и утешаться, когда в тоска… поговорить с Безымянный Папа…

– Ты мне покажешь свой камень?

Глаз Непоседы подернулся грустью.

– У меня его нет, благородный сэр. Для Безымянный нужен камень с родной планета, а я там не бывать. Никогда не бывать! Я родиться в Рой, служить руги, летать на корабль и видеть свой мир только в сон… Зеленый холмы и прозрачный ручьи – они сверкать будто расплавленный серебро…

Жалость к этому маленькому существу пронзила Язона. Его ментальный дар, внезапно пробудившись, послал ему чувство печали, тоски и одиночества. Он погладил мягкую шерстку Непоседы и ласково произнес:

– Не надо грустить, мой друг. Я обещаю, что ты увидишь, как зеленеют холмы и сверкают под солнцем реки… не в твоем мире, так в моем. А сейчас объясни мне – ты служишь ругам добровольно?

– Так. Я и другие мрин – часть контрибуция, который платит мой планета. Мрин – нет сильный, не воевать, не иметь корабль, не делать оружие, но хорошо служить. Успокаивать, запоминать… Такой устройство мозга… Быстро запоминать, чувствовать чужой язык, чужой сознание… Поэтому хороший переводчик. Руги ценить мрин.

– Ты должен отслужить какой-то срок, а потом тебя отправят на родину?

– Так есть/быть прежде, мой драгоценный сэр. Но теперь я и другие мрин не вернутся из Роя к нашим холмы и реки… Никогда, никогда!

Язон насторожился, ощутив, что в этих словах таится нечто очень важное.

– Но почему? Руги нарушили уговор?

– Я мало лет и не все понимать, как старший мрин. Я знаком одно: этот руги из клан Куа воевать с другой клан – Зи, и клан Зи прогнать Куа из наша галактика. Куа искать новый место, а все планета хадрати, который есть/быть у Куа, теперь есть/быть у Зи. Планета мрин тоже.

Ну и дела! – подумал Язон, пытаясь осмыслить новую информацию. Выходит, руги – единая раса, но не единый народ! Они, как и люди, разделены на сообщества, воюющие меж собой, и побежденные бегут, а победители захватывают их владения… Вероятно, в какой-нибудь древней галактике, где успели возникнуть иные разумные расы – хадрати, червяки… И ругам под силу преодолеть межгалактическое пространство… Все, как он подозревал!..

Это ошеломило Язона. Прошли годы с тех пор, как он повстречался с доктором Солвицем, одним из бессмертных гениев, пережившим Эпоху Распада и удалившимся на время в иную реальность. Солвиц утверждал, что другие галактики недосягаемы – даже для него, владеющего огромным искусственным планетоидом… Но правда ли это? И можно ли верить Солвицу? Ведь он был столь же безумен, сколь гениален и отличался к тому же склонностью к вранью… Чего стоили его бредни об иной Вселенной, которую он якобы посетил? Его открытия, в которых никто не мог разобраться? И, наконец, утверждение, будто Язон и Мета, побывав на его планетоиде, сделались бессмертными? Может, конечно, и так, но проверять свое бессмертие на практике Язон решительно не собирался.

Маленькая лапка Непоседы коснулась его руки.

– Ты хотеть поспрашивать о что-то еще? Я отвечать. Что известно, все отвечать, мой добрый друг.

– Мне задавали странные вопросы, – медленно сказал Язон. – Там, в отсеке, где находится ку’рири… Спрашивали, к какому поколению я принадлежу. Затем – способен ли я получать удовольствие, общаясь с женщинами моей расы… И очень удивились, когда я сказал, что, вероятно, имею сыновей и дочерей. Что это значит, малыш?

– Они стараться выяснить твой статус, определить твой ценность, сэр.

– Да, Навигатор говорил об этом. И что же? Какое отношение мои потомки имеют к моему статусу?

– Статус определяться возрастом. Самка твой раса приносить потомство, так? Потомство – беспомощный, маленький, глупый? И он расти и умнеть? – Дождавшись кивка Язона, мрин пояснил: – У ругов точно так. Потомство маленький, кожа синий, синий поколений. Жить в Рое, есть, двигаться, расти. Вырасти – кожа зеленый, зеленый поколений. Тогда старший руги смотреть способность и учить: кто сильный, быстрый – учить на Пилот, Защитник, Работник, кто умный – учить на Измеритель, Советник, Навигатор. Ты понимать?